2021年5月29日17:38 永葉県大桑村『スピルバーグ』
瓶詰めを終えると、今度は高圧洗浄機のタンクに無鉛ガソリンを注ぐ。
火炎瓶を作る最終工程は、中にいるふたりが担当しているはずだった。
「これでよし、と……」
ガソリンという物質は恐ろしく
慎重に扱わなければ、これを背負っている人間が火だるまになることだろう。
とはいえ、扱いさえ問題なければ強力な武器だ。
タンクに封をすると、ガレージに向けて歩き出す。
その時、巨大な気配の接近に気付いた。
───あの
咄嗟に給油機の陰に隠れると、散弾銃を抱える。
ドシン、ドシン。カサンディと同じか、僅かに軽いか。
それに混じって、人間大の足音も複数混じる。
方角は北、自分達が向かう村の外へ通じる道だ。
記憶が正しければ、北の道にはしばらく人里はない。
そこから戻ってくるということは。
行く先に何らかの工作を行った。
そう考えるに難くない。
「んん〜？ ……臭うなぁ」
「どうしましたぁ、デミノ様ぁ？」
また新しい化け物が現れた。
デミノと呼ばれた青い肌をした巨人は、鼻をひくつかせると辺りをうかがった。
「さっきまではしなかった、妙な匂いが漂っている……なんだこれは」
よろしくない。
行ってきた帰りならば、ここの真横を既に通っている。
そこでガソリン臭が漂っているのに気付いたのなら、戦いの中では警戒に値する。
すぐ背後では、状況を把握しているかすら怪しいハルと徹がいる。
加えて、地形的に逃げ道はない。
逃げることはできない。
ならば、戦うしかない。
たとえ相手が詳細のわからない異形であっても。
散弾銃の
「これはガソリン……車の燃料ですぅ」
「ふん」
暴徒の補足に対して鼻を鳴らすと、デミノ一行は移動を再開した。
まるで、この程度は一瞥する価値さえない些事だ。そう言わんばかりに。
───見逃された。
視線は合わず、互いの顔すら知らない。
しかし知樹は確信していた。
あのデミノとやらはこちらの存在を確信し、無視したと。
「その判断、後悔させてやるぞ」
巨大な背中が消えると、知樹は立ち上がった。
このことをふたりにも報告しなければならない。
「いまの、気付いたか？」
「ああ。あいつは初めて見た」
知樹が戻ると、徹は戦闘態勢のまま出迎えた。
既に火炎瓶の準備は整い、肩提げ鞄に3本。即応用として用意された。
残りの持てない分は知樹のリュックに収められていた。
「こいつは俺が背負う。お前は火炎放射器を持て」
「えー、あんたの発案なんだから自分で背負えよ」
「銃は3挺もいらん。お前の手札が増えるんだ、嬉しいだろ？」
実際、徹は既に小銃と散弾銃の2挺持っている。
これに火炎放射器を追加すれば手が足りない。
ただでさえ足りていないのに。
しかしこれには事情があった。
「俺に投げさせたいんだろ？ 素直にそう言えよな」
「うるさい。投げ損ねて全滅するよりマシだ」
棚田を突破する際、発煙缶を上手く投げられなかった失敗は本人が思っていた以上に
加齢という現実。気に入らないのは当然だが、ヘソを曲げて無理をしても死ぬ確率が跳ね上がるだけ。
ここは荷物持ちに徹して、信用出来る投手に託そうというわけだ。
彼が抱える苦悩を理解出来ないほど、知樹は鈍くない。
「火炎放射器の発火は俺がやる。一番危険な役だ、これなら文句ないだろ」
「しくじんなよ、じいさん」
ふたりは拳を重ねた。
その様子を見て、ハルがクスクスと笑い出した。
「仲がえぇな、ふたりとも」
その言葉に、知樹は
全くそのつもりではなかったが、客観視してみればそうとしか捉えられない。
忌むべき、父を追放した一部だというのに。
だというのに、憎めなかった。
「それは……今だけだ。終わったら覚悟してもらう」
「そうだな」
気を引き締め直した知樹の表情を見て、徹は寂しげな笑みを浮かべた。
あの時、自分が彼の父の問題に積極的に介入していれば。
もしかしたら、あのような事にならずに済んだかもしれない。
「生きて帰れたらな」
これは単なるエゴだ。
それでも、この生き方を定められた少年に別の生き方を教えてやれれば。
あの
心のうちで密かに、そんなことを考えていた。
◆現実で真似をすると危険です。絶対に真似しないでください