CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3 作：甘井モナカ
1
ぼやけていた視界に、ゆっくりと焦点が戻りはじめる。そこがAV車内の天井だと気づいたルーシーは、震える腕で上体を起こした。
少女の目に入ったのは、顔の右半分を赤く染めた包帯で覆い、浅い呼吸を繰り返すレベッカ。
その奥では、慣れないAV車両の操縦に四苦八苦するファルコの背中が、揺れる車体に合わせて不規則に上下している。
何度車内を見回しても――。
彼の姿だけが無い。
彼女の喉が震え、声にならない息が漏れる。
「ファルコ、待って……！まだ……デイビッドが……！」
「駄目だ」
ファルコは短く言い放つ。
「あいつから頼まれた。万が一の時は逃げろとさ。……報酬も預かってる。俺たちで山分けだ。」
「……でも！」
「駄目だ！」
いつもとは異なる、険しい声音が車内に響く。
「今戻ったらあいつは犬死にだ……あいつの想いを無駄にする気か？」
「っ……！」
突きつけられた避けようのない現実に、ルーシーの喉はきゅっと締まり、返す言葉が霧散する。
その直後、背後から大爆発の衝撃が伝わる。
車体が跳ね、少女は反射的にハッチへ手を伸ばした。
必死に顔を上げ、後方を覗き込む。
しかし、遥か彼方の爆炎よりも先に、彼女の目に“異常”が映り込む。
街の光が、消えていく。
最初は一つのビルの窓明かりがふっと落ちただけだった。
だが次の瞬間。
ネオンも、街路灯も、広告ホログラムも。まるで誰かが巨大なスイッチを切ったかのように、市街全域の灯りが一斉に落ちていく。
暗闇が波のように広がり、夜の大地を飲み込んでいく。
光が消えるたび、街の輪郭がひとつ、またひとつと“死んで”いく。
「……なに、これ……？」
ルーシーの声は震え、自分の耳にすら届かないほど小さかった。
次の瞬間、彼女の全身に直感が走り抜ける。
――吸われている。
――街の灯が、何かに吸い上げられている。
高層街区の屋上照明。
地下鉄の非常灯。
遠くの広告ホログラム。
ビルの内部電源。
信号機。
すべての電力が一本の線のように収束し、アラサカタワー直下へと流れ込んでいた。
そして、そこだけが、夜の底で“逆に”煌々と輝いている。
まるで都市そのものが、巨大な怪物となり自身の心臓へ血を送り込んでいるかのように。
「……っ！」
自身の≪インプラント≫機能の大半がダウンしている中、ルーシーは震える指で網膜スクリーンの熱源探知を無理やり起動させた。
遥か彼方の爆心地の奥に、巨大な熱源がひとつ。まるで心臓のように、鈍く脈打っている。
そして。
そのさらに奥。
闇の中で小さく、しかし同等の熱量を放つ存在が立っている。
直後、彼女の脳裏にデイビッドの声がを駆け抜ける。
――『帰ろうぜ、ルーシー。全部終わらせて』
その瞬間、確信だけが胸の奥で跳ね上がった。
根拠も、理屈もない。
それでも心が先に理解していた。
――彼はまだ、生きている。あの輝きの向こうで。
その確信が、沈んでいた何かを押し上げる。
小さく震えるだけだった背中に、力が戻る。
そして。
「……帰ろう、全部終わらせて」
気づいたときには、彼女の口がその言葉を形にしていた。
「おい、ルーシー？」
背後からファルコに呼ばれ、ルーシーの意識が現実へ引き戻される。
眼下には街の光が死んだように沈む暗闇が広がる。
仲間たちは満身創痍で、その足取りは“敗走”という言葉すら生ぬるい。血と焦げた匂いが風に混じる光景は絶望そのものだ。
