転生したら猫妖精だった件

二人目の友達

「改めて自己紹介をしよう。我が名は暴風竜“ヴェルドラ”。この世界に4体のみ存在する竜種が一体である。それで……約束は覚えているな？」

暴風竜ことヴェルドラは湊達に威圧的にそう尋ねてくる。

『も、勿論覚えてます！怯えてなんていません！』

「自分も、最初は驚きましたが怯えてはいません」

正直にそう言うとヴェルドラは満足そうに頷く。

『じゃあ、また話に来ますんで』

相手が竜と言うこともあり、スライムは早々に逃げようとする。

『待て』

だが、そんなスライムをヴェルドラは止めた。

『実に珍しい……本来思考をしない低位モンスターのスライムに自我がある。それに、猫妖精、ケット・シーも珍しい。ユニークか？』

「『ユニーク？』」

『異常な能力を持つ個体だ』

ユニークの説明を受けるも、イマイチ分からなかった。

「あの……俺のこの姿、ケット・シーって言うんですか？それって何ですか？あと、珍しいってのはどういう意味で？」

『うむ、ケット・シーは人語を話し二足歩行が出来る猫の妖精だ。だが、生物としては弱い部類になる。高い知性とその弱さにより、あまり表立って現れることはない』

「つまり、こうして平然と人前……と言うよりスライムや竜の前に出て来てる時点で普通じゃないってことか」

一先ず、自身の姿がケット・シーと呼ばれる姿だと言うことが分かり、湊は一歩前進したと感じだ。

『あの……俺達、元は人間なんです。刺されて死んで、気が付いたらこんな姿になってて』

「自分もです。俺は交通事故で死んだんですけど」

『なるほど、転生者だったか』

『転生……やっぱスライムに生まれ変わったんですね』

『お前たち、物凄く稀な生れ方をしたな』

ヴェルドラのその言葉に、湊とスライムは首を傾げる。

『異世界から来る者は偶にはいるが、我の知る限り転生者は初めてだ。魂だけで世界を渡るのは、普通は耐えられない』

「それって、転生じゃないけど異世界から来た人はいるってことですか？」

『そうだ。異世界人と呼ばれている。そう言う者は、世界を渡る際に特殊な能力を獲得するらしい』

『俺や猫君のスキルもそれかな？』

「おそらくは」

『待てよ……と言うことは俺たち以外にも日本人がいるかも……』

スライムの言葉にハッとし、湊達は顔（スライムには見当たらない）を見合わせる。

『ちょっとその異世界人を探して会ってみようと思います』

「ヴェルドラさん、異世界人が集まる場所や向かう場所とかはご存じですか？」

『なんだ？もう行ってしまうのか？』

2人が去ろうとしてることが分かると、ヴェルドラは眼に見えて落ち込んだ。

「……スライム君」

『そうだね……やっぱもうちょっとここに居ようかな？』

「うん。俺もヴェルドラさんともう少し話がしたいですし」

『そうか！ゆっくりしていくとよい！』

2人が残ると分かると、ヴェルドラはわずかに尾を左右に振り、嬉しそうな声を上げた。

『そう言えば、封印って言ってたけどどうしてそんなことに？』

『うむ！よくぞ聞いてくれた！』

ヴェルドラの話によると、300年前、ヴェルドラはうっかり街の1つを灰にしてしまったことがあり、その際に封印された。

封印したのは、勇者と呼ばれる召喚者で、召喚者とは魔法使いが30人以上で何日もかけて異世界から呼ぶ者で、強力な兵器として使われている。

ヴェルドラは、最初はその勇者の事を舐めていたが、あまりにも強く、途中から本気で戦ったのだが、ユニークスキル《絶対切断》で圧倒され、そのまま《無限牢獄》で封印されてしまった。

『で、その勇者に封印されてからずっとここに？』

『そうだ。もう暇で暇で……』

昔の事を思い出し、若干凹み気味になってるヴェルドラ。

『よし！なら、友達にならないか？』

『友達だと！？暴風竜である我と友達だと！？』

スライムの提案に、ヴェルドラは大声を上げる。

『い、嫌ならいいんだけど！』

『バ、バカ！誰も嫌とは言ってないだろう！』

『じゃ、じゃあ……どうするの？』

『そ、そうだな……どうしてもと言うのなら……考えてやってもいいんだからね！』

『ツンデレか！』

湊はツンデレという単語がどういう意味なのか分からなかったが、ヴェルドラは満更でもなさそうだったので悪い言葉ではないと思った。

『ならどうしても！嫌なら絶交！もうここにも来ない！』

『仕方ないな！友達になってやるわ！感謝せよ！』

『素直じゃないな。じゃ、よろしく』

そう言ってスライムとヴェルドラは封印越しではあるも、指先で触れ合う。

『ほら、猫君も』

「えっと……いいのかな？」

正直、湊はスライムとも友達と言っていいのかも困ってる。

一方的に友達と思ってるだけで、まだ面と向かって、友達とは言える自信がない。

『当たり前だろ？だって、俺と猫君は友達だ。なら、俺の友達でもあるヴェルドラとも友達さ！』

『そ、そうだな！友達は多くても構わないと言う！お前さえ良ければ、お前とも友達になっても良いんだからね！』

『だから、ツンデレかよ！』

わいわいと騒ぐスライムとヴェルドラを見て、湊は嬉しくなり、思わず笑顔を見せる。

（そうか………俺は、この2人と友達になれるんだ）

今にも飛び跳ねそうな気持ちを抑え、一歩前に出る。

「じゃあ、よろしく。ヴェルドラさん」

『うむ！それと友達なのだから………ヴェルドラでよい！』

「はは、分かったよ。ヴェルドラ」

こうして、湊は異世界での二人目の友達、ヴェルドラと出会った。