2021年5月29日20:50 永葉県大桑村大桑研修センター
まず獄介は言い放った。
「助けを呼んだなら、ここで籠城すればいい！」
しかし、冷静に考えればあまり賢明な判断とは言えない。
「最悪を考えてみろ。化け物が村を跋扈して、住民が洗脳されて殺しにくる。信じると思うか？」
「でもっ、大きな火事が起きてるんだからっ……」
「来るだろうな。消防も警官も。ただ、あんたが想像してるような特殊部隊でもない、警らのパトカー1両ぐらいだろうな」
徹はあくまで冷静に、冷徹に思考していた。
ハルの通報が信用されていなければ、警察はまともな人員を寄越さないに違いない。
彼らは情報を得て撤退するか、返り討ちにあっておしまい。
高速道路の人間だって、火事を見ても我関せずと通報ひとつしないかもしれない。
「でも、色々手は打ったじゃないか！」
「どんなに手を尽くしても、全部空振りは考えるべきだ」
もし助けもないのに籠城すれば、どうなるか。
明日の朝に助けが来る、という期待に縋るのは危険だ。
ここは陸の孤島、県道を通る車はそう多くない。
デミノによって封鎖された道路に気付く人間はいるだろう。
それでも、その先で何が起きているか。それを確かめようとする人間はいない。
「あの。実は私達、車が壊れて……JVFのサービスを頼んでました」
「あれはあんた達だったのか」
ハルは立ち往生していたJVFの車に乗せて離脱させた。
ならばあの偶然は、弥生達永葉南学園の面々が起こしたものということになる。
これは、感謝すべきなのだろう。
徹は彼女に一礼した。
「あれで生存者をひとり、ここから逃がす事ができた。ありがとう」
「いえ……」
礼を言われるのは不思議ではないが、それはそれとして反応に困った。
結局偶然の一致に過ぎず、かつ本来それは自分達の脱出に使えるかもしれなかったのだから。
閑話休題。籠城に話を戻そう。
こちらには銃と燃料がある。一方で、数的には極めて不利だ。
戦闘員多めに見積もって3人と非戦闘員3人。相手は村ほぼ全ての住民に加えて、規模不明の化け物集団だ。
誰かが統率を取って包囲している村人を攻め込ませれば、話は終わるだろう。
では、もし警察やら自衛隊やらが相手を圧倒する規模で介入したら？
戦況がどう動くかわからないが、敵は身を守る要塞を欲するだろう。
その要塞にピッタリなのは二箇所、大桑山城跡とこの研修センターだ。
僅かな石垣が残る平地と建物が残る民間施設。
どちらが選ばれるかは、そう難しい問題ではないだろう。
「なんにせよ、ここを出た方がいい。警察と自衛隊に、俺達と
「どうやって！？ それを考えるのが
「ずっと前に退官した身なんだがな」
苛立ちが高まり、なりを潜めていた獄介の性格が表に出始めた。
そうなって当然の状況だが、抑えてもらわなければならない。
「ちょっと、静かにしてもらえますか。顎に響くので」
「むっ、ううん……」
弥生の言葉に、獄介は口を閉ざした。
彼女の視線の先には村周辺の地図があった。
研修センターは村の避難所にも指定されている。
ゆえに、備えられていた備品である。
「研修センター途中の分岐、反対の家はなんです？」
「それはうちの実家だよ」
「……面積、広いですね。駐車場があるんですか？」
「えっ……そりゃ、車が3台あるけど」
獄介の実家は研修センターよりずっと低く、カーブも緩やかだ。
まともな車も使えるなら、そっちの方がいい。
「崖を登る途中にそっちの道を横切ったが、連中はいなかったな」
弥生の意図を察知した徹は補足した。
崖を登った、という言葉に困惑したが警戒が薄いというのは
「車の鍵は？」
「そりゃ、家にあると思うけど……」
「決まりだな」
そう言うと、徹は立ち上がった。
「どうする気だっ？」
「ホールが燃える前にロープを確保しておいた。そいつでお前の家の畑に降りる」
「そっ、それはっ」
「それと、陽動の準備だ」
獄介が二の句を告げる間もなく、徹は退室していった。
それにしても、獄介の動揺はかなり露骨なものだった。
───畑に何かあるのかしら……？
弥生の思考に浮かんだ疑念も、今は考えても仕方のない事だと隅へ追いやる。
今は生徒達と脱出する事を考えなければ。
戦いでは何の役にも立たない自分が役に立つには。
この目前の地図と格闘し、思考する以外にないのだから。
◆脱出計画始動───