勇者に焦がれて

彼は自覚する

　よく考えれば 、いや考えずとも自分は異端でしかなかった。

明るい光に照らされて誤解してしまっただけで、そこに隣り合うことすらできないのだという自覚が足りなかった。

―――僕は、初めから独りで戦うべきだったのだ。

■　■　■

■　■

■

　声が、聞こえた。

必死に何かを護ろうとしている声が聞こえた。

「ぅ、ぁ」

　体中が痛かった。痛みが酷くて、気絶と覚醒を繰り返していた。

眠ってしまいたいのに、今までにない焦燥感に駆られている。

　――動かなければいけない、私(僕)が動かないで、どうするのだ。

　だが身体が動いてくれない。

意志に反して、どうしても動かない。

今すぐ動かなければいけないのにッ！！

『■■■■(いくの？)』

「ぇ…？」

　倒れ伏す自分を見下ろす誰かが居た。

金のショートヘア、笑顔が似合うであろう活発そうな少女は、似つかわしくない巫女服を、しっかりと着こなしている。

『痛いでしょ』

　意識すると、ハッキリと言葉が届いた。

鼓膜を震わせるのではなく、心に直接響くような、違和感のあるものだったが。

どこまでも優しい声色は、真を心の底から心配しているのだと分かった。

それでも、真は起き上がろうと必死に地面を掻き立ち上がろうとする。

「関係、ない」

『苦しむよ』

「どう、でも、いい！！！」

　自分のこと等、知ったことではない。

死んでも構わない、今動けないのならば可夢偉真(■■■■)に何の意味もないのだと、魂が叫んでいた。

『そっか』

　悲し気な表情を浮かべた少女は、そっと真の頭を撫でた。

どうしてか酷く懐かしくて、無性に泣きたくなった。

名前も思い出せないのに、なにも知らない筈なのに。

『いってらっしゃい』

「あっ……」

　少女が青い花びらとなって散っていく。思わず手を伸ばし、一枚掴み取る。

勿忘草(ワスレナグサ)だと、何故かはっきりわかった。

消えていく花びらを眺めていると、急速に身体の痛みが引いていき、起き上がることが出来た。

「……行かなきゃ」

　血が溜まった口から血を吐き捨て、携帯で銀の位置を確かめる。

いつもの様に白い花が描かれたアプリを、押した。

白い花びらを舞わせての変身は、しかしいつもと違った。

衣装は少し変化し、黒い二刀の刃の鍔が花びらを模したものになっていた。

「……まん、かい？」

　変化はそれだけではない。脳裏に浮かぶ情報を呟いて、少年の姿が更に変わっていく。

彼の背後に機械の翼が出来、周辺に浮かぶ3対の黒刃が回転していた。

両の手にはいつもより刀身が長い黒刀を二振り握っている。

「……すごい」

　脳裏に満開の効果、散華という代償機能について神樹様であろう存在から、少しの頭痛と共に刻まれる。

だがそんなことは気にならない程に、力が漲っていた。今なら、どんなことでも出来そうだった。

「急がなきゃ」

　どうでもいい、強化されたのならば好都合だ。

真は文字通り翼を広げ、一直線にその場から飛び去った。

　＊　＊　＊

　三ノ輪銀は普通の女の子だ。

痛いのは嫌だし、辛いと涙が出るし、苦しいと挫けてしまう。

でも今だけは、彼女は勇者となっていた。

護る者達の為に戦う、苦しみを堪え立ち上がる立派な勇者。

「え……ぁ、シ、ン？」

　そんな勇者の仮面は、目の前に現れた友の姿を見て、剥がれ落ちた。

一番重傷だった彼の回復力は知っていたが、戦闘復帰は不可能だと思っていた。

もしかしたら、何か後遺症が残るかもと心配していたのだ。そんな彼が、目のまえに浮かんでいた。

　銀への攻撃を軽く弾き飛ばす彼は、傷なんてまるで無いかのようで、とても頼りがいがあるように見えた。

「って、ハハ。なに、それ」

「銀、有難う。休んでて」

「ぁー、うん。そーする、よ」

　勇者じゃなくなった少女はあっさり限界を向かえ、気絶した。

倒れ込む前に抱え、少し離れた場所に寝かせる。

「……ふむ」

　真は慣らし運転がてら周囲に浮かぶ黒刃をバーテックスに向け射出した。

