CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3

05話 ムーンライト・ワルツ

　１

　眼下に広がるのは無数の骸。

　地面に伏したもの、コンテナの側面に力なく引っかかったもの。

　どれも首元から白煙を立ち昇らせていた。

　焦げた金属の匂いと、焼け落ちた義肢の油が混ざり合う。

　ナイトシティの底に沈む“本性”だけが、夜気の中で静かに蒸発していた。

　そこへ、灰色のローブを纏った人影が舞い降りる。

　外壁を蹴り上げ、滑るように――いや、追い立てられるように夜空を駆けた。

　コンテナヤードの光源がローブの裾を照らし、しなやかに伸びる手足が暗闇に浮かぶ。

　突如、警報音が鼓膜を叩く。

　人影はわずかに身を震わせ、ローブを巻き上げるように空中で身を捩った。

　直後、銃撃音が脇を掠める。

「いたぞ！こっちだ！」

「襲撃者め……！くたばれ！」

「こいつを倒せばボーナスだ！」

「単騎デ攻メるなんテ、なメやがッテ！」

　物陰から突き出された銃口が火を噴く。

　人影は銃弾を掻い潜り、コンテナ上面に着地すると、そのまま外壁の向こうへ転がり落ちた。

　銃声が止む。

　兵士たちは困惑しながら銃口を下ろし、弾薬の再充填に移る。

　その隙を、襲撃者は見逃さなかった。

　コンテナの外壁を越え、放物線を描いて飛ぶ小さな物体。

　中央の赤いランプが点滅する。

　兵士がそれに気づいた時には、もう遅かった。

　闇夜を一瞬で塗りつぶす閃光。

「……！？」

　バイザー越しに強化された光を浴び、兵士たちは銃を落とし、顔を覆う。

　視力を奪われ、苦悶の声が漏れる。

　霞む視界の中で揺れる影。

　一定の速さで、淡々と歩み寄るその姿は、怪物のように静かだった。

　影から伸びた掌が兵士の首元に触れた瞬間、意識は闇に沈む。

　白煙を上げて倒れていく兵士たち。

　灰色の人影は一人、静かに歩み寄る。

　兵士の装備を探り、装置を一つ破壊する。

　フードの奥の双眸が茜色に輝いた。

　網膜スクリーンに無数の情報が更新される。

　マップ上のビーコンが一つ消える。

　襲撃者が追っているのは、自身が仕掛けたビーコンの“本物”。

　だが、現地に到着した直後、コンテナヤード一帯に偽ビーコンが大量に増えた。

　まるで囮に紛れようとするかのように。

　襲撃者は出入り口付近を塞ぐように動きながら、偽装装置を潰していた。

　残りはあと僅か。

　次の標的へ意識を向けた瞬間――。

　再び警報音。

　回避した横を、莫大な熱量を持つ光弾が突き抜ける。

　灰色の外套を地面に擦りつけながら影に飛び込むと、背後で爆音が轟いた。

　コンテナが連鎖的に崩れ、土煙が舞う。

　襲撃者は咳き込みながら立ち上がり、背後を振り返る。

　闇の中に砲撃主の姿は見えないが、近くに潜んでいるのは明白だった。

　フードの奥の双眸が細められる。

　狩人が次の獲物を見定めるように。

　２

　「外した……！？」

　左腕を砲塔から元の形に戻しながら、デイビッドは物陰へ飛び込んだ。

　ランナー戦で最も重要なのは“位置を悟られないこと”。

　目視された瞬間、ハックされる。

　今の彼の≪ICE≫は“時間稼ぎ”に過ぎない。

　だからこそ、先ほどの奇襲は成功させたかった。

　硝煙の匂いを吸い込みながら、デイビッドは思考を加速させる。

（さーて。どうする、デイビッド？）

（相手に見つからずに切り抜ける方法……）

（サンデヴィスタンは極力使いたくない……）

（遠距離で攻めるか……いや、さっきの砲撃で遠距離型ってバレてる……）

　息遣いが鼓膜に反響する。

　重圧が肩にのしかかる。

　だが――。

　デイビッドはふっと笑った。

（シンプルに考えろ。俺がやるべきことは――みんなの脱出ルートを確保するために、前に出ること！）

　物陰から飛び出し、走る。

　残骸を飛び越え、襲撃者を目視した地点へ。

　増えていく骸。

　近づいている証拠。

　足を止め、物陰に身を潜める。

　人影は見えない。

　さらに奥へ踏み出した瞬間――。

「うそだろ！？」

　足に何かが触れた感触。

　ワイヤー。

　ピンの外れた感触が足を伝って彼の身体に伝播する。

　デイビッドは転がるように後退した。

　直後、彼の背後で爆炎が立ち昇る。

「トラップまであんのかよ……っ！？」

　炎の奥で揺れる灰色の影。

　生存兵士ではない。

　襲撃者だ。

