CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3

02話 ナイトフォール

　1

　投影モニタに青白い光が広がる。

　薄暗いアジトの一室で、その光だけが四人の顔を淡く照らしていた。

　長机の前に立ったデイビッドは、浮かび上がるホログラムを見据えながら口を開く。

「――俺の作戦は、潜入、陽動、挟撃。三つのフェーズに分かれている」

　空中に表示されたタワー構造図へ、彼は指を滑らせた。

「まずは潜入フェーズだ」

　ウインドウが切り替わる。

　映し出されたのは、カツオが以前使用していた迷彩マスクの構造データ。

「カツオ。お前の≪迷彩マスク≫を使わせてもらう。顔に映像投影する機能のやつ」

　壁にもたれていたカツオが、ゆっくり片眉を上げる。

「おいおい……まさか」

　青髪の少年は呆れ半分に鼻を鳴らした。

「俺が“デイビッド役”ってことか？」

「ご名答」

　デイビッドは悪びれもなく頷いた。

「最低限怪しまれないように、表層の個人情報も俺のデータに合わせる。内部ストレージとか認証系とか。……昔よくやったろ、アカデミー時代」

「さすが。教師の端末ハックして成績弄った問題児ならではの発想だ」

「はぁ？お前も一緒にやってただ――」

「証拠は？」

　首筋を撫でる黒髪の少年へカツオは食い気味に言葉を被せた。

　全身で冷静を装っているが一点だけ隠しきれていなかった。

　彼の血走った目がそう物語っている。

　あのレベッカが呆れた顔で二人を見ていた。

「お前ら、昔っからロクでもねぇな……」

　カツオは肩をすくめると、再びホログラムへ目を向けた。

「で？　変装した俺が、そのままファラデーに捕まるってわけか」

「ああ。ファラデーは“俺”とルーシーを連れてタワーに向かう。その間、お前は位置情報を更新し続けてくれ」

「なるほどね……」

　カツオは顎へ手を当てる。

「つまり俺は、お前の仕草まで真似しろってことだろ？　面倒くさすぎるな」

　そう言いながらも、口元には薄く笑みが浮かんでいた。

　デイビッドも小さく笑い返す。

　そして、彼はソファの方へ目線を移した。

「その間に、俺たちは別行動だ」

　別のホログラムが展開される。

　巨大な倉庫群。

　周囲を巡回する警備ルート。

　赤いマーキングで示された警備部隊。

「ファラデーが隠してる≪サイバースケルトン≫の保管庫に侵入する。レベッカ、ファルコ。二人は警備部隊を無力化してくれ」

「任せろ！」

　レベッカが勢いよく拳を握る。

　ソファが軋むほど前のめりになった彼女を横目に、ファルコは表示された地図を見て低く唸った。

「倉庫の場所は……ここか。はぐれ傭兵どもの縄張りが近ぇな。こりゃ骨が折れる」

「キーウィから警備体制の情報ももらってる。裏を突けば突破できるはずだ」

「なるほどなぁ」

　ファルコは頷くと、わざとらしくレベッカへ視線を向けた。

「じゃあ嬢ちゃん任せた。俺ぁ後ろで見守ってるからよ」

「はぁ！？　あーしが全部やる前提かよ！」

　即座に噛みつくレベッカ。

　ファルコはケラケラ笑いながら肩を揺らした。

「だって俺よりお前の方が強ぇじゃねぇか」

「……っ」

　一瞬だけ言葉に詰まる。

「頼りにしてるぜ、お嬢ちゃん」

「……ふん！」

　レベッカはそっぽを向いた。だが、耳だけがほんの少し赤い。

　その様子にファルコがまた笑う。

　デイビッドは苦笑しつつ、次のウインドウを開いた。

「その後、二人は倉庫内で装備を整えて、すぐタワー直下へ向かってくれ。次は陽動フェーズだ」

　ホログラム上で、ナイトシティ中心部のマップが表示される。

　赤いライン２人の陽動経路が市街を通過してがタワー下層へ伸びる。

「２人の陽動でコーポの警備を、なるべく下層の一点に集中させる」

「OK！　暴れるのは得意分野だぜ～？」

　レベッカがニヤリと笑う。

「了解だ。派手にやって観客を沸かせるとするか」

　ファルコも口角を上げた。

「陽動が始まれば、タワー上層の警備は薄くなるはず」

　そこでデイビッドは、自分の胸を指先で軽く叩いた。

「そこに、別経路から倉庫へ侵入して≪サイバースケルトン≫を拝借した俺が……上空から強襲する」

　言葉が落ちた瞬間、レベッカの表情に、ほんの影が差した。