――逃げるべきだ。逃げて、生き延びるべきだ。
頭では理解しているのに。
それでも、心だけが逆の方向へと引きずられていく。
少女の胸の奥で、言うべきでは無いと分かっている言葉が、次第に溢れ出す。
そして彼女は、ぽつりと呟いた。
「……私は、ずっと逃げてきた。コーポから、薄暗い過去から」
握りしめた拳は白くなるほど力が入り、噛みしめた唇からは、じわりと血の味が滲む。
それでも彼女は顔を上げた。震える瞳の奥に、確かな光が宿っていた。
「……でも、今度こそ逃げない。最後まで抗って、生きて、帰るの！……だから――」
言葉と一緒に、胸の奥に溜め込んでいたものが堰を切ったように溢れ出す。
涙が頬を伝い落ちても、彼女は袖で拭おうともしない。
ただ前を見据え、震える声を押し出した。
「お願い、ファルコ……！私は……まだ、デイビッドを死なせたくない！諦めたくない……！」
言いながら、彼女はファルコのシートへ縋るように手を伸ばした。
その指先は震えているのに、掴む力だけは必死で、強かった。
肩越しにそれを見たファルコは、言葉を失ったまま押し黙る。
このまま逃げ切れば、仲間を犠牲にした敗走。引き返せば、勝算の欠片もない地獄。
どちらを選んでも、正解なんて存在しない。
正解の無い問いを前に、ファルコは苦悩し、選んだ答えを口に含んだその時。
車内にノイズ交じりの通信が割り込んだ。
『……あたしからも、頼むよー。ファルコー』
「キーウィ！？ おい、無事なのか！」
通信越しの声は、いつもの皮肉っぽさを崩していなかった。
だが、その奥では浅い呼吸が途切れ途切れに混じっている。
『無事じゃないよー……いまにも、死にそーだしねー』
苦しげな息の合間に、無理やり軽口を挟む。
乾いた声音はかすかに震えていた。
『……ねぇ、あの子の言葉、ちゃんと聞いてやってくんない？ あんな声、初めて聞いたんだよ』
淡々とした口調は変わらない。
それでも、その声色だけはどこか柔らかかった。
『……母性とかさ、正直よくわかんないけど……泣いて頼まれたらさ……放っとけないじゃん、そういうの』
最後は小さく息を漏らす。
それは軽口めいた響きでありながら、不器用に誰かの背中を押すような声だった。
ファルコはおもむろに振り返る。
ルーシーは涙を浮かべながらも、その瞳の奥に強い意思を宿していた。
震えているのに、折れていない。
その目はまっすぐにファルコを射抜いている。
その瞬間、ファルコの胸の奥で何かがきゅっと締めつけられた。
泣きながら、それでも前へ進もうとするその姿が、顔の見えない誰かが必死に手を伸ばしてくるような光景と重なる。
見覚えのないはずの光景。それなのに、やけに鮮明に胸へと刺さる。
喉の奥が熱くなる。鼻の奥が詰まる。
男は思わず頷きそうになるが――寸前で堪えた。
「……お前ら、落ち着けよ……！俺たちが行ったところで何も変わらねぇ。最悪、巻き添え食って全滅だぞ！」
今、冷静なのは自分だけだ。皆、熱に押されている。ここで流されれば、カツオとデイビッドの決死の抵抗が無駄になる。
胸の奥に残る揺らぎを押し殺し、ファルコは言葉を続けようとした。
「……だから、俺たちは――」
そう言い切ろうとした瞬間。
彼の背中を声が叩いた。
まるで反抗期の娘が、沈み込む父親の背中を乱暴に叩き起こすような。
「……さっきから弱声が、うるせぇぞ……髭」
「レベッカ……！？」
