CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3

02話 ジレンマ

　１

「……」

「……」

　二人の間を妙に湿った夜風が吹き抜ける。

　手すりにもたれ掛かるように肩を並べる二人の距離は、あと少しで触れられるはずなのに、まるで目に見えない壁が隔てているように遠かった。

　白煙の残滓が夜の街へ溶けていく。

「……今日さ、昔の知り合いに会ったんだ」

　耐えきれなくなったように、デイビッドが静寂を破る。

　銀髪に隠れたルーシーの横顔をちらりと見て、続けた。

「相変わらず嫌な奴でさ。結局殴り合いになったけど……話したら、なんかスッキリしたんだよな。喉の奥の小骨が取れた、みたいな」

「……」

「チームの皆も無事だし、色々あったけど……ようやく軌道に乗ってきたって感じかも」

　楽しげな声が、少女の耳に否応なく流れ込む。

　垂れた銀髪の隙間から彼を見た瞬間、胸の奥で心臓が大きく跳ねた。

（……ずいぶん楽しそうじゃない。こっちは地獄を見てるっていうのに）

　浮かんだ言葉に、彼女は目を見開いた。

　違う。そんなこと思ってない。

　否定しようとするが、疲れ切った身体は震えるだけで動かない。

（……もう、やめちゃえば？別に、私の命が掛かってるわけじゃないんだし）

　そんなこと、できない。

　声にならない言葉が唇から零れ落ちる。

（痛い思い、苦しい思い。まだ続けるつもりなの？気づいてるくせに。変えられない結末から、いつまで目を逸らすの？）

　黒い声が、耳の奥で囁くように溶けていく。

　心が冷えていく。氷水に沈められたように、内側から凍り付いていく。

　呼吸が乱れ、喉が詰まり、反論の言葉は霧散した。

　黒い声は笑いを堪えるように吐息を漏らし、ルーシーの理性をこじ開ける。

（逃げちゃおうよ、また。周りなんて見捨ててさ。今までだってそうやって生き延びてきたでしょ？）

　弾かれたように顔を上げた瞬間、過去の光景が脳裏に溢れた。

　逃走の最中に倒れた仲間たち。

　凍える路地裏で息を潜めた夜。

　ゴミ溜めで命を繋いだ日々。

（愛する人のため？居場所を守るため？……何寝ぼけたこと言ってんの。あんたにそんな資格あるわけない）

　嘲笑が響く。

　黒い声は彼女の足元から這い寄り、手足に絡みつき、重圧となって押し潰す。

　顔を上げたルーシーの瞳に、暗い輝きを放つ双眸が映り込んだ。

（全部捨てて逃げた弱虫。それが、わたし――でしょ？）

　そこに立っていたのは、幼い日の彼女自身だった。

　涙を滲ませた少女の前で、幼い彼女が嗤う。

　守り抜いてきた矜持が音を立てて崩れていく。

　見ないようにしていただけで、本当は気づいていた。

　周囲との線引き。

　自分だけは違うと思い込んでいた傲慢。

　反論できない。

　だから、唯一残された対抗手段を選ぶ。

　羞恥心が産声をあげ、ルーシーは黒い手を振り払うように右腕を振り上げた。

　直後、彼女は“別の温もり”を感じた。

「うるさいっ！」

「……えっ？」

　右腕に残る体温。

　顔を上げると、黄色のジャケット。

　振り払われた手を宙に残したまま、デイビッドが困惑した表情で立っていた。

「……ルー、シー？」

　あれほど煩わしかった声は、もう聞こえない。

　鮮明になった視界の先で、拒絶してしまった少年の瞳が揺れていた。

（ちが……違うの、デイビッド！そんなつもりじゃ……！）

　遅れて意識が戻る。

　傷つき始めた少年を前に、ルーシーは慌てて息を吸い込んだ。

　その瞬間――。

　彼女の双眸が茜色に輝いた。

