華麗なる復活を遂げ、その勢いのまま私はエリザベス女王杯を制覇。
そして有馬記念へ……。
「オルフェーヴルと戦えるのね……！」
噂によると三冠馬になったという彼。いつの間にかすごい馬になったんだなあ。
そんな彼に恥じないようにしないと。
「なんやご機嫌やな」
私のやる気を感じ取ったのか武井さんが林檎を渡してくる。
ふう、美味しい。
幸運なことに内枠を引けたらしいので問題なく先行できるだろう。
オルフェーヴルが仕掛けたら私も仕掛けていく……いや武井さん次第だけど。
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「久しぶり、オルフェーヴル」
「アンタは……」
「もう忘れちゃったかな？ブルーモルフォ、貴方を負かした」
栗毛の馬が目を見開く。
まあ一年以上も経っちゃったからね？
「勿論覚えてる。あの時より強くなったぞ、俺は」
「知ってる。でもそれは私も同じよ」
不敵な笑みを浮かべると私は一足先にゲートに入った。
「……負けねえよ」
「かかってきなさい」
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「まずは、三番手あたりに……」
オルフェーヴルは……後ろから二番目あたり？
アーネストリーには先手を譲ってあげよう。
……なんかやけにペースが遅いような気がする。
スローペースなら逃げ有利、時には差しも有利。
前にはヴィクトワールピサ、後ろにはブエナビスタ。
追い込みが強いブエナビスタにしては位置が上がりすぎてるかも、掛かってるかな。
ここは先頭にはならず耐えて……差す！！
「行くわよ行くわよ！」
「俺も忘れんな！！」
最終直線、私が武井さんの合図に従い抜け出した。ほぼ同時にオルフェーヴルが仕掛けた。
インを突いたブエナビスタ、食い下がるアーネストリー、追いかけるエイシンフラッシュ……
私たちはそれら全てを置き去りにして駆けた。
流石の脚だ、もう私に追い付きかけてる。でもここは耐えないと……！！
少しでもゴール板で私が先に出てたら勝ちだ！！！
「ほら……っ！捕まえてみなさい、三冠馬！」
「そのつもりだっつーの、ブルーモルフォ！」
あ、名前……。
そのことに少し嬉しさを感じる。
あと、少しで逃げられる。
あと、少しで捕まえられる。
中山の直線は短い。
「絶対に勝つ！！」
「絶対に負けねえ！！」
暴君に相応しい荒々しい走りをするオルフェーヴルを躱すように私は舞う。
私はブルーモルフォ。
復活の青い蝶。
ここで負けたら、オーナーさんにも、武井さんにも、厩務員さん、調教師さんにも。
そして……
私に期待してくれた先輩に申し訳ないじゃない！！
途端に、私はギアを上げる。
私でさえも知らない領域に、入る……！
「はあああああ！！！」
猛追するオルフェーヴルより先に、私はゴール板を通った。
その差は、半馬身。
「はぁ……っ、ふぅっ……」
最後の最後で思ってもないような力を出したため、疲労感が凄まじい。
オルフェーヴル？あいつは何故かピンピンしてるよ……
「……また負けた」
「多分、まだ貴方は全盛じゃないのよ」
伸び代がまだまだあるの怖すぎない？
でも、そんな恐ろしい馬相手と走れるのが誇らしい。
「次は、負けねえ」
「うん、待ってるよ」
これじゃ、私がラスボスみたいだな。
「待ってろよ……俺はアンタを食ってやる」
そう言い残し、彼は去っていった。
「ブルーモルフォ、もしかしてオルフェーヴルはお前のことが好きなのかもな」
親馬戦でもアピールしてたし……と言う武井さんにぎょっとする。
そんなんじゃ、ないって！！
ライバルだから！ただの！健全な！！！
アンケートご協力お願いします。
1月22日正午まで！