【完結】生意気な義妹がいじめで引きこもりになったので優しくしたら激甘ブラコン化した話

17.私だけのお兄ちゃん(前編)

……その日は、お兄ちゃんが古本屋のバイトに行っている土曜日、メグが久しぶりにおうちを訪ねに来てくれた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう美結」

リビングのテーブルで、私たちは隣同士に並んで座る。私は両手にオレンジジュースの入ったコップを持ち、片方を彼女に手渡した。

「もう11月だねー」

メグがコップに口をつけて、窓の外を見ながらぼんやりと呟いた。私も一緒に窓の方へと目を向けて、「うん」と一言だけ返した。

「美結はさ、進路どーするの？」

「……前にもちょっと相談したけど、私……この家をお兄ちゃんと一緒に出るつもりなの」

「うん」

「だから、家を出ても授業ができるように、通信制がいいかなって」

「うんうん」

「個人的にも……あんまり学校とかに出る気がないもの。怖いっていうのもあるけど……できることなら、その……」

「できることなら？」

「専業主婦っていうか、その………」

「あーなるほど、いわゆる古き良きお嫁さんっぽい感じになりたいと」

「……………えと……うん、はい、そうです……」

私は、熱くなる顔をうつむかせた。バクバクと鳴る心臓の音が、メグにも聞こえてしまわないか心配になった。

「ふふふ、美結もかわいい夢を持ってるね！」

「…………え、えへえへ」

メグは照れてる私を見てにっこり微笑んだ後、少しだけ視線を下に落として、顔は笑顔のままだけど……声色が少し寂しげに呟いた。

「でも、そっか。ちょっと寂しくなっちゃうね。遠くに行くってなったら、中々二人に会えなくなるね」

「……うん」

「時々、会いに行ってもいい？」

「もちろん！来てほしい！」

そう答えると、またメグがにっこり笑ってくれたから、私も同じくらいの笑顔をお返しした。

それから私たちは、受験生ということもあり、私の部屋で二人一緒に勉強した。時々休憩を挟みながらも、私たちはコツコツ勉強に集中した。

「……………………」

「……………………」

部屋の中は、カリカリとシャーペンが文字を書く音だけが響く。そんな静粛な時間の中、ふいに私は……メグに、あることを訊きたくなった。

それは、ずっとずっと胸の中にあって、ずっとずっと訊けずにいた……あること。

「……ねえ、メグ」

「んー？」

「どうして、お兄ちゃんのこと好きなの？」

メグの手が止まった。私も手を止めて、真正面にいるメグを見た。彼女は顔を上げたり、私の方を見たりとか、そういうことはしなかった。ただじっと、勉強していた姿勢のまま、シャーペンを持つ手がピタリと止まっていた。

「……………………」

「……メグ？」

「……どうして、かな？」

「え？」

メグはシャーペンを机に置いた。そして、じっと自分のノートを眺めながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

「……もともと私、男子が苦手だったの。何かにつけてバカ騒ぎしたり、無駄にはしゃいだり……。もっとこう……私は落ち着いた人が好きだった。彼氏にするんだったら、お兄さんタイプっていうか……落ち着いてて、甘えさせてくれる人がいいなって思ってた」

「……………………」

「だから明さんと初めて会った時……私のタイプだなって最初思った。でも、まだ好きっていう感情というよりは、憧れとかに近かった。本当に好きになったのは、二回目に会った……この家に、美結が呼んでくれた日」

私はごくっと、生唾を飲んだ。それは……たぶん、自分の嫉妬心を飲み込もうとしたんだと思う。私のお兄ちゃんが誰かに好かれる瞬間を聞くって……こんなにも、ぞわぞわするものなんだって思った。

