ギターヒーローを探して。

ギターヒーロー代理、初ライブです。

　うわっ、うめえ。

　虹夏ちゃんが再生してくれた動画に聴き入る。かき鳴らす弦が心も揺らす。目がストロークに釘付けになる。

　やっぱギターヒーローはんぱねえ。元の身体の俺と比べても数段上手い。これが女子高生って、まじかよ。

「うっわ〜、今回の動画もすごい！　ねっ、ギターヒーローさん最高に上手いよね！」

「うん、すごく上手かった」

　虹夏ちゃんだけじゃない。心なしか山田の声も弾んでいる。誰の心をも掴む、有無をも言わせぬ魅力がその演奏にはあった。

　単純なテクだけじゃない。そう、まるで演奏者の感情が伝わってくるような……待てよ。なんだ、この違和感は？

「よーし、私たちもライブ頑張ろう！　そういえば、ライブでなんて紹介すればいいかな？」

「……えっ！？　えぇ〜っとぉっ〜！」

　不意の虹夏ちゃんの問いかけに焦りまくる。そういや俺、まだ自分の名前もわかんないじゃん。どどどどうしよう、何も考えてねえぞ！

「あだ名とかでもいいよ？」

「えっと、じゃあ、ぼっ……いや！」

　ぼっちちゃん、と言いかけて慌ててやめる。それじゃ本物のぼっちちゃんが来た時に困るじゃねえか。えーっと、他になんかないのか。なんかそれっぽいあだ名。やばいやばい、何でもいい早く言わないと！

「ごっ、ごっちです！！！」

「…………へ？」

　うーわっ、やらかした。あらゆる意味で一番ダメな方向じゃねえかそれ！

　すみません、今の無しで。消して下さい。リライトして下さい。

「あっ、もっち！　もっちでお願いします……」

　穴があったら入りたい。

　あっ、ライブは完熟マンゴーの段ボールに入ってやるので。そこんとこよろしくでーす。

　□

「はじめまして！　結束バンドでーす！」

　元気な虹夏ちゃんのMCを聞き流しながら、段ボールの隙間から客席を眺める。

「ピンクジャージ、ピンク髪。ピンクジャージ、ピンク髪。……ちっ、やっぱいねえか」

　ワンチャン観客にぼっちちゃんが紛れてたりしないかと思ったが、そんなこともないらしい。まあさっき動画上げてたしな。普通に考えて家だろうか。きっと今は下北周辺にはいないんだろう、さっきその辺では見つからなかったし。

「ったく、何やってんだよ……」

　今日は記念すべき結束バンドの初ライブで、そこにお前がいなきゃダメじゃねえか。

　仕方がないから今日は俺が代打をするけどよ。これはあくまで代打だ。ここは本来、俺なんかがいるべき場所じゃない。

　こうして段ボールを被っているのだって、ちゃんと考えあってのことだ。こんな段ボール越しじゃ、中身が誰かなんてわからないだろ？　それでいい。次回のライブまでに後藤ひとりを見つけて入れ替われば、万事元通りってスンポーだ。

「今日はみんなも知ってる曲を何曲かやるので、聞いてください！」

　そして、ライブが始まる。

　ドラムが鳴り出せば、頭は音でいっぱいになる。段ボールの中でも問題ない。姿は見えなくても、言葉はなくても、音があれば俺たちは繋がれる。

　リズムに乗って、大胆にギターをかき鳴らす。

　――この2人、面白い！

　技術的にはまだ甘さもある。山田は浸りすぎだし、虹夏ちゃんは安定感が足りない。

　でも……でも！

　理屈じゃない。感情が音に乗って伝わってくる。楽しい、楽しい、楽しい！

　もっとだ、もっとこの2人と――。

　……もっと、なんだ？

　…………いま俺は、何を考えていた？

「あっりがとうございましたー！」

　最後の挨拶で締める虹夏ちゃんの声を、俺は呆然と聞いていた。

　ふと、思い当たった。

　ギターヒーローの動画を見て、抱いた違和感の正体。

　あの演奏は……とても、楽しそうだったんだ。

　孤独なヒーローらしからぬ……ひどく、楽しそうな演奏だったんだ。

　□

「よーし、もっちちゃん歓迎会兼反省会するぞー！」

　ライブが終わると、虹夏ちゃんは元気にそう宣言した。

　ただまあ、周りがそれに乗るかはまた別の問題で。

「ごめん、眠い」

「ええっ！？」

　マイペースな山田の反応も、今回はありがたい。これ以上深入りする前に、俺も流れに乗ってさっさと退散しよう。

「すみません、俺も今日はもう帰り……」

　帰ります、と言いかけて気がついた。

　……あれ、俺家どこだ？

「えっ、もう帰るの？　もっちちゃん、家遠いとか？」

　くっ、虹夏ちゃんの無邪気さが今は憎い……！

　慌てた俺は、思わず妙なことを口走った。

「えーっと、ちょっと今、家はなくてー……」

「家はなくて！？」

「えと、じゃなくて……」

「もしかして……家出中、とか？」

　山田がハッとしたように呟く。おっそれそれ、それでいこう！　ナイスー！

「そ、そんなような感じです」

「あー、親と喧嘩したとか？　でもさー、事情もわからずこんなこと言うのもあれだけどさー、親とは出来るだけ仲良くしておいた方が良いよー？」

　虹夏ちゃんが少し悲しそうな表情でそんなことを言うものだから、俺は慌てに慌て、さらに言わない方がいいことまで口走ってしまった。

「あっ、いや親もいなくてー……いや、そういうことじゃなくて！」

「……もっちちゃん、今まで苦労してきたんだね」

　あっ、これあかんやつや。虹夏ちゃんは完全に目を潤ませてるし。こっちの言葉の後半も耳に入ってないし、今さら訂正とか出来そうもない雰囲気だ。なんか複雑な家庭環境とかがある感じになってしまっている。

「よし、わかった！　そういうことなら、もう何も事情は聞かない！　いくらでもウチに泊まって行きなよ！」

　そして誤解の果てに、虹夏ちゃんはそんなことを言い出した。いやいや、そういう話じゃなくてですね？

　……いや、俺にとっては悪い話ではないか？　実際寝る場所はどこかに確保しないといけないわけだし。いやしかし、そこまで迷惑かけるのもなあ。

「いや、そういうわけには……最悪野宿とかもありますし」

「ダメダメ！　こんなに可愛い年頃の女の子が野宿なんて！　ちょっと待ってて、お姉ちゃんにも話してくるから！」

　そう言って、虹夏ちゃんは元気に走り去ってしまった。

　……あれ、これ伊知地家お泊まり確定な感じ？