ファルコが目を見開いたまま振り返ると、レベッカは顔の半分を包帯で覆いながらも、いつも通りの不敵な笑みを浮かべていた。
「……地獄まで、付き合うんだろ？」
その声の奥には、痛みを押し殺したまま前へ進もうとする熱が確かに存在していた。
ファルコは口を閉じて前へと向き直り、瞼を閉じる。
胸の奥に残っていた揺らぎが、レベッカの声と重なって溶けていく。
深く息を吸い、迷いごと肺の奥へ押し込んだ。
そして――。
彼はハンドルを反転させる。
2
街の光がひとつ、またひとつと消えていく。
デイビッドは、頭上で電撃を浴びるアダム･スマッシャーを見上げた。
何が起きているのか、理解が追いつかない。
それでも思考だけが先に走る。
――街全体の電力が、目の前の敵に吸い寄せられている。
――膨大な電力が、その巨大外骨格へと流れ込んでいく。
――なんのために。
――きっと、それは。個を超える圧倒的な力で、突出した個を叩き潰すために。
――まさか。
――あり得ない。あまりにも馬鹿げている。
――たった一人の兵士に軍隊をぶつけるような、そんな非効率で夢みたいな話なんて。
彼はそこまで考えると、思わず頭を振るった。
しかし、否定しようとしたその思考を嘲笑うように“仮説”は現実へと染み出していく。
『〈中央グリッドから外部電力供給を確認。コンデンサ再充填開始〉』
空から降り注ぐ雷光。
そのエネルギーは傭兵の背面の受信口へ吸い込まれ、巨体の内部へ流れ込んでいく。
『〈ジェネレーター出力再上昇。オペレーション：パターン２〉』
追加装甲が細かく震え、隙間から紫電が漏れ出す。光が内側から滲み、装甲全体が歪に脈打ち始めた。
やがてそれは、防御装甲というより“紫電を纏う異形の壁”へと変質し、赤鎧の掘削機を押し返していく。
二人の間でせめぎ合っていた力が、徐々に片側へ傾き始める。
『俺にここまで“手札”を切らせたことを褒めてやる』
「ふざけんなっ……！タイマンに街の電力持ってくる奴がどこにいる！」
『ははは。タイマンだと？……いつから俺とお前が対等だと勘違いしていた？』
「なに……！？」
息を飲む少年を前に、漆黒の傭兵は嗤う。
『お前が相手しているのは俺じゃない。この街そのものだ』
傭兵は街から流れ込む光を、まるで血液のように自身の内部へ循環させながら続ける。
『この街の“意思”はすでに決まっている。お前はここで消える』
その宣告に呼応するように、アダム・スマッシャーの全身を走る紫電が一斉に閃いた。背面の受信口は灼けるように明滅し、内部で何か巨大な機構が“起動”する重い音が響く。
街の電力が、彼の内部で“意思”へと変換されていく。
だが――その力はあまりにも膨大だった。
「……！」
その時、デイビッドは気づく。
傭兵の追加装甲に、細かな罅が走り始めていた。
金属が悲鳴を上げるような振動。継ぎ目からは押し込めきれない余剰エネルギーが脈打ち、紫電が“血管”のように走っては弾ける。
二人の周囲には、不均一な電磁場が形成され、瓦礫が浮き上がり、あるいは叩き落とされ、空間そのものが“歪んで”揺らぎ始めていた。
少年は直感する。
彼が相対しているのも“個”。その存在もまた膨大すぎる力を受け止めきれず、軋み始めていたのだ。
「おい！その街の“意思”ってやつに押しつぶされてんじゃねぇか！このままいけば先にくたばるのはお前の方だろ！」
少年の叫びを、漆黒の傭兵は鼻で笑うように受け流す。
『問題ない。俺はこの状態からでも再構築できる。……吹き飛ぶのはお前だけだ』
