CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3

04話 アンダー・ザ・ムーン

　1

「……～～っ！！」

　爆風が吹き荒れ、ルーシーはハック操縦していた警護用AVごと、タワー外へと弾き飛ばされた。

　機体が横転しながら空中へ投げ出され、視界が激しく揺れる。

　耳鳴りが世界を覆い、重力の向きすらわからなくなる。

　その落下の渦の中で――。

　煙の裂け目から、彼女は“それ”を見つけた。

　デイビッドが外壁へ向かって落ちていく。

「デイビッド！！」

　反射だった。

　思考より先に身体が動く。

　ルーシーは警護用AVのハッチを蹴り飛ばし、宙へ飛び出した。

　強風が身体を切り裂くように叩きつけ、彼女の落下速度は一瞬だけ減衰した。

　だが――その減速が、最悪の方向へ働く。

　風圧に煽られた身体が横へ流され、落下軌道が大きく逸れる。

　視界の中で、デイビッドの姿が遠ざかっていく。

「……っ、待って……！」

　伸ばした手は空を掴むだけ。

　2人の距離が、風に引き裂かれるように開いていく。

　落下の勢いと横風が合わさり、彼女の身体はタワー外壁から離れる方向へ流されていく。

　このままでは――追いつけない。

　胸が締め付けられる。

　肺が痛むほどの焦りが全身を駆け巡る。

「デイビッド……！！」

　叫びと同時に、ルーシーは両手首を前へ突き出した。

　スリットが開き、モノワイヤが射出される。

　狙うのは――爆風で吹き飛んでいく巨大な金属片。

　ワイヤが金属片へ巻き付き、空中で彼女の身体が急激に引き戻される。

　肩が外れそうな衝撃。

　肺から空気が漏れる。

　だが、その反動で――。

　落下軌道がデイビッドの方向へと修正される。

　彼女は歯を食いしばり、両手首のワイヤを巻き取りながら、彼の元へ一直線に落ちていった。

「デイビッド！　私よ！　ルーシーよ！　デイビッド！」

　落下の勢いのまま彼を抱き寄せ、ルーシーは両手でその顔を包み込んだ。

　触れた瞬間。

　彼女の表情が凍りつく。

　冷たい。

「……っ」

　震える指先が、確かめるように彼の頬をなぞる。

　返事はない。

　まばたきもしない。

　風だけが、二人の間を激しく吹き抜けていく。

　胸が締め付けられるような痛みを押さえつけてルーシーはすぐに少年の胸元へ耳を当てる。

　そして――息を呑んだ。

「……うそ、でしょ……？」

　鼓動が、ない。

　胸の奥が握り潰されるように痛む。

　視界が滲む。呼吸が乱れる。

　だが、泣いている時間なんてない。

　地面は確実に近づいている。

　ルーシーは震える手で両手首のモノワイヤを展開した。

　銀色のワイヤが空中でしなり、デイビッドの胸部端子へ接続される。

　接続完了と同時に、生体デバイス内部の情報が一気に流れ込んだ。

　損傷した神経系。

　暴走した外骨格負荷。

　限界を超えた循環器。

　そして――停止した心拍。

「……お願い……お願い……！」

　銀髪の前髪の奥で彼女は歯を食いしばる。

　――補助デバイスへ強制アクセス。

　――経路を確保。

　――電気刺激プロトコルを実行。

　モノワイヤを通じ、高圧信号がデイビッドの胸部へ叩き込まれた。

　ビクッ――！

　彼の身体がわずかに跳ねる。

　だが。

　鼓動は戻らない。

「デイビッド……！　お願い……返事して……！」

　もう一度。

　さらに出力を上げる。

　電流が走る。

　デイビッドの身体が痙攣する。

　それでも。

　心臓は沈黙したままだった。

「デイビッド……！お願い……戻ってきて……！」

　気づけば、彼女の頬を涙が伝っていた。

　零れた雫が、落下する風にさらわれ夜空へ散っていく。

　ルーシーは震える唇を噛み締めた。

　そして。

　祈るように。

　縋るように。

　自分の唇を、彼の唇へ重ねる。

　息を吹き込む。

　直後――。

　デイビッドの胸が、大きく上下した。

「……はぁっ……！　はぁ……はぁ……！」

　目を見開き、息を吹き返すデイビッド。

　その瞬間――。

　ルーシーの胸の奥で、張りつめていた何かがぷつりと切れた。

　凍りついていた少年の心臓が、一気に熱を取り戻すように脈打つ。

　もう二度と彼の声を聞けないかもしれない。

　そんな最悪の想像が頭を過った恐怖が、ようやく霧散していく。