（……！）

　脳裏に警報音が突き刺さる。

　ストレージ内のマップアプリにマーカーが点灯し、位置情報が更新される。

　裏路地で仕込んだ≪GPSマーカー≫が動き出したのだ。

　強制切断された通信の不安定さを利用して忍ばせた、唯一の道標。

　だが、少女の表情は晴れない。

　むしろ、不安が濃くなる。

（挙動が違う……まさか）

　マーカーは不規則に点滅し始めた。

　距離が離れるほどノイズが増え、情報が崩れていく。

（あと十数秒で追えなくなる……でも、今飛び出したら……）

　顔を上げると、デイビッドが心配そうに覗き込んでいた。

「……ねぇ、大丈夫？傷、痛むのか？」

「……」

「具合悪いなら、部屋で休んだほうが……」

　優しい声に、ルーシーの肩が震えた。

　温かさが、凍りついた心を溶かしていく。

　このまま寄りかかりたい。

　触れていたい。

　でも――。

「……ごめん、デイビッド。私、行かなきゃ……！」

「え？どこに？」

「ごめん、言えない。でも、行かなきゃ」

　通信切断まで、あと数秒。

「帰ったら、ちゃんと話すから。だから、待ってて……！」

　振り返らずに走り出す。

　手すりを越え、夜の街へ飛び込む。

　彼の顔を見たら、決意が揺らぐから。

　熱くなった目頭から雫が落ちるのを感じながら、少女は足を速めた。

　２

　喧噪が徐々に消えていき、ゆっくりと静寂が辺りを包み込む。

　建屋の屋上に一人佇む彼は、無言のまま自身の掌を見つめていた。

　唐突に弾かれたあの時の感触。

　痛みはほとんど無かったはずなのに、奇妙に残り続けるそれが、指先を微かに震わせる。

（何が、あったんだ……？）

（いつものルーシーとは、どこか違った……）

　力なく開かれた指先を眺めながら、デイビッドは心の奥底でぽつりと呟く。

　まるで鉄の楔を打ち込まれたかのように、心がゆっくりと暗い底へ沈んでいく。

（なんで……なんでだよ？）

（俺じゃダメなのかよ？）

（ただ、助けたかっただけなのに――）

（また、なのか）

（また俺は置いて行かれるのか……？）

　思考が巡る。

　複数の糸が醜く絡まるように、仄暗い感情が視界を覆っていく。

　ふと、視線を掌から外した瞬間――。

　“誰か”の視線が、彼を見ていた。

　痩せた身体。

　涙の跡が残る顔。

　何も出来なかった、あの日の自分。

　どくん、と。

　心臓が一際大きく脈打つ。

（あの時と同じだ……俺が弱いから。力が無いから……）

（この手から零れ落ちるっていうなら、俺は……）

　走馬灯のように過去が流れる。

　理不尽な暴力、差別、家族の死。

　胸の奥底から炎のような熱が湧き上がる。

　デイビッドはゆっくりと拳を握りしめた。

（もう、あの時とは違う……！）

（俺の持ちうる≪全て≫を使い潰してでも、守る。守り通す）

（これ以上失うのは、もう……）

　視界の端にノイズが走る。

　瞳が二重三重にぶれ始める。

　デイビッドは首筋へ伸ばした指先で≪サンデヴィスタン≫に触れた。

　冷たい金属の感触が、指先に沈黙を伝える。

　胸の奥で蠢く熱に背を押され、彼は瞼を閉じる。

　眠る≪神経加速装置≫に火を入れようと意識を集中させた、その瞬間――。

「なぁ……おい、何か食いモンもってねーか？腹減って、しにそーなんだよ……」

「！？」

　弾かれたように振り返る。

　誰もいないはずの屋上に、紫色の奇抜な衣服を纏った青年が倒れていた。

「おい、聞こえてんのか？あんただよ……頼む、なんか……」

「えっと、大丈夫か？チョコボールと飲みかけの炭酸なら……っ！？」