その声には迷いがない。そこにあるのは“自信”ではなく、機械的な確信だけだった。
「クソ……野郎！」
瞬間、圧力がさらに増す。空気が重さを持ち、肺が押し潰されるように呼吸が奪われる。
デイビッドの声の端に、苦痛が滲む。
それでも傭兵は嗤う。
『選ばせてやる。俺に押し潰されるか、街ごと吹き飛ぶか。……お前の終わりを見届けるのが楽しみだ』
「ぐ……っ……！」
浮き上がる瓦礫の中で、デイビッドはついに眼前の質量を支えきれず片膝をつく。
右腕の掘削機がさらに押し戻され、赤い奔流が軋むように揺らいだ。
街の象徴であるタワー強襲。
仲間を取り戻し、死神の猛攻から守り抜き、 瀕死の淵から何度も立ち上がってきた。
奇跡を積み重ね、伝説を刻んできた少年。彼の前に、最後に立ちはだかるのは――街そのものだった。
――ここで終わるのか。
――あと少しなのに。
――ほんの僅か、届く距離まで来ていたのに。
――ここで俺の道は、途切れるのか。
両腕にのしかかる圧倒的な重圧。
肌を焼く灼熱。
骨が軋み。
視界が揺れる。
極限の中で、思考は削られ、削られ――。
最後に残ったのは、誰しもが持つ、ちっぽけの生存本能だった。
嫌だ。
認めたくない。
諦めたくない。
生き残るんだ。
生きて帰るんだ。
皆に、会うために。
彼女に、会うために――。
その瞬間、少年の目に再び火が灯る。
地面についていた片膝が、無意識に持ち上がった。赤熱の奔流が右腕へと走り、掘削機が低く唸る。
少年の秘めた意思と熱が、その体躯を再び立ち上がらせた。彼の体が一歩、前へと進む。
だが現実は変わらない。
眼前の防御壁は崩れず、その奥で暴走する紫電は白熱を帯びながら臨界へ近づいていく。
『チェックメイトだな』
「……！」
傭兵に纒わりつく白熱の光が輝きを増し、少年の視界は一瞬で白に塗りつぶされた。
聞こえていたはずの音が消える。
感じていたはずの熱が消える。
少年を包んでいた世界の輪郭が、剥がれ落ちていく。
――その時。
白光の裂け目を縫うように、ひと筋の影が“逆流”してくるのが見えた。
デイビッドは確かにそれを見た。
自身が決死の覚悟で逃がした警護用AVが、彗星の尾を引くような軌跡で戦場へと飛来してくるのを。
その奥で――。
砕け散る光の粒を背に、銀髪の少女が、決意だけを宿した瞳でこちらを真っ直ぐに射抜いていた。
3
暗闇の中を、一機の警護用AVが疾走する。
黒い街を切り裂くように、機体の残光が尾を引いた。
「キーウィ！ ナビもう一拍早く頼めるか！？こっちからじゃなんも見えねぇ！！」
『……ケガ人を酷使しすぎじゃないー？運転自慢してたの誰だっけー』
「なら、運転させてくれぇ！こんなの目ェ瞑ってんのと同じなんだよ！ うおっ！」
コンソールのナビ画面が、前方の巨大ビルを捉える。
ファルコは舌打ちしながらハンドルを握り直し、腕ごと力任せに切り返した。
車体が無理やり角度を変え、車内が直角に傾く。
「髭！てめぇー！もっと丁寧に――」
後方で狙撃銃を調整していたレベッカの身体が宙に浮く。小さな足がバタつき、指先が空を掴むように伸びる。
壁へ投げ出される――その瞬間、ルーシーが反射的に腕を伸ばし、胸で受け止めた。
「……ん。サンキュ」
「どういたしまして……」
二人は息を整えながら目を合わせ、微かに笑う。
もうその間に、気まずさなんて微塵もなかった。
「そっちの準備は済んだのかよ？」
「ええ。最終調整は現場でやるわ」