　安堵が遅れて押し寄せ、気づけば視界は静かに滲んでいた。

「……デイビッド」

「ルーシー……？」

　少年の柔らかな声が耳に届く。

　その瞬間、少女の胸の奥がふっと揺れた。

　――いつもの声だ。

　同じ部屋で目を覚ました朝も。

　帰りを待っていた夜も。

　何気なく名前を呼ばれた、あの時間も。

　遠くへ置き去りにされたはずの日常が、一瞬で胸の奥へ蘇る。

　けれど――。

　彼の姿を改めて見た瞬間、その安堵は別の痛みに変わった。

　傷だらけの身体。

　そして、彼女が最も避けさせたかったクローム――≪サイバースケルトン≫。

　漆黒の外装が月光を鈍く反射し、赤い駆動光が脈動している。

　頭では覚悟していた。

　けれど、実際に目の前へ突きつけられた現実は、想像よりずっと重く、痛々しく、残酷だった。

　彼がここへ来るまでに、どれだけ無茶をして、どれだけの覚悟を積み重ねてきたのか。

　その答えが、言葉より先に胸へ流れ込んでくる。

　そして――。

　それでも彼は、自分を助けに来た。

　その事実が。

　嬉しくて。

　苦しくて。

　怖くて。

　どうしようもなく、愛おしかった。

　ルーシーの瞳から、再び涙が溢れる。

　気づけば、世界の音が遠ざかっていた。

　風の音も。

　爆発の残響も。

　タワー上空を覆っていた喧騒さえも。

　すべてが薄れていく。

　月明かりに照らされた二人だけが、夜空へ静かに浮かんでいるようだった。

「……インストール、したんだ……」

　ルーシーの声は震えていた。

　月光が頬を伝う涙を淡く照らしている。

「……うん」

　短い返事。

　けれど、その声は確かにデイビッドのものだった。

　その柔らかさが、胸へじんわりと染み込んでいく。

「わかってた。あんたは止まらない。いつかこうなるって……」

　夜風が銀髪を揺らす。

　彼女の瞳の奥には、小さく笑うデイビッドの姿が映っていた。

「でも……入れたら死ぬのも分かってたから……あんたに、死んでほしくなかったから……私は……」

　言葉が詰まる。

　喉が震え、声にならない感情が胸の奥で絡まった。

　涙が静かに頬を滑り落ちる。

「……俺も分かってたよ。ルーシーが、何を守ろうとしてくれてたのか」

　少年の声は、夜空へ溶けるように優しかった。

「……違う。私はただ、あんたに死んでほしくなかっただけ……。あんた自身が、生きてさえいてくれれば――」

「違わないさ」

　彼は静かに言葉を重ねる。

「俺は……母さんも、メインも救えなかった。でも――今度こそ、君だけは守り抜きたいんだ」

　サイバースケルトンの駆動音が低く響く。

　背面スラスターが青白い光を噴き上げ、落下軌道をゆっくりと押し上げた。

「それに――今の俺には、無茶に付き合ってくれる仲間がいるんだ」

　重力制御装置が展開され、落下速度が柔らかく削られていく。

「俺一人なら、街に潰されてたかもしれない。でも、皆とならやれる。……その証拠に、君をコーポから取り返せた」

　微細に震えていた外装が静まり、ふたりを包む空気がゆっくりと穏やかになっていく。

　その流れに合わせるように、ルーシーの身体が自然とデイビッドへ寄り添った。

　ふたりの額が、そっと触れ合う。

　月明かりの中。

　呼吸が混ざるほど近い距離で、ルーシーは一瞬だけ目を閉じた。

　怖かった。

　失うのが。

　この温もりが、消えてしまうことが。

　ようやく取り戻せた“今”が、指の隙間から零れ落ちてしまうことが。

　だから――。

「……生きたい」

　震える声だった。

「生きて、帰りたい……！あんたと、一緒に……！」

「……あぁ！」

　少年は小さく笑う。

「帰ろうぜ、ルーシー。全部終わらせてさ」

　その言葉に。

　彼女は静かに、でも確かに微笑んだ。

　2

　アラサカタワー直下――。

　巨大なガラス張りのエントランスが砕け散り、赤い警告灯が断続的に明滅している。

　本来は社員や来客が行き交う広いプラザも、今は黒焦げの車両と倒れた警備兵で埋め尽くされていた。

　上空では警護用AVが旋回し、サーチライトが地面を切り裂くように走る。

　吹き抜ける風には火薬と焦げた金属の匂いが混じり、息を吸うだけで喉が焼ける。

　その混乱の中心で――レベッカとファルコは装甲車の影に身を潜めていた。

　弾丸が装甲を叩くたび、金属音が耳を裂き、衝撃が地面を震わせる。

　砂埃が舞い、火薬の匂いが鼻を刺す。

