TUONI ～闇を被った死神～

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　銃。

　事務所にあり、何度か手にしたことはある。

　兄妹からの依頼で、女を追いかけ回したこともある。

　それでも、実際に弾を込めて外に出たのはこれが初めてだった。

　当然だ。昭和ならともかく令和の今ではヤクザ者が銃を持ち、さらに人を撃とうものなら死刑すら視野に入る。

　では、なぜ自分達はこんな真似をしているのか？

　誰も誘惑に勝てなかったからに決まっている。

「いない……いない……」

　懐中電灯をどこへ向けても、あるのはスクラップばかり。

　廃車の中を調べても、せいぜい虫やネズミ程度。

　自分ら以外に人の気配はなかった。

「おい、まだ見つからないのか」

　チームにつき連絡役がひとり。

　常時通話アプリで連絡が取れるようになっている。

　音を垂れ流すと兄妹が不機嫌になるため、彼らは送信ボタンを押すと声が流れるプッシュ・トゥ・トーク機能があるマイクを使っていた。

「はいっ、申し訳ありません」

「今捜索中です……」

　最後の一組が応答しない。

　こちらは他からメンバーを分けて倉庫を捜索させているチームだ。

　予想通り、兄が怒鳴り散らした。

「おい無視すんなアホ！　早く答えろよ！」

「……いないっす」

　違和感のある声。

　向こうの連絡役はこんな声をしていただろうか？

　その思考は、脳内に漂う淫靡な霧に覆い隠された。

「バカ！　無能！　早くおかあさんを探せっ！」

　彼が直情的なのは今に始まった事ではない。

　しかし、ここまで焦っているのは初めてだ。

───それほど、おかあさんってのは気持ちいいのか？

　あらゆる思考が、欲求を刺激した。

　あの人たちが許してくれたら、どんなプレイをしようか。

　そんな事を考えていると───

　ドドドン。聞きなれない爆音がヤード中に響き渡った。

　音というより、衝撃。

　これは銃声だ。言うまでもなく、誰かが引き金を引いたのだ。

「おいっ、今のなんだよっ」

「倉庫の方からですっ」

　再び銃声。言われた方角を見れば、轟音と共に光が迸っていた。

　誰かが戦っている。

　いや、銃を持っているのはこっちだ。追い立てているに違いない。

「俺達もいくぞっ」

　連絡役の男は2人の部下に命じた。

　今こそ活躍して、おかあさんとやらで気持ちよくなるのだ。

　そう意気込んだ、その時だった。

「銃を奪われたっ」

　イヤホンに流れ込んで来た声で、彼は足を止めた。

「は？　なにっ？！」

「銃を奪われた、殺される」

　銃が声を遮る。

　そして、全ての声は止まった。

　この言葉が事実なら。

　倉庫の連中は持っていた銃を奪われ、返り討ちに遭った。

　そういうことになる。

　どういうことか？

　自分達と同じ武器(力)を持った敵が現れたということだ。

「どうしたぁ？」

「早く、殺しに行かないと」

　状況を掴めていない部下が促した。

　彼らは未だに、こちらが獲物を追い立てる狩人だと確信している。

　しかし、状況は変わった。

　どこかに敵がいるのだ。

　獲物ではなく、敵。

　指先で人を殺せる、敵がいるのだ。

　そう理解した途端に、彼の頭がパニックを起こした。

───俺はここで何をしている？　なんで、セックスのために命を賭けなきゃならない！？

　死と暴力に対する恐怖が、彼に理性を取り戻させた。

　今すぐにでも、銃を捨てて逃げたほうがいい。

───いや、それはダメだ。あのふたりに的に掛けられる。

　ゴミ捨て場に、自分も送られかねない。

　思い返せば、何人か組の人間がそこへ送られていたはずだ。

「どうしたんだよぉ」

「早くっ。気持ちよく、なれないぞぉ」

　頭のおかしい連中を放って、視線を巡らせる。

　馬鹿二人の間に見える懐中電灯の光は、恐らく倉庫へ向かおうとしている味方だ。

　ここは合流して、身を守るべきか。

「おーいっ」

　口を開いた矢先だった。

　自分と味方の間に、何かがいるような───

　そう知覚した直後、閃光と爆轟が迸った。

　悲鳴を上げる間すらなかった。

　後頭部に被弾した部下の顔面が弾け飛んだ。

　脳漿を顔に受け、男は発狂した。

「わあああっ！」

　あの光は、敵だったのだ。

　先の銃撃で起きた発砲炎で、視界に残像が焼き付いている。

　これでは、相手がそこにいるかはわからない。

　しかし、一方的にやられる気はない。

　いるであろう相手に自動小銃を指向し、ぐっと引き金を引いた。

　ドンっ。弾が出たのは一発だけ。

　映画のようにダダダッと連発するつもりだったというのに。

「あ？　なんでっ？！」

　AKは右側面に安全装置を兼ねる単発・連発を制御するレバーを備えている。

　上が弾の出ない安全(セーフ)。真ん中が連発(フルオート)、下が単発(セミオート)。

　シンプルなミスだ。

　力(りき)んでセレクターを一番下の単発にしていたのだ。

　閑話休題。彼には試行錯誤をする暇はなかった。

　なぜなら、向こうが銃撃を再開したためだ。

「撃ってきた、敵だっ」

「うわあああっ」

　慌てて身を隠す。

　最後の部下は弾を受け、空を仰いで倒れた。

　彼自身も、腕に鋭い衝撃を感じた。

「ぐあああっ」

　視線をやる。

　鍛えた自慢の左上腕二頭筋。

　120kgのバーベルが上がる筋肉。

　それが、無くなって(・・・・・)いた。

　夥(おびただ)しい量の血に混じり、寸断された筋繊維と白い骨が露出している。

───こんなの、スプラッタ映画で見たなぁ。

　現実逃避に、頭のどこかでそんな回想をした。

　もちろん、それで現実は改善しない。

「ひっ、ひっ、ヒィッ」

　銃の破壊力。

　映画やゲームでは、穴が出来るだけだったはず。

　貫通すれば、大したことのない怪我だったはず。

　頭を撃たれなければ、そうは死なないものだったはず。

───これは、本当に銃の傷なのか？

　現実を知り、震撼し、絶望した。

「また撃たれたっ、そこら中に敵がいるぞっ」

　誰かが通話回線越しに囁いた。

　加賀津谷は、そんな人数の兵隊を集めていたのか。

　そんな報告を証明するかのように、耳をつんざく音がヤードを支配し始めた。

　至る場所で各々が身を守るために銃撃し、生き残るため能動的に索敵した。

　殺される前に、殺すために。

　倒したという報告はない。

　闇の中で蠢く敵の集団は、姿さえ見せずに状況を混乱のどん底に突き落とした。

　そんな相手に勝てるわけがない。もう終わりだ。

「ヒーっ……ヒーッ……」

　怯え、震える。

　絶対的な恐怖に支配された彼には、もう何もできなかった。

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◆その破壊力、痛いでは済まない───