ルーシーは僅かに震える指先でケーブルを取り出し、首筋へ差し込と、もう片方をレベッカへ差し出す。
レベッカはそれをじっと見つめ、喉を一度鳴らしてから掴み取り、自身の首筋へ直結させた。
直後、二人の神経に過剰な信号が走り抜ける。レベッカは肩を跳ねさせ、歯を食いしばり、ルーシーは眉を寄せながら呼吸を整えた。
「ふぅ……≪リンケージ≫成功。このまま私の右目をつなげるわね。3、2、1――」
「……っ！」
レベッカの包帯で覆われた側の目に鋭い痛みが走る。
彼女は片目を強く閉じ、拳を握りしめて痛みを押し込み、前方を見据えた。
右側に仮想スクリーンが形成され、そこに映り込んだ自分の顔を見て、思わず眉をひそめる。
「うげっ……ひっでぇ顔」
「大丈夫よ。全部終わったら、いい店紹介するから」
言葉を交わしながら、二人はそのまま外へ視線を向ける。
暗闇に沈んだ街の奥で、ひときわ強く輝く区画。
その光源が徐々に大きくなる。
レベッカは肩を回し、呼吸を整え、銃を構えた。その背後でルーシーは片手で壁を支えながら、もう片方の手で視界情報を調整する。
「レベッカ。さっきも言ったと思うけど、これはあくまで負傷したあなたの右目を私が肩代わりしてるだけ。リンケージの拡張ストレージで直前まで照準補正はこっちでするから――」
「合図があるまで撃つな。でもいつ、どの方向にも撃てるようにしろ……だろ？無茶言ってくれるぜぇ」
頭部、右半身を強打し、鎮痛薬で無理やり動かしている身体にとって無茶な作戦。
レベッカは痛む右肩を一度押さえ、深く息を吐いた。
「ごめん……」
「冗談だよ。……それに約束したろ？アイツが絡む案件なら協力してやるって」
その言い方に、ルーシーは一瞬だけ息を呑んだ。
記憶の中のそれよりも、ずっと柔らかい声。彼女は目を丸くし、次の瞬間――こらえきれないように、小さく笑った。
「ありがとう……。……っ！ 見えた。 3時の方向！ ファルコ！」
「了解！ キーウィ！後30度機体を傾けたい。姿勢制御頼む！」
『もうやってるー』
ルーシーの声に呼応するように、機体が震える。機体全体が鈍い振動をはじめ、その飛行体勢が徐々に移り変わる。
レベッカは重心を低くし、銃を肩にしっかり固定する。
ルーシーは視界のズレを微調整しながら、息を詰めた。
――射線が通る。
暗闇の中で、街の電力が集中し、視界を焼くような光を撒き散らす。その眩さの向こうで、ついに目標が露わになる。
依然として雷撃を浴び、その身を白熱化させ続ける巨大な装甲の化け物。外殻を走る紫電が、まるで怒り狂う神経のように脈打つ。
その奥で――。
小さな赤い輝きが、二人の眼を同時に射抜いた。
「こりゃ思ったよりやべぇーなぁ……！」
レベッカは頬を引きつらせながらも、銃口を微動だにさせない。
「ええ。でも、想定より単純かも」
ルーシーは視線を細め、呼吸を静かに整えた。
その言葉を聞いたレベッカは、構えた銃の横で静かに口角を持ち上げる。
銀髪の前髪の奥で、見開かれた眼が狙いを定める。
二人の意思が同調する。
「「あの背面を撃つ……！」」
4
「……皆！？」
デイビッドの表情が驚愕に染まる。目が大きく見開かれ、喉がひゅっと鳴る。
撤退したはずの仲間が、暗闇を裂くように 再び死地へ戻ってきた。
胸の奥が、一瞬だけ熱く跳ねた。名前のつかない感情が一気に押し寄せ、思考が形をつくる前に胸の内側で爆ぜる。
だが、少年に芽生えたその感情を踏みにじるように――。
