セミがしきりに鳴き声をあげ、強い日差しが照りつける。
そんな夏の日に、遠路はるばる金沢八景まできた少女達がいた。
彼女達が金沢八景まで来たのは、後藤ひとりの家がここにあるからだ。
ただし遊びに来たわけではない。結束バンドのライブが迫る中、ライブで着る衣装デザインを決めるという目的がある。
もっとも遊ぶ気満々の人や、諸事情でサボる人までいるなど、どれだけ真剣に取り組むつもりかは個人差があるが…。そのあたりはまあ、ご愛敬といえるだろう。
「それにしても、畔くんは残念だったね」
「そうですね。まさか……」
「当日になって風邪引いちゃうなんてね……」
結束バンドのリーダー、伊地知虹夏。同じくギターボーカルの喜多郁代。
今日、後藤ひとりの家に行くのは2人だけ。山田と畔は不参加である―――
～～～～～～
（……ほんと、意外だなぁ）
喜多ちゃんと歩きながら、あたしは来なかった2人のことを考えていた。
リョウはまあ分かる。どうせ面倒くさがったか、交通費をケチったかだろう。
なお「おばあちゃんが峠で……」とかなんとか言っていたのは考慮に値しない。今年で10回目だし、どうせ嘘なのは分かりきっている。
ただ畔くんまで休みなのは意外だった。絵を描くのが得意みたいだし、ちょっと期待してたんだけど…。
おまけになんとなくだが、仮病のような気がする。根拠があるわけじゃないんだけど……こう、なんとなく？ リョウと同じ気配を感じるというか……
そういうタイプとは思っていなかっただけに、なんか意外だ…。まあ単なる被害妄想かもしれないけどさ。
なお、虹夏の直感は的中していた。
言い換えれば、畔が風邪を引いたというのは嘘であり……今日お休みするための仮病である。
では畔は仮病まで使って休み、何をしているのかというと……特に何もしていない。
休んだ理由の大半は、女の子の集団に混ざりづらいという、思春期めいたくだらない理由であった。本人にとっては切実な問題かもしれないが…。
なにせ畔は中学時代、ろくに女子と話をしていない。友達は男だけ。それもうわべだけの付き合いがほとんどである。
そんな彼に、女の子と楽しく遊ぶ方法なんて分かるはずもない。
1:1ならまだ落ち着いて話ができる。1:2だと相性次第、1:3以上では蚊帳の外。なんとなく相づちを打って、話に参加している感を出すのが精一杯である。
アー写撮影の時も、ぼっち2号としてついていくしかなく……その経験もあって、不参加を決めた。
また、このお宅訪問のエピソードは、ストーリー上あまり重要でないというのもある。
結局Tシャツのデザインはこの場で決まらないし、後藤粒子拡散事件という目に見えた地雷まで…。参加しなくてもあまり支障はない。
とまあ、長々と理由を挙げたわけだが…。
要約すれば、畔がヘタレた上に逃げたという、ただそれだけの話である。
――閑話休題。
この場にいない2人のことをネタにおしゃべりをしていた喜多郁代と伊地知虹夏は、ついに後藤ひとりの家にたどり着いた。
……沈黙が場を満たす。セミの鳴き声すら、一瞬遠くなった気がした。
「ここ、だよね…？ 結束バンドって書いてあるし」
「そのはずですけど……」
2人は困惑の目でそれを見た。
外観はごく普通の一軒家だ。……まるで旅館のような垂れ幕がかかっていなければ、だが。
どうやって垂れ幕をかけたのかすら想像できない。1人でできることではないだろう…。とはいえ、
（まあぼっちちゃん関連だし、そんなこともあるよね、うん）
元々はダンボールに似てる家とか聞いてたんだし、想像していたよりはずっとまともだろう。
そもそもぼっちちゃんのやることに、いちいち反応していたら身がもたない。スルーするのが一番……ってちょっと待って？
（外観がこれなら、中身はどうなの？）
垂れ幕だけで終わるとは思えない。しっかり心の準備をして入るべきだろう。
喜多ちゃんにもあたしの考えを言うと、神妙な表情でうなずいた。喜多ちゃんも同感らしい。
意を決してチャイムを鳴らすと、ドアのすぐ向こうからぼっちちゃんの声がした。
もしかしてぼっちちゃん、玄関でずっと待ってたのかな…？ それは嬉しいけど、何が待っているのやら…。
慎重に、扉を開ける。
どうなっていても驚かない。引いた顔を見せない。そう決意した先には――――珍妙な格好のぼっちちゃんが待ち構えていた。
いつものピンクジャージに、一日巡査部長と書かれたタスキ。なぜか派手な光るメガネをかけて「い、いぇ～い！ う、うぇるか～む！」などと言いながらクラッカーを鳴らしてくる。
うん、まあ……