　手にした銃を素早くリロードしながら、レベッカは苛立ちを隠さずに叫んだ。

「アラサカの奴ら、いつまで撃ってくんだよっ！」

「NCPDも来てるからなぁ。こりゃ終わることねぇぞ」

　ファルコは片手で拳銃を構え、もう片方で周囲の状況を冷静に見極めていた。

　その顔には焦りはないが、額には汗が滲み、呼吸はわずかに荒い。

「……弾もそろそろ切れる――」

　レベッカが弾倉を叩き込み、残りの弾薬を確認したその瞬間だった。

　不意に。

　周囲の銃声が、ほんの一瞬だけ遠のいた気がした。

　空気の密度だけが、じわりと変わる。

　ふわり、と。

　レベッカのおさげが、不自然に浮き上がった。

「……は？」

　風ではない。

　爆風でもない。

　“引かれる”ような浮き方だった。

　レベッカの背筋に冷たいものが走る。

　反射的に、上を向く。

　だが――そこにいたのは敵ではなかった。

　低い駆動音。

　青白い光。

　空気を押し下げるような、重力の歪み。

　まるで空間そのものが沈み込むような圧力。

　次の瞬間――。

　ドンッ！！

　装甲車の上に、重い着地音が響き渡った。

　衝撃で車体が沈み込み、レベッカの肩がびくりと跳ねる。

　そこに立っていたのは――≪サイバースケルトン≫。

　月光が漆黒の外装を照らし、赤い駆動光が鈍く脈動している。

　巨大な鋼のシルエットが、装甲車の陰にいる二人を“確認する”ように見下ろしていた。

　そして――。

　その巨躯を駆るデイビッドと、彼に抱えられたルーシーが姿を現す。

　生きている。

　本当に、帰ってきた。

「ただいま……！」

　デイビッドが荒い呼吸の合間に笑う。

　その声は掠れていた。

　それでも確かに、生きていた。

　その瞬間。

　レベッカの胸が熱くなる。

　喉の奥が詰まり、視界が滲んだ。

「おかえりだよ……！馬鹿野郎……！」

　涙声を押し殺しながら怒鳴る。

　強気に睨みつけているのに、目尻だけが赤く滲んでいた。

「はは……戻ってきやがったか」

　ファルコは乾いた笑みを漏らす。

　その目だけは、安堵を隠しきれていなかった。

　だが――。

　再会の時間は、一瞬で戦場に引き裂かれる。

　銃声。

　火花。

　装甲車の外壁が弾け飛び、再び無数の銃弾が彼らへ襲いかかった。

「っち、まだ来やがるかよ！」

　レベッカが舌打ちする。

　その横で、デイビッドはルーシーを静かに地面へ降ろした。

　そして。

　仲間へ銃口を向け続ける警備隊を、肩越しにゆっくりと振り返る。

　茜色の瞳に、苛烈な怒気が灯った。

　≪サイバースケルトン≫の腕部が展開される。

　重力制御機構が低く唸り、磁力場が周囲へ解き放たれた。

　次の瞬間。

　周囲に散らばっていた銃器が、一斉に宙へ浮かび上がる。

「黙ってろ……！」

　デイビッドが掌を握り込む。

　引き寄せられた銃器群が、見えない力に押し潰されるように歪み始めた。

　金属が悲鳴を上げ、塊となって圧縮されていく。

　そして――。

　完成した巨大な鉄塊を、彼は上空のAV部隊へ叩きつけた。

　轟音。

　金属塊は車体を紙のようにへこませ、衝突と同時に爆発が連鎖する。

　炎が夜空を染めた。

　爆炎は周囲の車両へ伝播し、上空を埋め尽くしていた保安AV部隊が、次々と火球へ変わっていく。

　一瞬だけ。

　戦場の喧騒が遠のいた。

　残されたのは、焦げた金属の匂いと、まだ熱を帯びた風だけ。

　その静寂の中。

　デイビッドはゆっくりとファルコへ視線を向けた。

「ファルコ……頼みがある」

　3

　外の銃声が、ほんの少しだけ遠のいた。

　装甲車の中には、鉄と火薬の匂い、そしてエンジンの微かな振動だけが残っている。

　薄暗い車内。

　天井の非常灯が赤く点滅し、その光がルーシーの頬を断続的に照らしては、影へ沈めていた。

　ルーシーは壁にもたれ、乱れた呼吸を静かに整える。

　胸の奥がまだ熱い。

　耳の内側では、自分の鼓動がうるさいほど鳴り響いていた。

　しかし。

　――デイビッドはまだ生きている。

　その事実だけで、張り詰めていた神経が少しずつ解けていく。

　そのすぐ近くで、レベッカが武器ラックから銃を引き抜き、無言のまま弾倉を確認していた。

　カチャ。

　カチャ。

　乾いた金属音が、狭い車内へ妙に大きく響く。

　ふと。

　二人の視線がぶつかった。

「……」

「……」

　気まずい沈黙。