刃はバーテックスごと装備を貫通し、戻ってきた。

黒刃の耐久力は大したことは無いはずなのに、刃こぼれなく戻ってきた。

　アレだけ苦労した敵が傷つき、崩れ、伏していく。その姿を見て口元が歪む。

「ハハ、ハハハハハハ！！！」

　真には歓喜が溢れていた。

力が漲り、敵を今まで以上に楽に屠れる。

これなら、これならこれならこれならこれならこれなら―――。

「――コロセル」

　私(僕)の復讐を、僕(私)の焦燥感を、このどす黒い感情(殺意)の全てを、ようやく届かせることが出来る。

「クっハハハアハハハハヒャハハ、死ぃいいねぇええええええええええええええええ！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　手に入れた力、爆発的な高機動、圧倒的な斬れ味。

三体のバーテックスなんて、文字通り瞬殺だった。

　まぁもちろん、無傷とはいかない。あまりの超加速で敵の攻撃に突っ込んでしまったりして、避けるという判断の前に中ってしまうことがあった。

何ならあまりの加速に身体にダメージが入っている。

　しかし、多少の傷なんて持ち前の回復力でどうとでもなる。

なんなら千切れても、飛べるし浮かんでいる刃で攻撃も出来る。

――殺意があれば、殺せる。

　あぁ何と素晴らしいことか！！これだ、こういう『力』を望んでいたんだ！！

だが足りない、もっともっともっと力を付けなくては、■■■には届かない！！

力の使い方を覚える必要がある、そのための練習相手は無尽蔵に出てくる。

環境は出来上がっているのだから、後はひたすら詰めていくだけ。

「ハハハ、ｷﾞﾋｬハ、ハハ……あれ？」

　静かに、両の目から涙が零れた。

こんなに嬉しいのに、苦しくて……胸が痛い。

どうしてしまったのだろうか、解放感におかしくなっているのだろうか。

「――ぁ」

　零れ落ちた雫を見下ろすことで、ようやく銀の姿が視界に入った。

どれだけ傷だらけになっても必死に立ち上がり、たった一人で強敵を退けた護国の勇者。

「…………あぁ、そっか」

　頭が冷め、今の自分をハッキリと彼は自覚する。

誰かの為なんかじゃなく、自分の為に刃を振るう。

傷つく理由も、立ち上がる理由も、命を張り続ける理由も、何もかもが違う。

「もぅ、傍にいちゃ、いけないなぁ」

　――自分は、勇者なんて存在じゃないのだから。

　＊　＊　＊

「――ぎ―ん――銀、銀！！」

「ミノさん！！」

「ん、…あれ、ふたりとも……おはよ」

　痛みで起きるのは、格別に最悪だった。

それでも、心配そうに声をかけてくれる二人の友人のおかげで、それも反転する。

無事でよかったと心の底から安心しつつ、痛みに顔をしかめる。

「凄いわ、一人で撃退したの？」

「え？いや、しんが……真は？」

「むいむい？ミノさんしか居なかったけど……何処行っちゃったんだろ？？」

「アプリにも反応が無いの……」

　大きな翼を携えていた少年の姿が無い。

銀は自分にかけられている上着を見て、男子の制服だと分かり、夢じゃないと確信した。

黒い刃をもってして、彼はきっと敵を撃退してくれたはずなのに。

「どこに、痛っ」

「ダメだよ動いちゃ！？」

　不安が過ぎり、身体を起こそうとして止められる。

そもそも銀だけじゃない。須美や園子だって重傷だった。

探し回れる体力は誰にも残っていなかった。

「樹海化が解けたら、すぐ病院に行きましょ」

「むいむいは治ったら探そ？」

「あぁ……ん？」

　上着のポケットに、分かりやすく折りたたんだ紙切れが入っていた。

『――ゴメン、さよなら。』

　その日を境に可夢偉真は、樹海化が解けたにも拘らず、行方知れずとなった。

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『オリジナル紹介』
　金髪の巫女
本名不明、真の記憶に残る優しい巫女の少女。
外国人の血が流れているが、生まれも育ちも日本。
激しい戦いを嘆き、一人戦った勇者を支え、最期の時まで祈り続けた。