　照明の青白い光が、その曇りをいっそう際立たせる。

　デイビッドはその変化を見逃さず、肩をすくめるようにして苦笑した。

「大丈夫だよ、レベッカ」

　わざと軽く、わざと明るく“平気なふり”をした声だった。

「二人の陽動が上手くいけば、≪スケルトン≫の起動時間は最小限で済む。それに――」

　彼はポケットから薬剤アンプルを取り出し、指先で軽く弾いて見せる。

　淡い薬液が光を反射した。

「レベッカがくれた、ドク特製の抑制剤もある。……ちゃーんと戻ってくるよ、俺は」

　軽口の裏に、どこか無理に押し込めた焦燥が滲む。

　その焦燥をごまかすように、デイビッドは笑った。

「それにさ。もし発着ポートで取引するなら、タワーのてっぺんまで行けるんだぜ？」

　ホログラムに映るアラサカタワー最上階。

　その光景を指差しながら、彼は続ける。

「極上のナイトシティの夜景、独り占めできる……！あとでアーカイブ共有してやるよ」

　――きっとそれは、ただの空元気だった。

　レベッカには、それが痛いほど分かってしまう。

　胸の奥がきゅっと縮む。

　言葉を返せば、彼の覚悟を揺らしてしまう気がした。

　だから彼女は何も言わず、小さく息を吐いた。

　もう覚悟は決めた。

　なら、自分がやることは一つだけだ。

　――デイビッドを、生きて帰す。

「……戻るって約束。絶対だかんな」

「ああ」

　短い返答。

　だがその声は、思ったよりずっと穏やかで真っ直ぐだった。

　万感の思いを胸に押し込み、レベッカはゆっくり目を伏せる。

　デイビッドはそんな彼女を見つめたあと、最後のホログラムへ視線を移した。

「最後は挟撃フェーズだ」

　彼は隣でホログラムを眺めるカツオに目を向ける。

「タワー内部で、お前の位置情報を頼りに俺が強襲。その後、合流して――」

「障害を挟み撃ちにして即撤収、か」

　カツオは静かに笑った。

「思ったより形になってるじゃないか」

「だろ？　泥船からアップグレードだ」

「沈む時は全員まとめて沈むけどな」

「それ、船の宿命だって」

　２人の不良少年の間で軽口が交わされる。

　ほんの数秒前まで張り詰めていた空気が、少しだけ緩んだ。

　ソファに腰掛けたレベッカが呆れたように鼻を鳴らす。

「はぁ～こんな時にまでくっだらねぇ……ほーんと野郎って単純だぜぇ」

　そう言いながらも、その口元は少しだけ緩んでいた。

　ファルコも低く笑う。

「ま、空気が重いまま突っ走るよりはマシだろ。死地に向かう時ほど肩の力は抜いとくもんだ」

　長年修羅場を潜ってきた男らしい言葉だった。

　青白いホログラムがゆっくりと明滅する。

　その光の中で、デイビッドは仲間たちの顔を一人ずつ見渡した。

　レベッカ。

　ファルコ。

　カツオ。

　ここにいる全員が、これから無茶をする。

　下手をすれば、誰一人戻れない。

　それでも。

　誰も逃げるとは言わなかった。

　和やかな空気は、ほんの束の間。

　デイビッドはゆっくりと表情を引き締める。

「この作戦、全員の役割が連動してる」

　彼の声に、部屋の空気が再び静まった。

　ホログラムに映る複数のルート。

　侵入。陽動。強襲。

　どこか一つでも崩れれば、全部終わる。

「でも裏を返せば――」

　デイビッドは仲間たちを真っ直ぐ見据えた。

「全員上手くやれば、100％成功する作戦だ」

　その言葉に。

　三人の視線が、静かに彼へ集まる。

　レベッカは拳を突き出す。

　その拳は震えていなかった。

　迷いも、恐れも――全部飲み込んだ“決意の拳”。

　ファルコは静かに、深く頷く。

　その仕草には、若い連中を信じて前へ送り出す“大人の覚悟”が滲んでいた。

　カツオは壁にもたれたまま、静かに口角を上げる。

　その笑みは皮肉でも虚勢でもない。

　“同じ船に乗った仲間”としての笑みだった。

　デイビッドは三人の顔を順に見て、ゆっくりと息を吸い込む。

　そして、不敵に笑った。

「オペレーション：ナイトフォール――スタートだ」

　青白いホログラムが揺れ、四人の影が長机の上に重なる。

　さぁ。

　夜を落とせ。

　ファラデーに。

　アラサカに。

　この狂った街そのものに。

　無理を通せ。

　道理を蹴り飛ばせ。

　そして――。

　逆転の一手を、掴み取れ。