【完結】生意気な義妹がいじめで引きこもりになったので優しくしたら激甘ブラコン化した話

44.晴れた日の門出と嵐の予感

……それは、5月の晴れた日だった。俺と美結は、美結の高校から近いところのマンションへと引っ越すことにした。引っ越し代や月々の家賃は、父さんが出してくれる。

当初は俺の高校の近くにするつもりだったが、湯水が俺に目をつけていることもあり、美結と湯水の接触を避けるためにも、美結の高校の近くがベストだという結論に至った。

美結としては、「私は日頃通学しなくていい通信制なのに、なんだか申し訳ない」という風なことを言っていたが、湯水のことを考えるとこの方法がいいだろう。

引っ越し先は『泉ヶ丘ハイツ』という４階建てのマンションで、俺たちの部屋はその303号室だ。

玄関を開けると、真っ直ぐに廊下がのびており、右手側にトイレとお風呂があり、そこから少し先に行くと左手側にキッチンがある。廊下を抜けるとフローリングのリビングが広く構えられていて、その先にはバルコニーがある。リビングを右手に曲がると部屋が二つあり、そこが寝室候補となる。

「美結はどっちの部屋がいい？」

俺がそう尋ねると、彼女は上目遣いをして「一緒のお部屋で寝るのはダメ……？」と聞き返した……なんてやり取りも行われた。

結局彼女の要望通り、大きなベッドをひとつ買って、同じ寝室で寝ることにした。今までも一緒に寝ることが多かったが、とうとう部屋が統一されてしまい、なんだか照れ臭かった。空いてしまったもうひとつの部屋は、客間兼物置として使うことにした。

「そっか……こんなもんなんだな」

俺たちの荷物を部屋に入れてみても、埋まるのは寝室だけで、リビングはがらんとしていた。ぽつんと置いてあるのは、床に座るタイプの背の低いテーブルだけ。そりゃそうだ、ソファやテレビなんかは父さんのものだから、俺たちが持ってこれるわけではないんだ。

「父さんに買ってと言えば買ってもらえるんだろうけど……ちょっと忍びないな」

「私たちでお金を貯めて、好きな家具を買おう？」

「そうだな、そうするか」

その後俺たちは、両隣に住む方々へ、手土産の菓子折りを持って挨拶した。302号室の鈴木さん(高齢のご夫婦二人暮らし)と、304号室の山口さん(四人家族)。どちらも気さくな方々だった。

新しい環境へと移る俺たちだが、ここにはおそらく長居しないだろう。俺が高校卒業したら、大学か……あるいは就職をするからだ。そうなると、その大学や職場に近いところへまた引っ越すことになる。なのでつかの間の家ということになるが……それでも、しばらくの間はここが我が家だ。

引っ越しが終わった日、父さんに別れの挨拶を告げるために、最後に一度だけ実家に行った。

キッチンやリビング、お風呂場、そして自分と美結の空っぽになった部屋を見てまわった。母さんや美結との思い出がたくさん詰まった実家とも……今日でお別れだ。

それが全て済んだ後、俺と美結は玄関先に立った。それと対面して、父さんがいる。

「じゃあ、父さん。俺たちはもう行くよ」

「隆一パパ、今までお世話になりました」

父さんは悲しそうな眼差しだったけど、ほんの少しだけ微笑んでいた。

「明、美結ちゃん……。もう、君たちとは会えないのか」

「…………お互い、会わない方が気が楽だろう？今さら変に交流しても、ギクシャクするだけだ」

「……………………」

「でも……そうだね。父さんをこの家で独りにするのは、少しだけ……気になるかな」

「いいさ、俺が今までやってきたツケが、こういう形で精算されるんだ。気にするな」

「……………………」

「それに、俺の胸には……博美や、お前との思い出がある。それで構わない」

父さんはそう言って、唇をきゅっとつぐんだ。俺は……そんな父さんの前に、右手を差し出した。それに気づいた父さんも自分の右手を差し出して、俺たちは握手を交わした。

「さようなら、父さん。どうかお元気で」

「ああ、さようなら。達者でな」

「何かあったら連絡してよ」

「ははは、明、それじゃあ『さようなら』にならないだろ」

「……そう、か。そうだね。ごめん」

……そう言って、俺は父さんとの握手をほどいた。

思えば俺は……父さんへはずっと、憎悪と悲しみを抱いていた。母さんの死に目に会わせてくれなかった恨みと、そんな父さんの気持ちも分かる悲しみ。そして、美喜子さんと再婚してから少しも構ってくれなくなった憎しみと、現実から目を反らしたかった気持ちが分かる寂しさ……。

今さら俺や美結と、三人で一緒に暮らそうとしても、お互い上手く噛み合わないのはもう目に見えてる。俺たちの間には、それくらい大きな溝ができてしまった。

だけど……ほんの少しだけ、蜘蛛の糸のように細い線が、俺たちを繋いでいる。それだけが、俺と父さんの繋がり。でも、それだけで……きっと良いのだろう。

「美結ちゃんも、元気でな」

「はい……」

そうして、俺と美結は父さんに背中を向けて、外へと歩き出した。

その途中で、俺は一度だけ父さんの方へ振り返った。父さんは俺たちの背中を、じっと黙って見ていた。手を振ることも、「元気でな」と声を出すこともなく、ただただ静かに立っていた。

