TUONI ～闇を被った死神～

30

「罪を認めた方がいい」

　取調室にやって来た刑事は、ため息まじりに言った。

「何の罪？」

「暴行・傷害・器物損壊……」

「ああ、あいつら死んでなかったんすね」

　パトカーでの証言を受けて、警察は公園のトイレと廃工場を調査した。

　素手とはいえ、徹底的に痛めつけられた彼らを見て小張(おはり)県警は確信した。

───幕内知樹は何かを隠している。それも恐らく、単独ではない。

　被疑者のグループは7名、いずれもテレグラムの闇バイトで集められたチンピラ達。

　結束のない集団とはいえ、武器ほぼなし単独で制圧できる規模ではない。

　きっと、仲間を連れていた。

　この事件を半グレグループの抗争と判断したのだ。

「仲間は？」

「俺、群れるのは趣味じゃないんすよね。少なくとも、低脳とは」

「ひとりであの数を相手に出来るわけがない。車だって、器用に操縦出来るとは思えない」

「お巡りさん(・・・・・)のお墨付き？　やった」

　彼らは県警捜査一課の刑事だ。警察の中でもエリートに類される人々である。

　警らの制服警官(お巡りさん)とは一線を画する人員という矜持もある。

　もちろんこれは、敵対(DS)的対応を行う刑事に対する挑発だ。

「おちょくるのも大概にしろ。なぜ警察の到着を待たなかった？」

　挑発に乗った刑事が顔をずいと寄せる。

　しかし、問い自体は正当だ。

　事故や紛争などに対応するのは、警察の役目。

　極論、民間人の対処は最低限のもの以外は法的には犯罪になりうるのだ。

　一般論としても、この場合警察の対応を待つものだ。

　知樹が出した答えは、義憤だった。

「なら答えろ。お前達を待っていたら、俺の友達はどうなってた？　ボコられて、誘拐されて……そうなってもいいってわけか？」

「確かに、君の友達については痛ましい思いだ。だが、危険なはずだ」

「んなもん承知の上だ！　でもあいつらは何も出来ないし、何もしてないのに、いいようにやられてた！　待ってられるかよ！」

「落ち着いて、気持ちはわかる。ただな……」

　その熱意は本物だ。刑事達は本能で察した。

　彼の根底にあるのは、純粋な正義感だ。

　警察の中にも、その思いを胸に門を叩いた経験を持つ者は少なくない。

　だからこそ、理解できた。

「でも、なんだよ……奴らの行動を肯定するのか？」

「そうじゃない。ただ法的に……」

「ダーク・ステートに対抗するには、法とか言ってられねえだろ！」

　一瞬、取調室が静まり返った。

　こういうことを言い出す人間は初めてではない。

　しかし、幕内知樹からはそういったにおい(・・・)がしない。

　無臭の陰謀論者。初めてのタイプだった。

「ぅぇ」

　書記担当の刑事が小さく呻きを漏らした。

　これは、面倒になるぞ。

　聴取担当も渋顔を浮かべて対応を頭で切り替え始めた。

「えーと、な」

　精神鑑定が必要だろうか。

　そうなると全ての証言を洗い直す必要が出てきて───

　対応に苦慮していると、救いのノックが扉から聞こえてきた。

　重い扉が開かれると、メガネのパッとしない男。

　刑事にしては見覚えがないが、彼の背後にいる上司が関係者であると示していた。

「代わります」

「え？　でも……」

　上司の表情を伺う。

　そこには『言う通りにしろ』と書かれていた。

　聴取担当と書記担当は顔を見合わせると、撤収を始めた。

　竹馬仁。相変わらずのダサメガネ男は感情の読めない笑みを浮かべた。

「や、どうも」

「うす」

　着席して早々、彼はスマホを机に置き、続いて書類に目を通し始める。

「まぁまぁまぁ、久々に暴れましたね」

「正義のためです」

「えぇ、えぇ。でしょうね」

　知樹は今の名北学園入学以前から、それなりにガラの悪い輩相手に戦ってきた。

　その度に一切の痕跡や記録を残すことなく完遂してきた。

　しかし、相手は公安。

───ちぇっ、お見通しってわけか。

　久々に暴れたことを知っているのなら、以前から暴れている事をご存知というわけである。

　警察から早朝訪問を受けていない現状、罪に問うつもりはない様子だが。

「そういえば、菅原さん達の現状について伺いましたか？」

「答えてくれなかったんすよ。俺が見た時は命に障らないなって思ったんすけど」

「文華さんはもう退院なさってますが、慶太くんは肋骨を一本やられてましたね。肺は無事です」

　知樹は唇を噛んだ。

　もっと早く到着出来ていれば。依頼人さえ知ることが出来れば。

　偽りなく、友人の負傷に心を痛めていた。

「名気屋北病院で現在入院中です。もう出られるので、行ってあげてください」

「あれ、いいんすか？」

「何か問題でも？」

　流石の知樹も、今回はまずいと思っていた。

　過剰防衛を余裕ですっ飛ばして、何らかの罪で最低書類送検は覚悟していた。

　だというのに、彼の口ぶりは無罪放免みたいではないか。

「いや、流石に留置所にぶち込まれるかな〜って、思ってたんすけど」

「そうでしょうね、普通なら」

「だったら……」

「あなたは特別な人間(・・・・・)、なんでしょう？」

　それは、父以外に言われたことのない言葉だった。

　幕内知樹は特別な血を引く、優秀な人間。

　周囲の人間が許さずとも、許されるべき存在だ。

　彼は、そう言って聞かされてきた。

「うす」

　不気味さは感じていた。この男はどこまで知っているのか、という疑問も浮かんだ。

　しかし、気付けば後ろめたい理性は霧散した。

　もう出られる、もう行ける。次に移行しよう。

　そんな命令だけが、脳内を支配していた。

　退室する知樹を見送ると、仁は卓上のスマホを拾い上げる。

「怖いですねぇ。読み通りでしたよ」

　彼の言葉に反応して、スマホの通話画面が表示される。

「あれは条件付けです。多分、深く考えないようにするやつじゃないでしょうか」

　通話相手は言葉を発さず、仁の言葉を待った。

「えーと、これで3つめでしたっけ。ところで、いきなり暴れ出すようなものに当たった時、労災とか降りるんですか？」

「ありがとう、もう戻っていいよ。戻ったら東川郷の案件お願い」

　私語への移行を認めたのか、手短な感謝の言葉を告げて相手は通話を打ち切った。

「いやぁ、休む暇がない」

　独り言を呟くと、音もなくその場から姿を消した。

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◆条件付けとは一体───！？