「明さんに送ってもらった帰り道、あの人……私になんて言ったと思う？」

「な、なに……？」

「喧嘩してほしいって言ったの。美結と」

「え？喧嘩？」

「おかしいよね、普通そんなこと言うはずない。仲良くしてほしいとか、美結を許してほしいとか、そういうことを言うはずなのに……」

「……………………」

「でも明さんの言葉は、仲良くしてほしいとか、許してほしいとか、そんなのよりもっと強い想いを込めてた。明さんは、私にこう言ったの。『美結に本音を話してほしい』って。そのせいで喧嘩になってもいいって」

「……………………」

「その時さ、明さんの持つ……綺麗事じゃない優しさが、すっごくカッコよく……見えちゃったの」

「綺麗事じゃない……？」

「仲良くしてほしいとか、許してほしいってさ、一見すると普通に思えるけど……それって、私の気持ちは無視されてるんだよね」

「……！」

「私が仲良くしたくなかったら？私が本当は許してなかったら？私の気持ちはどうなるの？」

「……………………」

「確かに私も美結に……本当にひどいことしちゃった。だけど、私も言いたいことをずっと我慢してた。明さんは……そんな私のことも、気遣ってくれたの。我慢しなくていい、仲良くできなくてもいい。お互い本音で語りあって、最悪それで仲違いしてもいい……。それが、お互いにとってもいいって」

メグは、両肘を机について、顔を両手で覆った。ふう……というため息が、その覆われた手の奥から聞こえた。

「罪悪感で胸がいっぱいだった時に……そんなの、ずるいって思って、私……明さんのこと…………」

「……………………」

「だから、本音を明さんに話した。まずこの想いを明かさなきゃ、何も始まらないと思ったの。本音を話してほしいって言ってくれたんだから、それに……甘えさせてもらったの」

「……それで、告白を」

「うん」

「……………………」

メグは、静かに両手を顔から離した。彼女の眼は、少し赤くはれていた。

「……でも私はね、美結には敵わないって分かってるの。美結が本当に好きだからこそ、喧嘩してほしいって言葉が出てくると思うし、何より……明さんは私に、『君の気持ちに応えられないのを申し訳なく思う』って言ってたから」

「……………………」

「いいの、それでも。私……恋なんてするの初めてだから、これが正しい状況なのかわからないけど、好きな人に好きって言えるだけで、幸せなの」

「……恋が、初めて？メグ、まさかお兄ちゃんが……」

「うん、初恋の人」

「……………………」

メグは私の顔を見ると、くすっと笑った。

「美結、なんて顔してるのさ」

「……だって、メグ……」

「いいの、あなたは何も気にしないで？私が勝手にあの人を好きになって、勝手に切なくなってるだけだから」

「……………………」

「ふふふ、でもね！私だってまだまだ諦めてないよ？明さんの一番になれる時があるかも知れない」

「…………！」

「だからこれは、私が美結にしかけた喧嘩。これで美結が私のこと嫌いになってもいいよ。私は……私らしくいれたから。平田 恵実として、あの人を好きになったから」

晴れ晴れとした顔で語る彼女は……とっても、キレイに見えた。恋をすると人はキレイになるっていうけど……本当なんだなって、すごく実感した。

「メグ……私だって負けない。私だって、お兄ちゃんが大好きだから」

「うん」

「そして……あなたが、大好きだから。友だちとして、手なんか抜きたくない」

「………………」

メグは、何も言わなかった。でも、彼女の微笑みが……何も言わなくても、答えになっていることを教えてくれた。

……夕方五時頃、メグは家へと帰っていった。別れ際に「明さんによろしく言っておいて」と告げていった。

メグがいなくなった家は、しんと静まり返ってて……なんだか寂しかった。

日が落ちるにつれて、少しずつ雨も降り始めた。メグが帰った後に小雨がぱらぱらと降りだして、夜の8時になる頃には、結構な土砂降りになっていった。

「お兄ちゃん遅いなあ……。もうとっくにバイト終わって、帰ってきてる頃なのに……」

私は食卓のテーブルに、上半身を寝かせていた。腕を折り曲げて、頭のところに腕を乗せて、ぼー……と、真っ暗な窓の外を眺めていた。

「……………………」

メグがいなくなった反動もあるんだろう……私は、いつも以上に寂しかった。

お兄ちゃんがいない間は、なるべく寂しさを紛らわすよう、テレビを見たりスマホで動画を見たりして過ごすことが多い。最近は採点バイトのお陰で時間を潰すことができるけど、時々……こんな風に、どうしようもない孤独感に苛まれることがある。

