2021年8月2日ICT15:06 インドネシア共和国バリ州 FJW第5甲板『Audience』
彼らは一部始終を舷側の窓から目撃してしまった。
コンテナに偽装したミサイル発射機が起動し、ミサイルを発射。
湾から脱出しようとしていた大小の船を撃沈してみせたのだ。
「おい、マジかよ……」
「巡航ミサイルなんて、どこから持ち出しやがった……？」
スンヨプとソジュンはその光景に戦慄の呟きを漏らし、サンミンとスンファンは顔を強張らせた。
彼らの蛮行は民間人や船員を虐殺するだけには留まらない。
場合によっては、一国の海軍戦力に大打撃を与えられる戦力を保有しているのだ。
「そもそも、あんなのアリかよ？ 民間コンテナに偽装したミサイルランチャーなんて……」
「僕、ネットで見た事があるよ。ロシアが、民間コンテナにしか見えないミサイルを開発・販売してるって」
慶太の脳裏にSNSで流れたネットニュースの記事が浮かんだ。
共通の趣味があるフォロワーが共有したロシアの兵器関連の記事には「どう考えてもまともな用途が思い浮かばない兵器」として、これが挙げられていた。
「確か、クラブ……」
「違うっ」
背後の知樹から漏れた声に、慶太は口を止めて振り返った。
確かにこの手の事に詳しそうな、実際ロシア通の彼ならば正確な情報を知っているだろう。
しかし、彼から出たのは訂正の言葉ではなかった。
「えっと、なんだったっけ……」
「違うんだよっ、あり得ないんだよこんな事っ！」
なにもかもが、彼らしくなかった。
混乱。いや、恐慌。
戦闘の最中ですら保たれていた冷静さをかなぐり捨て、怯え切った表情で叫ぶその姿。
「これが日本製やアメリカ製なら納得だよっ、でも、あり得ないんだよこんな事！ あっちゃいけない、ならないんだよっ！」
「どっ、どうしたの。そんなに……」
それは、幕内知樹という人物には存在しないと慶太が思っていた状態。
普通の人間が持つ、混乱であった。
「ダーク・ステートめっ、どうやってロシアからミサイルを盗んでっ……」
「おい、坊主」
周囲が完全に取り乱した知樹に手を出せずにいる中、スンファンが彼の目前に立った。
どう見ても錯乱している彼の前に立ち塞がるのは、賢明でない判断に思えた。
「なんだよっ、なんなんだよっ？！」
「お前はここまで戦い、守ってきた。その覚悟は認める」
知樹の両手に広がるその血は、間違いなく人々を守り抜く事で受けた返り血だ。
無抵抗の人々を虐殺した連中とは違う、名誉の穢れに等しい。
「お前がどんな人生を歩んで生きてきたのか、俺は知らん」
「なら放っておけよっ」
「いいや。今は使える手が要る。幕内知樹、お前が今やるべきことはなんだ？ 現実逃避か？」
あれがロシアのミサイルで、戦闘員たちがシータグループと関わりがあるかもしれない。
知樹にとっては重要な事柄だが、それはいま、命が奪われんとしている大多数には関係のない話だった。
錯乱し、数列が飛び交う脳髄の中で。
知樹はこの船の至る場所で起きた惨劇を想起した。
人々の絶望、絶叫。それを嘲笑う連中。
力を不用意に振るい、力なき者を踏みにじる連中。
それは、幕内知樹が最も忌み嫌う存在であった。
「考えることは終わった
「……わかってる。今の、今の状況に……集中する」
「それでいい」
清水徹。今は亡き、認めがたいが師のような人物の言葉を反芻する。
一日も行動を共にしていなかった人物だが、彼の精神はまだ知樹の中で生き続けていた。
瞑目。4秒呼吸し、4秒息を止める。4秒息を吐き、4秒止める。
頭の中に苛立ちと不安は残っていたが、隅へと追いやる。
今の状況には、関係のない事だ。
「悪かった。もう、平気だ」
「やるべきことは見つかったか？」
「いや。それを見つけるためにも、情報がいる」
知樹の心の内で、何があったのか。
それを他人に知る術はない。
しかし、ひとつ確かな事がある。
知樹はひとまず、以前の頼れる彼に戻ったのだ。
◆崩壊をはじめる理想───！