超昂大戦ＳＳ 決戦・ルビーＶＳアメイズ！ そして魔女は真の仲間に

§３ 立ち上がれルビー！ 護りたい人のために

アメイズがこの日の為に用意した、淫蛇エキドナの二体の愛娘・スキュラとヒュドラ。

その繰り出す縛鎖と淫毒に、エスカ・ルビーは全身の力を奪われ、重力に支配された四肢を床になげうつ。

びくっ、びくん、どくん。

(あ…か…くはっ…！)

痺れる両手を微かな力で前に伸ばし、大地から体を引き剥がそうと拳を握る。

だが、姉たる大蛇・スキュラに両胸ごと潰されかけたルビーの両腕は、痙攣を止めない。

さらに、妹たる九姉妹の雌蛇・ヒュドラが打ち込んだ淫毒が、ルビーの五体を隅々まで巡り、すっかりルビーを誑し込んでしまった。

ヴァーミリオンレッドとパールホワイトに輝く、ルビーの戦闘服。

その勇気の証は、今や無惨にスキュラの拘束で千切られ、ヒュドラの毒牙で血に染められ、全身から伝う冷汗でぐしょ濡れとなっていた。

かろうじて原形をとどめているものの、これ以上は妖蛇の牙に耐える力を残してはいない。

もはや官能的ですらある、満身創痍の坩堝に呑まれ、ルビーは未だ闇の中にあった。

（…アメイズ…エリーちゃん…どうして…？）

…

……

数日前、アカリは初めての感情に戸惑っていた。

（どうして…？　長官と…今までみたいに、普通に話せない…。

話すだけなのに…ドキドキして、苦しくて…。

雪城さんが、来たから…？）

トキサダに上目遣いで積極的アプローチを繰り返すエリーが来てから、アカリは自分のペースをすっかり見失っていた。

（でも、それじゃ私は…こんな気持ちのために…。

長官とベタベタしたくて、自分がドキドキしたいから…気持ちよくなりたいから、戦っているだけなの…？）

振り払えない、消せない胸の痛みは、考えれば考えるほど、ますます強くなる。

そして、認めれば認めるほど…自分の戦いが、やましく不純なものに思えてくる。

（みんなを護りたいって思って、超昂戦士に志願したはずなのに…。

そんなの、ズルい言い訳だったの…？

ホントの私は…こんなに自分勝手で、わがままだったの…？！）

…

「アカリちゃん…心が揺らいでるでしょ？」

「！！」

「狩人の…戦士の素質があるのに、曇っちゃったんだ。困ったわね…。」

誰にも言えない感情を、よりによってこの子に看破されてしまった。

…アカリは、ついに爆発する。

「あ…あなただって人のこと、言えないじゃない！　長官にベタベタしてっ…！」

「んー、私はね、ちょっとアカリちゃんのとは、目的が違うかな？

たくさんの人の運命がかかっているから…ね。」

「えっ…？　それ…どういうことっ？」

「ふふっ、ちょっと喋りすぎたかな。またねっ。」

いざこざの中でアカリは、エリーの背負う業の…ＮＡＵの何千、何万人という護るべき人のために戦っている、エリーの重い責任の一端を知った。

……

…

（エリーちゃんには…護るべき人たちがいるって、言っていた…。

じゃあ、この模擬戦も…エリーちゃんが…誰かを護るための…？）

頭を回すも、疲労とダメージと毒に支配された思考回路は、結論を返してくれない。

ぼんやり、霞む視界に覗く、二人の仲間。

（ヒビキちゃん…あんなに狼狽えて…）

エリーに中からロックされた扉の向こう、届かない助太刀の拳を悔しく握り締め、防弾ガラスを叩くことしかできない、サファイアとトパーズ。

（うららちゃんは…ヒーローの心得を…私に叫んでくれてるんだろうな…）

…どぷっ、どぷっ、ごぷっ…

刻一刻と、光届かぬ海の深淵へと、体の全てが鉛のように沈む。

遂に瞳もとろりと弛緩し、意識混濁となるルビー。

（このまま…負けても…いいのかな…）

私が負ければ、エリーが護りたい人たちが救われるのかもしれない…。

そんな考えに心を侵略される。

　（…護りたい…、ひと…？！）

　そのとき、ルビーの視界の端に、その人が映り込む。諦めるなと諭すように自分を見据える、その強い眼差し。

　瞬間、とろけて霞んでいたルビーの瞳に、熱い炎が灯される。

（そうだ…！

エリーちゃんだけじゃない。

私にだって、護りたい人が、いるんだ…！）

…

やはり、僅か数日前。

エリーに心乱され、ついに大義のために拳を握れなくなった自分の弱い心を嘆き、立ち上がれなくなったルビー。

だがその止めどない落涙を拭ってくれたのは、ルビーが憧れる戦士・エスカレイヤー。

彼女が気づかせてくれた、大切なこと。

超昂戦士がふるうべきは、正義。

でも、それは地球のため、人類みんなのためとか、街のみんなのためとか、大きな単位じゃなくたっていいんだ。

清廉潔白、公平でも、公正でなくてもいいんだ。

救いたい人がたった一人でも…よこしまだって、えこひいきだって、構うもんか。

…だって。

（私の…護りたい人は…！！）

みんなが持つ平凡な幸せを、未だ知らない人。

命を繋ぐだけで精一杯だったから、その先にある命の喜びを、まだ知らない人。

笑うことの素晴らしさ。語り合う喜び。繋がることの温もり。

…アカリはみんなから当然のように貰えた、そんなありふれた小さな幸せ。

だがそれさえも知らず、ただ生き延びることだけを願って、この時代まで来た人。

エリーの術でその凄惨な生い立ちを知り…そして、アカリの心に灯った、熱い思い。

（私、長官に…もっと伝えたい…！　もっと見せたい…！

長官が護りたいこの世界が、どんなに素敵で、どんなに素晴らしいか…！）

してあげたいことが、たくさんできた。

してほしいことも、たくさんできた。

自分の全部を、この人には惜しみなく渡したい。

貴方の全部を、もっともっと知りたくて心が震える。

私の護りたい人。

アカリが心の底から、そう思える人。

（だから…！）

たとえ、エリーの護りたい誰かを、傷つけることになろうとも。

この気持ちが、やましくたって、不純だって、構うもんか…！

（私だって…！）

負けたら、誰も護れない。

弱いままじゃ、この思いは叶わない。

（負けられ…ないんだっ…！）

…

「…ふふっ。」

満身創痍の紅き戦士が、ついに這い上がる。

エスカ・ルビーのＡＤＤＤが、燃え上がる闘志に応え、最後の、そして最大のＤ２エナジーを放つ。

胸から腕へ、指先へ。脚へ、つま先へ。

輝きを失いかけた瞳は、今や眩しい翠を力強く灯す。

心の翼を再び広げ、ルビーの五体がエナジーで満たされていく。

「…まだ、できるよね。ルビー」

「…うん、まだ、負けない…！」

震える両手足を振り絞り、ファイティングポーズを取る、紅蓮の超昂戦士。

「私だって、ダイビートの超昂戦士、エスカ・ルビーだから…。

何もしないまま、負けたくない…！」

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第３話、お届けしました。
初稿から、アカリの心象（特にトキサダへの気持ちの変化と、負けられない理由）を重点的に加筆しました。
いつか原作本編の中で、アカリの願いが叶う日が描かれますように…。

次話、バトル決着です（リメイクだからバレバレですが）。