「バーカ」
髑髏の死神は嘲笑した。
数を相手に真っ向から挑むには、リスクが大きい。銃持ち相手ならば運が要る。
隠密で排除するには、状況と───やはり運が必要になる。
知樹はそれを成す腕はあると自負していたが、運に殺されてはたまらない。
しかし幸いにも相手は素人で、武器に対する認識も甘く考えも浅い。
ならば、敵の
死を喧伝し、虚報を流せば、近くにいる
近づかずに、かつ手軽に殺すことが出来る
突発的な計画は完全に成功していた。
品質の怪しい小銃を捨てると、ズボンに差した拳銃を抜く。
ここからは人や武器の輪郭をなるべく隠したい。
さもなくば、動くもの全てを撃つ連中に狙われてしまうだろう。
敵の戦闘員は互いを敵と誤認し、銃撃戦を繰り広げている。
廃車の隙間を這って進む。可能な限り狙われないように。
「おいっ、なんだよっ！ どういうことなんだよっ！」
「わああああっ！」
「逃げろっ、逃げろぉっ」
目的地は駐車場の兄妹とやら。
スマホから聞こえて来る声からして、もはや誰も指揮統率が出来ていないのは明白だ。
いま助けを求めても、向かう者はいない。
「いたぞおおぉっ！」
目前を光が過ぎると、音より速い衝撃が横切った。
知樹を狙ったものではなく、暗闇に見えた何かを狙ったもの。
つまり、無駄弾だ。
しかしそんな攻撃でも、偶然発砲のタイミングと射線が合えば死ぬ。
これは銃のみならず、刃物や鈍器でも大差はない。
武器の届く間合いで振えば、傷付くのだ。
息を殺し、標的が次の幻覚に視線をやった瞬間。
廃車の隙間から這い出て、廃バスの中に滑り込む。
サビとホコリのにおい。
かつて多くの人々を乗せたであろう車両には、腰を落ち着けるためのシートさえなかった。
人の気配。
暗闇は懐中電灯で照らせば消え失せる。
死角となりうる遮蔽物は撤去済みだ。
「ここだっ、ここならっ」
男がバスに飛び込んできた。
自分を狙う誰かがいないか背後を睨みつつ、車内を照らす。
「よしっ、誰もいない……」
一瞥して安全を確認すると、照明を消す。
姿勢は低く。外への警戒を続けたまま、車内の半ばほどで腰を下ろした。
「なんなんだよ、くそっ。頭が痛えっ……」
安堵した途端、頭痛が彼を襲った。
まるで脳細胞から皮膚を引っぺがしたような。
自由を取り戻した痛みだった。
「……頼むから、誰も来ないでくれ」
乞うような独り言。
そのひとことは、今まさに自分を狙う者に情報を与えてしまった。
いま、自分は絶好の獲物であると。
男は安全を確かめるため、窓から外の様子を伺った。
すると、天井から一筋の影が伸びた。
音もなく伸びる闇は鋭利な先端を男の首筋にあてると、静かに裂いた。
廃バスでは血の滴る音と空気の抜ける音が響いていた。
◆弱き者から狩る───