対面すると、文華はそっと真横の彼女を伺った。
「マックー！」
叫びと共に駆け寄ると、ハンナは一直線に知樹に抱きついた。
一同は思わぬ展開に凍りついた。
「えっ、どういうこと？」
「いやさっぱり……」
文華と慶太は当然蚊帳の外だ。一方、知樹はというと……
「えっだれ」
同じく当事者だというのに、すっかり彼女のことを忘れていた。
今度はハンナが素っ頓狂な声を上げる番だった。
「えっ、
「あれっー？ 君だったっけ？」
実のところ、知樹は助けた女の子の事を忘れたわけではない。
ただ、下着姿の彼女を直視出来ず、容姿が印象に残らなかったのだ。
「……言われてみれば、そうだったかも」
「もう！ 今度は忘れないでね」
知樹は至近距離でそう言う彼女から視線を逸らした。
このような距離感で会話をする異性は初めての経験だった。
「なあ、距離近すぎない？」
「……ま、そうね」
少し冷静になったハンナも、彼我の距離を認識した。
場が落ち着きを取り戻したのを見て、慶太が問い掛けた。
「二人は、どういう御関係？」
この質問を聞いた途端、ハンナの目が光った。
あまり綺麗な煌めきではない。
「それわかるわ！ アメフトォ……」
独特な発音と共に放たれた彼女の唐突な発言に、二人は疑問符を浮かべた。
そして、慶太は戦慄した。
───なんで外国人がリアル禁制のネタを……！
日本───厳密には、東アジア限定でしか流行していないと彼は理解していた。
まさか、遠く離れた北欧の地でも流行していたのか。
動揺を表に出せば、関与を疑われる。
慶太は必死に平静を装い、沈黙を決め込んだ。
「俺はそんなスポーツやってない」
「あれっ？ こういう時、ネットだとウケたんだけど」
「また変なところ見たのね……」
ハンナは日本語の勉強のためにアニメ・漫画はもちろん、ニヤニヤ動画とそれに関連するサイトを読み漁っていた。
そのため、時折
「もしかして、ハンナが山で助けられたって話と関係があるの？」
「そう！ そこでこのマックがズバッと助けてくれたの！」
「幕内くん、そんなことやってたの？」
「ああ。月一のトレーニング中だった」
これは登山が趣味なのだろうと解釈し、あえて触れる者はいなかった。
それよりも、慶太と文華の興味は救出劇の方に向けられていた。
「あいつら、私が寝てるところをいきなり縛ったのよ。服だって着てなかったんだから！」
「そういえば、ハンナは寝る時下着派だったっけ」
───それは読み取れるが、口に出すか普通っ。
知樹と慶太は静かに動揺したが、女子校生は動じなかった。
「で、車に乗せられて山に連れてかれて……そこから先はマックの方が詳しいかな」
「普段通らない道で帰ろうとしたら、偶然現場に遭遇したんすよ。で、石投げて一人倒したり、引き離して不意を突いたり……」
相手は犯罪も辞さない輩である。しれっと言ってのけたが、全ての過程が命懸けである。
普通ならフカシか、冗談の類と考えるべきだろう。
しかしここに被害者がいるのだから、本人の訂正がない限り信じざるを得ない。
その本人はというと───興奮した様子で、うんうんと頷いている。
嘘と呼べるほどの
「もうホント……スチールギアの葬式の人みたいにあっさりとボコボコにして、正直私も信じられない気分なの！」
「はっはっは、俺様は強い！」
知樹は気を良くして冗談を言ったつもりだったが、周囲は冗談と受け取らなかった。
───この男、只者ではない。
一同にそう印象付けるに十分な出来事であった。
◆運命の再会───