（なんだ。この程度かぁ……）
ぼっちちゃんが変なのはいつものことだし、内装も全然普通だ。パーティ会場みたいになってるとか、旅館風の内装とか想像してたから、ちょっと拍子抜けだったかも。
方向性はどうあれ、歓迎したいのは確かみたいだし。そう考えれば全然いけるね。うん。
「ぼっちちゃんお待たせ～。歓迎ありがとね」
「後藤さん、これご家族と召し上がってね！」
「あっはい。ありがとうございます」
にこやかに奇行をスルーして、上がらせてもらう。
喜多ちゃんの手土産、この前テレビに出てたやつだ。ちょっと気になる……って我慢我慢！
今日はTシャツのデザインを考えにきたんだから。ほら、喜多ちゃんも映画なんて出さないの！
（……服装のこと、何も言われないな…。やっばり遊びに行くなら、これくらいの格好が普通なのかも。よし、今日は気合い入れていくぞー！）
ブルリ、と体が震える。
うっ、なんか急に寒気が…。冷房のせいかな…？
～～～～～～
……なぜか急に寒気がした。
おかしいわね。まさか風邪…？ でも、そんな感じはしないのだけど…。
伊地知先輩とお話ししながら階段を上っていく。後藤さんのお部屋ってどんな感じかしら。
やっぱり音楽関係のもので埋まってそうよね。後藤さん、ギター以外の趣味とかなさそうだし…。どんな生活をしているか気になるわ！
「あっここです」と言って、後藤さんがふすまを開ける。お部屋からは色とりどりの光があふれて……ってなにこれ？
部屋の中には風船がいくつも飾られていて、まるでパーティ会場みたいな飾りつけがされている。でも照明は、カラオケ会場のようなミラーボール。
絵のセレクトといい、コンセプトが謎だわ…。とりあえず、考え事に向いてないのは確かね…。
「まさかの2段構え……だと…？」
「えっえへへ…。どうですかね？ 結構イケてると思うんですけど……」
「えっ？ ええ、そうね……」
どうしましょう…。正直な感想言ったら傷つけちゃいそうだし…。とにかく笑顔でフォローしてあげないと。
伊地知先輩もきっと同じように考え……って固まっちゃってるわ！？
「楽しそうでいいと思うわよ！ ね、伊地知先輩！？」
「え？ ……あぁうん！ いいと思うよ！」
「あっうっ……。飲みもの、持ってきますね……」
気をつかったのがバレてしまったのか、後藤さんは落ちこんだ様子で出ていってしまった…。
どうしましょう、いきなり気まずくなるなんて…。伊地知先輩も「あちゃ～」って頭を抱えていた。
「このままTシャツづくり始めるのもなんだし、ちょっと遊んでからにしよっか」
「そうですね。せっかく頑張って用意してくれたんですし」
「だねー。……それにしても、音楽関係の道具とか全然ないね？」
確かに…。もっと無骨でロックな感じをイメージしてたんだけど。
部屋の中を見渡してみると――――お札と、盛り塩？
「これは……ロック？」
「うん、Lockだねぇ……」
なんか私の知ってるロックとは違うんだけど…。先輩が言うならそうなのかしら。奥が深いのね…。
伊地知先輩がゆっくりと後ずさると、棚にぶつかってしまい、はずみでアー写がドサドサと床に落ちた。なんでアー写がこんなにいっぱいあるの…？
――押し入れの中から、誰かが叩いたような音がする
ぺらり、と絵がはがれると、
――下から大量のお札が出てきてっ
思わず伊地知先輩の手を握りしめてしまう。わたしお化け屋敷はまだしも、本物のホラーは無理なんだけど…！
伊地知先輩がロックがどうとか言ってるけど、その声も震えている。やっぱりこれってロックじゃないですよね！？ なんかこう、別の何かに違いないわ。
身を寄せあって震えていると、後ろから子供の声がした。
（後藤さんの声じゃない…！ まさかお化け！？）
部屋の反対側まで逃げて、テーブルの陰に隠れる。
女の子の幽霊（仮）は、大きなアー写を持ちながら舌足らずな説明をしている…。普通に足もあるし、なんか後藤さんに似てる気がする。
この子もしかして……幽霊じゃ、ない？
「もしかして、後藤さんの妹さん？」
「はい！ ごとうふたりです！」
元気よく自己紹介をする様子は、どう見ても普通の女の子だ。
はぁ…。なんか安心したわ。ようやくホラーな雰囲気から抜け出せた気がする。
人懐っこく寄ってくるふたりちゃんをかわいがりながら……わたしはまず最初に、普通の電灯をつけることにした。
――いきなりわたしの心をかき乱した、後藤さん家への訪問。
山場を乗り越えたつもりのわたしは、この先もっと心乱されることになるとは思っていなかった。
そろそろ恋愛タグに仕事させたい…。