　まともに言葉を交わしたこともない距離感が、車内の空気をじわりと重くする。

　ルーシーは視線を逸らし、レベッカもそっぽを向いた。

　どちらも、何かを言いかけて、結局飲み込んでしまう。

　――同じ男を想っている。

　――同じ地獄を潜り抜けてきた。

　だからこそ、簡単な言葉ほど口にできなかった。

　遠くで爆発音がくぐもり、車体がわずかに震える。

　レベッカは気まずさを振り払うように、銃を肩へ担いだ。

「さーて、次々〜……」

　いつもの軽い調子。

　けれど、背中はどこか落ち着かない。

　肩がほんの少しだけ強張っていた。

　ルーシーはその背中を見送りながら、再び呼吸を整えようと目を伏せる。

　――その時だった。

「……無事でよかったよぉ」

「……え？」

　ルーシーが顔を上げる。

　レベッカは装甲車のドアの前で立ち止まり、肩越しにこちらを見ていた。

　その表情は、優しいのに、少しだけ苦しそうだった。

　嫉妬。

　安堵。

　悔しさ。

　色んな感情を飲み込んだ末に、ようやく零れたみたいな顔。

「……デイビッドが喜ぶかんな」

　ぶっきらぼうな声。

　けれど、その一言には嘘がなかった。

　ルーシーは一瞬だけ目を伏せ、静かに笑う。

「……ありがと」

　その返事を聞くと、レベッカは鼻を鳴らした。

「でも次は、あーしくらいには相談しなよ？……アイツ絡みなら、協力してやらんこともないから」

　照れ隠しみたいに吐き捨てる。

　けれど、その不器用な優しさが、ルーシーにはちゃんと伝わっていた。

　思わず、小さく笑みが零れる。

「ふふっ……そうね。そうする」

「……ふん！」

　レベッカは耳まで少し赤くしたまま、銃を担いで装甲車を飛び出した。

　その直後、再び外で銃声が炸裂する。

　怒号。

　爆音。

　火花。

　戦場はまだ終わっていない。

　けれど――。

　ルーシーは、閉まりかけたハッチの向こうを見つめながら、ほんの少しだけ柔らかい表情を浮かべた。

　ほんの少しだけ。

　この狂った街の中で、仲間になれた気がしていた。

　4

　アラサカ保安部隊の陣形は、デイビッドたちの暴れぶりと爆発の連鎖によって、もはや戦線と呼べる形を保っていなかった。

　前線の遮蔽物は吹き飛び、黒焦げの装甲車が横転し、兵士たちは散り散りに逃げ惑う。

「だめだ、包囲網維持できません！」

「さっき要請した増援は……！」

「応答なし！　指揮系統が死んでます！」

　無線越しに飛び交う悲鳴は、もはや戦闘報告ではなく、敗走寸前の絶望そのものだった。

　上空のAVは次々と墜落し、炎の尾を引きながらタワー外壁へ激突していく。

　砕けた装甲片が雨のように降り注ぎ、爆炎が夜を赤黒く染め上げた。

　誰の目にも、勝敗は決したように見えていた。

　――だが。

　デイビッドだけは、胸の奥に張り付いた“嫌な予感”を拭えずにいた。

（……カツオと連絡がつかない）

（……スマッシャーの現在位置も不明）

（……それに……俺の身体も、もう――）

　≪サイバースケルトン≫の内部で、彼の呼吸は浅く乱れている。

　視界の端ではノイズが明滅し、耳の奥では警告音が不快に反響していた。

　喉の奥へ鉄臭い血の味が広がる。

　ルーシーの救命処置で、一時的に意識こそ取り戻したものの、少年バイタルは依然として低下し続けていた。

　腹部の止血も応急処置に過ぎない。

　スケルトンの駆動部は時折、軋むような異音を上げ、限界が近いことを容赦なく訴えてくる。

　このままでは長くもたない。

　それでも――。

（……まだ終われねぇ）

　デイビッドは歯を食いしばり、崩れゆく戦場を睨みつけた。

　その時だった。

　アラサカタワー上空から空気を裂くような爆音が轟いた。

　デイビッドの意識が、弾かれるように現実へ引き戻される。

　反射的に顔を上げる、その瞬間――。

　通信ウィンドウが強制的に割り込んだ。

　発信元を確認するより早く、ノイズ混じりの声が叫ぶ。

「デイビッド！　上だ……！」

　苦痛に歪んだ、青髪の少年の声。

　それを聞いた瞬間、デイビッドの身体は自然と空を見上げていた。

　そして――彼は見た。

　変装のために仲間へ貸した、馴染みある黄色のジャケットの残骸が、風に舞いながら落ちてくるのを。

　刹那。

　戦場を満たしていた熱気が、一気に押し潰される。

　その奥で――。

　赤黒い光を宿した影を纏う“厄災”が、真っ直ぐ地上へ迫っていた。