2021年7月29日ICT16:14 ベトナム社会主義共和国ホーチミン市
ホテルに着いて早々、一行は旅行ガイドと代理店の人間から丁寧な謝罪を受けた。
本来は集合して代理店が用意したバスに乗り込み、ホテルへ向かう予定だった。
しかし、ガイドが知樹ら一行を見落とし移動を開始。
成田空港発の飛行機が遅延した影響もあったが、仕事として許される失敗ではない。
ましてや、入国時のトラブルで足止めを食らった客をほっぽり出したのだ。
「裁判沙汰にする気はありません。ただ、自分がどうこう言ったところで、彼の処分は変わらない。違いますか？」
遠回しに放った「大事にはしないがケジメしろ」という一言で知樹のやる事は終わった。
せめてものお詫びと差し出したタクシー代を受け取り、一行はようやく休息の場を得た。
「色々あったけど、ここすごいホテルだねぇ」
「日本人が安全に過ごすなら、このぐらいじゃないとな。
「ドヤにも泊まったことあるの？」
「ああ。親父に
しれっと酷いことを言っている気もしたが、何だかんだ彼にもストレスが溜まっているのだろう。
そう判断した慶太は言葉を返さず、トランクを置き
「どうする気だ？」
「えっ。夕食までの間に街歩くんだから、予備のお金入れようと思ったんだけど」
外国の土地で過ごすのだから、当然財布に入れない現金も必要だ。
そう考えた慶太は部屋のセーフティー・ボックスに手をかけたのだ。
「やめとけ、ホテルマンに抜かれるぞ」
「さすがに金庫開けて中身持ってかれたらわかるよ」
「向こうは合鍵を持ってる。それに慣れてるから少しだけ抜いていくんだ。バレない程度にな」
「金額くらい覚えてるよ」
「失礼ですがぁ、お数え間違いではありませんかぁ？」
凄くわざとらしい訛りの混じったベトナム語で知樹は言った。
どうも、経験則での発言らしい。
「悪い事は言わない。財布とは別で持ってた方がいい。靴の中とかだな」
「えぇ、急だなぁ……」
少し困ってしまったが、ふと泳ぐ時のために持ってきたスマホ用の防水ケースを思い出した。
泳ぎながらでも操作出来る、半透明の首から提げられるタイプだ。
「そういえば、これならいいかな」
「少し性能過剰な気もするが、それなら汗が浸透することもないだろう。パスポートも入れて、シャツの下に提げておくといい」
「ちなみに、マックは？」
問い掛けられた知樹は、デニム・ジーンズを下ろしてみせた。
すると、尻の部分にポケットが増設されていた。
もちろん縫い目が外から見えないように、表側は本来の尻ポケットに覆われている。
「ここだ」
「……汗で汚れない？」
「ベトナムで汗をかかずに済む場所はないぞ、諦めろ」
「うーん。でもちょっとやり過ぎな気がする……」
怪訝な表情のまま、防水ケースに収めた現金をポロシャツの下へ。
◆身ぐるみ剥がれた場合はその限りではない───