「……………………」

俺は、ぺこりと小さく頭を下げた。そして、もう一度前を向いて……二度と、振り返ることはなかった。

とあるイタリア料理店。そこに私と澪、そして喜楽里の三人で来ていた。澪と喜楽里は互いに談笑し合っているけど……私は、その輪の中には入らなかった。

私の対面に座る二人から目を背けて、頬杖をつき、雨が降る窓の外をぼーっと眺めるばかり。目の前に置かれている紅茶にさえ、一口も口をつけていない。

「……………………」

私の頭を絶え間なく過ってくるのは、渡辺のこと。本来考えたくもない……ムカつくだけのはずなのに、なぜか私はあの日のことを何度もリピートしていた。

『俺は、お前のことが嫌いだ』

(……ふん。私だって、あなたのことなんか嫌いよ。この私に対してあの態度……傲慢な話し方、上から目線の物言い……)

……でも、そうやって頭では渡辺を罵倒しているのに、なぜか……渡辺のことを考えるのを止めようとしない。

ザザザザーーー……

水溜まりの上を車のタイヤが走り、歩道へと水のハネる音が、店内にも微かに届く。

「ねえ、舞ちゃん」

喜楽里の呼ぶ声がしたので、私は頬杖をついたまま、視線だけ彼女たちの方へ移した。

「なに？」

ぶっきらぼうに答える私に向かって、喜楽里が「一体どうしたの舞ちゃん？」と尋ねてくる。

「なんだか最近の舞ちゃん、上の空って感じだけど……何かあったの？」

「別に」

「えー？ほんとお？」

喜楽里の疑うような言葉に、私は地味にイラッとしていた。

「三人でいる時も話に入ってこないし、どっか違うとこ見てるし……何か悩み事？」

「……………………」

私は彼女の言葉を無視して、再度視線を窓に向けた。鏡に映った私の顔と目が合う。

ほら、見なさいよ渡辺。私はこんなに可愛いのよ？こんなに可愛い私を……よくもまあ面と向かって嫌いって言えたわね。

「……………………」

ダメだ、気がつくとまた渡辺のことを考えている。頭に浮かんでくるあいつの顔を……頭を振ってかき消す。

「そう言えばさー、舞」

今度は澪の方が話しかけてきた。私が何か答えるよりも前に、彼女は次の言葉を繋いできた。

「例の……新しいターゲットはどうなった？」

「……新しいターゲットって？」

「ほら、顔面60点男。舞のことだから、もう堕とせたんでしょ？ねえねえどんな感じ？彼女を捨てて舞のとこにすがってくる様は？」

「……………………」

窓に映る澪のニヤニヤする顔が、妙にムカついた。

「ん……あんまり面白くなかった。だからこの前、別れてやったわ」

素っ気ない態度で、私は嘘をついた。

……渡辺は、なぜあの平田とかいう女が好きなんだろう？絶対私の方が可愛いし、私の方がスタイルだっていい。街を一緒に歩くんなら、絶対私の方がみんなから羨ましがられる。

どう考えても、私の方が優良物件……そうでしょ？渡辺……。

「……ねえ、舞ちゃん」

「なによ喜楽里」

「もしかして……好きな人できた？」

「は？」

私は頬杖を止めて、喜楽里の方へ顔を向けた。そして彼女に向かって「あなた今なんて言った？」と、詰めるような口調で問うた。

喜楽里はやや怯えた様子で、「いや……なんていうか……」と、しどろもどろに話した。

「その……私も小学生の頃、好きな人ができた時、そういう感じだったから、舞ちゃんもそうなのかなって……」

「あのね喜楽里、あなたと私を一緒にしないでくれる？私があの男のことを好きになるなんて、天地がひっくり返ってもないから。顔は芋くさいし、この私に対して失礼なことばかり言うし、その上……私のこと、嫌いだなんて抜かすのよ。嫌いって。それが絶対に嘘じゃないって分かる分、余計に腹が立つのよ」

「あ、あの、ま、舞ちゃん……」

「だいたいね、恋愛は惚れた方が敗けのゲームなのよ？私がそのゲームに負けるわけないじゃない。どんなイケメンでも堅物でも、十歳年上だって落としてきた。そんな私が……あの芋男を本気で相手にするわけないでしょう？喜楽里、あなた何年私の近くに“居させてあげてる”と思ってるのよ。あなた私の……」

「わ、分かったって舞！落ち着いて……。ほら、喜楽里！謝りなよ！」

澪の言葉を受けて、喜楽里はすぐに「ご、ごめん」と言って、その場で頭を下げた。

「バカね、謝るくらいなら、最初からそんな発言はしないことね」

「は、はい……」

ビクビクと肩を震わせてうつむく喜楽里を見て、なんかいろいろと冷めた私は、机の上に500円だけ置いて、荷物をまとめて席を立った。

「ま、舞？」

「舞ちゃん？」

二人が同時に声をかけてくるけど、私は一瞥もせずにそのまま店を出た。

「そうよ……私が、私があの渡辺なんかを、気にするわけないじゃない。そうでしょ？私はこの世の主人公よ。主人公が愛されるならまだしも……」

雨がバケツをひっくり返したように降る中、私は傘をさして家へと帰る。時折、遠くで雷鳴の音が微かに聞こえてきた。

「私は……私は絶対に、渡辺を振り向かせる。何がなんでも振り向かせる。勝つのは私よ」

ぶつぶつと、雨音に混じって私の独り言が辺りに響く。

まもなく……嵐がやってくる。