　差し出したはずの菓子とジュースが、一瞬で消えた。

　青年はすでに口いっぱいに頬張っている。

「たすかったぜぇ……！お前は命の恩人だ。名前は？」

「え？……デイビッド」

「デイビッド！いい名前だな。俺は……そうだな、怪獣使い、と名乗らせてもらうぜぇ」

「は、はぁ……」

　デイビッドの覚悟も決意も、困惑に押し流されていく。

「しっかし、この食いモン旨かったなぁ……」

　奇行を続ける青年に、デイビッドは深いため息をついた。

「なぁ。あんたはここへ何しに来たんだ？」

「……！」

　空気が凍り付く。

「ああ！そうだよ。こんなとこで菓子食ってる場合じゃなかったぁ……！」

　青年は不敵な笑みを浮かべた。

「デイビッド！俺は、お前がモヤモヤしてる原因を断ちに来たんだよ！」

「え？」

　再び空気が凍る。

「さっき、ここでウジウジしてただろ？何に不貞腐れてんだ？」

「聞いてたのか……？」

「おう。駄々洩れだったぜ？言ってみろよ。俺が聞いてやる」

「ちょっと。近いって……」

　詰め寄る青年を制しながら、デイビッドは言葉を探す。

　だが、青年の瞳には敵意も打算もなく、ただ温かさだけがあった。

　デイビッドは息を吐き、目を閉じた。

「ルーシーが……仲間の様子がおかしかったんだ。心配したのに拒絶されて、理由も言えないって……」

「ほうほう」

「俺に力が無いからだ。頼られなかったのは、まだ足りてないから……だから俺はもっと強くならないと……」

「ちょいちょい。一旦落ち着こーぜ、デイビッド」

「……っ」

　青年の言葉で、デイビッドの呼吸が戻る。

「要は彼女が心配なんだろ？気持ちは分かるさ。俺もそうだったからな」

「……あんたも？」

　青年は遠くを見るように目を細め、そして笑った。

「でもな。相手の全部を知ろうとするのは傲慢野郎のすることだぜ？男なら余裕を持て」

「……余裕」

「そう！彼女の帰りをどーんと構えて待っとけばいいんだよ！」

　デイビッドは唇を噛む。

「……もし、それで彼女の身に何かあったら？」

　青年は目を丸くし、次の瞬間、獰猛に笑った。

「それを俺に言わせるのか？」

「！」

　デイビッドの胸に、鋭い痛みが走る。

　だが同時に、脳裏に浮かぶのは――。

　銀髪の横顔。

　微かに笑う彼女。

（ああ……そうだ）

　デイビッドはゆっくりと息を吐いた。

　視界のノイズが薄れていく。

（これが俺だ。弱くて、情けなくて、みっともない。でも、ここまで歩いてきたのも俺だ）

（見誤るな。失望するな。理想に背を向けるのは、まだ早い）

　胸の奥の炎は消え、代わりに小さな光が灯る。

　デイビッドはゆっくりと目を開き、青年を見据えた。

「……そうだな。助かった」

「目が覚めたみてぇだな。いい顔になってんぜ？」

　そよ風が吹き抜ける。

　デイビッドは街を見下ろし、電子音に気づく。

「あー悪い。仕事の連絡が……」

　隣を見ると、青年の姿は消えていた。

　デイビッドは苦笑し、端末の通知を切る。

　眼下に広がるのはいつもの風景。

　無数のネオン。

　終わらない喧噪。

　狂った街の灯火。

　見飽きていたはずのそれは、自分がまだこの街の底にいるのだと無言で突き付けてくる。

　デイビッドはポケットに手を突っ込み、屋上を後にする。

　夜風だけが、誰もいなくなった空を吹き抜けていた。

　3

　静寂の続く屋上の隅。

　そこには、未開封の菓子箱と、口の付けられていない瓶の炭酸だけが置かれている。

　誰かが居た痕跡は、どこにも無い。

　夜風だけが、そこで確かに交わされた言葉の余熱を静かに撫でていた。