（相手を補足して距離を詰める……それが俺の間合い！）

　炎を抜け、コンテナを蹴り上げ、闇へ飛び出す。

　回転ライトが足元を照らす。

　灰色の外套が物陰を縫うように走る。

（この先は……搬入エリア。射線が通る……なら！）

　デイビッドは宙を舞い、左腕を砲塔へ変形させる。

　射程内。遮蔽物なし。弾数２。

　砲口に火が灯る――。

　その瞬間。

　地すべりのような重低音が空気を揺らす。

「うそ、だろ……！？」

　夜空を叩き割るかのように、少年の眼前に巨大な回転式ライトが迫る。

　その根本は華麗に切断されていた。

（あいつが切ったのか！？）

（足場が無い空中……！）

（サンデヴィスタンは“踏み込み”がなきゃ速度が出せない――最悪だ！）

（……どうする！？何が出来る！？）

　思考より先に身体が動く。

　だが――。

　ライトは容赦なく落下し、爆炎が夜を裂いた。

　３

　コンテナ内部の積荷を燃料に、炎は獣のように吠え続けていた。

　金属が焼ける匂いと、溶けた樹脂の甘い臭気が夜気に混ざり、黒煙は空へと吸い込まれるように立ち昇っていく。

　埠頭の資材搬入エリア――コンテナ区画よりも開けたその場所に、灰色の外套が足を踏み入れた。

　大型ライトを根本から切断し、追手をまとめて葬った張本人。

　その外套の裾は、炎の熱気に煽られてわずかに揺れている。

　離れた場所にいても肌を刺すほどの熱量。

　生身で生存している可能性など、考えるまでもない。

　襲撃者は炎に背を向けた。

　フードの奥で輝く双眸が、茜色から陰りを帯びた紫へと変化する。

　網膜スクリーンに投影されたマップ。

　残るターゲットは――あと一つ。

　その瞬間だった。

　右側から、身体を抉り取られるような衝撃が走り抜ける。

「……！？」

　肺の空気が一気に押し出され、襲撃者の身体は数メートル先へと吹き飛ばされた。

　地面を転がり、金属片を巻き込みながら、最後は地面に手足を叩きつけて無理やり回転を止める。

　全身に走る痛みを押し殺し、顔を持ち上げる。

　そこに立っていたのは――紫紺の外套。灰色のバイザー。

　先ほどまで何度も葬ってきた兵士の姿を模した“男”。

「危なかった！　さっき拝借した防炎コートとマスクが無かったら即死だったぜ！」

　くぐもった声。

　だが、その動きは兵士のそれとは明らかに違う。

　男が突進する。

　大振りの拳。

　襲撃者は身を捩って回避し、足払いを仕掛けようとした――その瞬間、男の姿が消えた。

　跳躍。

　地面が砕け、破片が飛び散る。

　転がるように襲撃者は距離を取り、双眸を再び茜色に輝かせた。

　内臓チップへの直接攻撃――≪クイックハック≫。

　３秒で突破できる。

　１秒半が経過した、その時。

「させねぇよ……！」

「ッ！？」

　赤い外套が視界を覆う。

　対象を見失う――ハックは中断。

　外套を払いのける。

　だが、男の姿はもうそこにはない。

　側面から飛び込んでくる蹴り。

　紙一重で回避。

　襲撃者は最終手段へ移行する。両手首のアタッチメントを開放し、

　光線状の糸――≪モノワイヤ≫が闇に滲む。

　振り返りざま、男の頭部へと振るう。

　鋭い光を放つ糸がバイザーを絡め取る。

　切断は容易い。

　大型ライトの支柱すら両断した切れ味だ。

　砲口に燐光が滲む。

　関係ない。

　こちらの方が早い。

　力を込めた――その瞬間。

　違和感。

　見覚えのある左腕の砲身。黄色のジャケット。

　馴染みのある≪ICE≫。

　知っている攻撃動作。

　モノワイヤがバイザーに罅を走らせる。

　砲口の輝きが一段と強まる。

　灰色の外套で覆った心の奥底で、何かが叫んだ。

　――やめて。

　見たくなかった。

　考えたくなかった。

　向き合えば、きっと。その歩みが止まるから。

　バイザーが割れる。

　砲口の光が、灰色のフードの奥を照らす。

　月夜の下で隠されていた素顔が、互いの視界に滑り込んだ。

（うそ、だろ……）

（なんで、よ……）

　空気が凍りついた。

　炎の轟音も、風のざわめきも消える。

　世界が息を止める。

　懐疑。困惑。驚愕。

　視線がぶつかり、絡み合う。

　そして――。

「……ルーシー？」

「……デイビッド？」

　月明りの下、聞き覚えのある声が宙を舞う。

　彼らの口からこぼれ出た弱々しい言葉とは裏腹に、互いに突き付けた刃の光が混ざり合っていく。

　直後、二人の間に閃光と爆音が生まれた。