「……はあ」

テーブルには、私とお兄ちゃんのために作ったシチューが、二皿置いてある。

「……冷めちゃうよ、シチュー」

と、ぽつりと私が独り言を呟いたその時。玄関先で「ただいまー」というお兄ちゃんの声が聞こえた。

私はすぐに起き上がり、走って玄関まで行って「お帰りお兄ちゃん！」と叫んだ。

「遅くなってごめんなー！いやーしかし、参った参った！ずぶ濡れになっちゃったよ」

お兄ちゃんは雨で全身びしょ濡れだった。髪の毛からぽたぽたと滴がしたたり、玄関で靴を脱ぐ動作をする度に、びしゃびしゃと靴が音を立てていた。

「お兄ちゃん、傘持っていかなかったの？」

「…………実はその、人に貸しちゃった……」

「えー！？こんな大雨なのに？」

「だいぶ子どもだったしよ～、さすがに可哀想ってなって……。小さい子と、俺みたいな成長期真っ盛りの青少年じゃ免疫力も違うしさ……」

お兄ちゃんは盛大にへくしゅ！とくしゃみをひとつかました。

「とりあえず俺、シャワー浴びるよ。美結、良かったら俺の部屋から着替えを持ってきてくれない？」

「うん！なんでもいい？」

「えーと、じゃあフリフリのスカートと肩出しTシャツをお願い」

「もう！そんなの1個も持ってないでしょ！」

私が突っ込みを入れると、お兄ちゃんはケラケラ笑いながら「ごめんごめん、本当になんでもいいよ」と言って脱衣場に向かって行った。

私はお兄ちゃんの部屋から、下着一式と白のTシャツに黒のズボンを持って、脱衣場にいるお兄ちゃんへ渡しに行った。脱衣場の扉をこんこんとノックし、「持ってきたよ」と声をかけると、扉が少しだけ開いて、お兄ちゃんの手がにゅっと出てきた。その手に着替え一式を手渡した。

「ありがとー美結！助かった！」

そう言って、手は脱衣場の中に引っ込んで、扉は閉まった。

「お兄ちゃん、シチュー作ったんだけど、食べる？」

「おーマジか！ありがとう！！食べる食べる！」

「分かった！じゃあ、チンしとくね」

「早めに上がるよ！美結のシチュー食べたい！」

「……！うん！」

私は、さっきまで寂しかったことなんてすっかり忘れて、スキップしながら食卓へ戻った。シチューにラップをして、電子レンジにかけた。シチューが暖まっていく度に、私の心も暖かくなっていくような気がした。

「退屈な毎日が、急に輝き出した♪あなたが現れた、あの日か～ら～♪」

私はウキウキ気分でスプーンを取り出し、思わず歌を口ずさんだ。

「孤独でも、辛くても、平気だと思えた～♪」

るんるん♪と私の周りに擬音が出てきてると思うくらい、私の胸は踊っていた。

……私は、お兄ちゃんが大好き。この世でお兄ちゃん以上に好きになる人なんていないと、断言できるほどに好き。

愛してるって、こういうことなんだ。幸せって、こういうことなんだ。そんな風に思ってた。

『私……明さんのこと…………』

……でも、私がお兄ちゃんを愛してるように、他の人たちも……お兄ちゃんのことを……。

次の日から私は……その事実を、ありありと思い知らされることになる。