漆黒の傭兵が、口角をゆっくり吊り上げるように、赤い眼光を細めながら言葉を吐いた。
『まさか、やられに戻ってくるとは。クソガキの覚悟が無駄になったなぁ』
「……！」
傭兵のその声が、デイビッドの意識を現実へ引き戻す。背筋が強張り、胸の奥で先ほど芽生えた希望が一瞬で凍りつく。
眼前で、アダム・スマッシャーが拡張装甲の一部を警護用AVへ向けた。装甲の隙間から、数十もの銃身が針のように伸び、金属音を立てて展開する。
その動きは生物的で、冷たく、容赦がなかった。
デイビッドの心臓が跳ねた。脳が判断するより早く、身体が勝手に動く。
「させねぇよッ……！」
叫ぶと同時に、デイビッドは右腕の掘削機を強制分解し、自分の身体を前へ投げ出すように踏み込んだ。
迫りくる鉄槌――本来なら避けるべき質量を、意図的に自分へ引き寄せる。
衝撃で足元の瓦礫が跳ね、デイビッドの身体がきしむ。肺が潰れそうな圧力に、歯を食いしばり、両足で地面を抉るように踏ん張る。
競り合う膂力の均衡地点が僅かにずれ、拡張装甲から伸びる銃身の射線が空を舞う標的から外れる。
しかし――。
『詰めが甘いぞ。クソガキ』
別の拡張装甲が ガシャリと展開し、再び銃身がせり上がる。幾つもの銃口が、上空の仲間を正確に捉える。
傭兵の口から嗤い声が零れる直前――少年は気炎をあげる。
「バカが！俺の賭けはこっからだよッ！」
デイビッドは、強制分解した掘削機の構成部品の一つ、肩部装甲を展開した。赤熱の重力波が迸り、空気が震え始める。
右腕で鉄槌を支えつつ、空いた左腕を銃身へ向けて伸ばす。
左腕から発生した重力波が追加装甲へ伝播し、表面を歪に振動させ、隙間から伸びる砲身を次々と破壊していく。
そして――。
最後の一丁を残して、砲身の破壊が止まった。
「……っ……！？」
重力波の射程距離限界。
出力の大半を鉄槌の保持に回し、片手での緊急使用。無茶な稼働を続けた弊害がここに来て牙を剥く。
想定を下回る破壊結果に、デイビッドの頬を冷たい汗が伝う。
鉄槌の奥で、赤い眼光を光らせる髑髏型インターフェースが揺れる。
嗤い声を零しながら、死神は告げる。
『ここまでのようだな……別れの挨拶は済んだか？』
「……！……！」
少年は目を見開き、歯を食いしばる。
このままでは仲間が撃ち落とされる。だが打つ手がもう無い。
後悔だけが胸の内で沸き起こり、その口から零れ落ちる直前――。
彼の≪クローム≫の近接戦闘用リンクにノイズが走り抜けた。
『……泣きだす暇あるなら、右によけろ……！』
その声を理解より先に、反射でデイビッドの身体が右へ傾く。
直後、彼の真横を紫電を纏った衝撃破が走り抜けた。空気が裂け、耳鳴りが弾ける。
その衝撃は傭兵の追加装甲の一部を破壊し、空へ伸びた最後の砲身を切断した。
『貴様は……！』
『一太刀、いれたぞ……オンボロ……』
「カツオ！」
デイビッドの遥か後方――。
電光の残り火を散らす太刀を握りしめた少年が、糸が切れたように 地面へ倒れ込んだ。
青髪の少年は、地べたに這いつくばったまま動かない。だが彼は、血と埃にまみれた頬を引きつらせながら、唇を震わせる。
自身の視界の奥に立つ“仲間の背中”へ向けて。
『……勝てよ。デイビッド』
5
地上で二人が紡いだ刹那の時間。
その上空――灰色の飛行車両の奥で、銀髪の少女の右目が細くすがめられ、呼吸が静かに整う。
視界に重なる複数の演算ウィンドウが、弾道予測・照準補正・風圧計算 を次々と収束させていく。
最後の数値が“0”へ吸い込まれるように揃った。
狙撃条件、完全一致。
「レベッカ！ 撃って！」
ルーシーの声が震えも、迷いもなく響く。指先がコンソールを離れ、視線が一点へ吸い込まれるように集中する。
レベッカは、自身の身体よりも長い銃身を肩に深く食い込ませ、左手で銃身を支え、右手の指をトリガーへ添えた。
機体の揺れ、風圧、痛む身体――。
すべてを無視して、ただ一点だけを見据える。
「何度も言わせんな……うちらの“男”に手ェ出すのは、100臆万年早ェんだよォ！！」
叫びながらも、その眼は獣のように鋭く、揺らぎがない。
銀髪が風圧で揺れ、包帯の下の表情がわずかに歪む。
そして――。
砲塔から光が爆ぜた。
閃光が空を裂き、空気が一瞬だけ“静止”したように感じられる中、光条は一直線に地上へと落ちていく。
二人の視線の先――。
目標としていた背面装甲のエネルギー供給口へ、光条が吸い込まれるように突き刺さった。追加装甲の金属が悲鳴に似た音を上げ、紫電が弾け、傭兵の巨体が一瞬だけ硬直する。
その刹那――。
赤鎧の少年はその眼を見開いて、眼前の光景を見つめていた。
彼の全身に掛かっていた重圧が音もなく綻んでいく。
「「「デイビッド……！」」」
仲間の声が、空から、地上から、鼓膜を震わせる。
その響きが、崩れかけていた少年の背中を確かに押した。
「――ッ！」
デイビッドは、自分の意思で身にまとっていた赤熱の鎧を解除した。
肩から、腕から、脚から――。
焼けた金属片が剥がれ落ちるたび、空気の焦げる匂いが立ちのぼる。崩れ落ちる破片が地面に触れるたび、チリ、と赤い火花が散った。
そして、燃え盛る炎を押し分けるように。彼の生身の肉体が、赤い光を滲ませながら露わになる。
少年はその小柄な体躯を、僅かに空いた檻の隙間へとねじ込んだ。
鉄槌の檻から抜け出す瞬間、右耳と右腕が装甲に掠れ、皮膚の裂けるような鋭い痛みが走る。熱と血の感覚が一気に神経へ流れ込む。
だが――。
その“人間的な痛み”が、逆に彼の奥底で胎動していた“生きる”という衝動を爆発させた。
焼けるような痛覚が、まだ自分は折れていないと告げる。
まだ立てる、まだ届く。身体の芯が震え、脈動が熱を帯びる。
少年は崩れる体勢の中、左手に掴んだ掘削機型のコアを握りしめた。掌へ食い込む金属の感触が、意識を無理やり現実へ繋ぎ止める。
瓦礫へ両足を叩き込み、崩れかけた姿勢を押し戻す。
そして――。
月夜の下、デイビッドはアダム・スマッシャーと対峙する。
『なんだ……なんなんだ、貴様らはッ！』
初めて。
あらゆる命を蹂躙してきた機械の声が、わずかに揺れた。
傭兵の全身を纏う白熱した光が臨界点を超える。
次の瞬間、少年の足元で瓦礫が爆ぜて砕け散る。
デイビッドは自らの意思で、背中の神経加速基幹システム《サンデヴィスタン》に火を点けた。
手足の筋肉が悲鳴を上げる。繊維が裂けるように軋み、骨の内側から熱が噴き上がり、肺は焼けた鉄を吸い込んだみたいに灼けつく。
それでも身体は前へ出る。
痛みが、限界が、すべて“推進力”へと変わる。
極彩色すら置き去りにして、少年は光の向こう側へ踏み込む。
「知らねぇのか？クソ野郎」
時間と空間の狭間で。
赤熱の奔流の残滓を宿した左拳を握りしめたまま、彼は囁いた。
「俺達は “特別” なんだよ」
直後――。
月光に沈むナイトシティ。その奥底で――。
眩い一つの“伝説”が生まれた。
トロフィーを獲得しました
【夜を落とす者】