CyberPunk EDGERUNNERS Ver1.6.3

EX-3話 エッジランナーズ

　1

　夜に佇むナイトシティ。

　ネオンの光が湿った路面に滲み、その反射がゆらゆらと揺れている。

　雑多な喧騒を抜けた先。

　古びた映画館の看板が、夜の中で静かに輝いていた。

　黒いスーツに身を包み、サングラスをかけた男は、指定された集合場所――映画館の前で足を止める。

　上映ポスターには、古いSF熱血アクション映画のリバイバル上映が貼られていた。

　巨大なドリルを掲げて空を指す少年。

　巨大なハサミを肩に担ぐ制服姿の少女。

　奇妙な角を持つ青年。

　炎を背負った消防士の男。

　現実離れした熱量を放つ四人が、爆炎の背景を背に並んでいる。

　男はポスターを見上げたまま、わずかに眉をひそめた。

（……なんだこの濃さは）

　数秒、男は無言でポスターを見上げた。

　理解を拒むような沈黙の直後――。

「……ここで合ってるのか？」

　男が呟いた直後、館内の扉が開いた。

　短く切り上げられた黒髪。

　防弾素材が継ぎ足された緊急医療班のジャケット。

　両手にはポップコーン。

　かつての“少年”から少しだけ成長した青年は、映画館前で佇む男に気づく。

「お、来たな。悪い悪い。ちょっと観たい映画あってさ。集合場所ここにしちまった」

　気さくに笑う青年を見て、男はもう一度ポスターへ視線を向ける。

（……こういうのが趣味、なのか）

　黒髪の青年はそんな視線に気づくこともなく続けた。

「……あんたが加入者か。話は聞いてるぜ。“不死身の兵士”って噂。瀕死でも戦闘継続、単身で特殊部隊を壊滅させたとか」

　男は苦笑し、肩をすくめる。

「尾ひれが付きすぎだ。……だが、そう言うなら俺も光栄だよ。まさか“ナイトフォール”の当事者に会えるとは」

　――ナイトフォール。

　一年前、アラサカ中央グリッド区画で発生した大規模停電事故。

　“一人の傭兵が眠らない街に夜を落とした日”として、今なお裏社会で語り継がれている事件だ。

　青年は肩をすくめ、映画館の灯りに照らされながら笑った。

「大袈裟なんだよ。コーポに喧嘩売っただけだろ？」

　男は乾いた笑みを漏らす。

「いやいや。あの日の社内は本当に地獄だったぞ？」

「そーいや、元コーポだったっけか。悪い悪い。迷惑かけたな」

「……構わないさ。辞めるには丁度いいタイミングだった」

　両手に抱えていたポップコーンを片手へ持ち替え、青年は男の肩を軽く叩いた。

「はは。いいねぇ脱社畜。後で飯でも行こうぜ？ 歓迎会代わりに奢るよ」

「それはありがたいな」

　青年は親指で背後を示す。

「じゃ、行くか。ウチの連中、拠点で待ってる」

　男は静かに頷き、二人はネオンの海へ歩き出した。

「ところで……その両手のポップコーンは持って帰るのか？」

「実は俺、パシられてんの。リーダーなのに。……映画行くって言ったら『『お土産買ってきて』』ってうるさくってさぁ」

「……」

「リーダーを顎で使うとか有り得ねぇよな？……あの2人何時からあんな仲良くなったんだ？」

「……その、苦労してるんだな」

　2

　廃ビルが立ち並ぶ区画の奥深く。

　薄暗い通路を抜けた先。

　青年が扉を押し開ける。

「ここがウチの拠点だ」

　扉の向こうから、複数の視線が一斉に向けられる。

　最初に口を開いたのは、銀髪の少女だった。

「……27歳。一年前までアラサカ勤務。その後はフリー傭兵に近い活動履歴――ってところね」

　冷静な視線が、男をスキャンするように見つめている。

　その隣で、長身の女性が呆れたように肩をすくめた。

「会って早々ハック掛けるのやめなよー。一応これから仲間なんだしー」

　すると、部屋の奥から小柄な幼女が身を乗り出す。

「また元コーポかよ！ウチこれで四人目じゃーん！」

　壁にもたれていた青髪の青年が肩を揺らした。

「なら、そろそろ会社でも立ち上げるかい？」

「絶対イヤだね！」

　即座に返ってきた叫びに、ソファへ座っていた髭の男が煙草を弾きながらぼそりと呟く。

「違うだろ。あの男、嬢ちゃんのタイプに近いんだよ」

　青髪の青年が「ああ」と納得したように頷く。

　幼女の額に青筋が浮かんだ。

「はぁー！？ 違ぇよ髭！！青髪も納得してんじゃねぇー！！」

　二人は無言でサムズアップする。

「「グッ……」」

「……上等だコラァ！！表出ろぉ！！ まとめてぶっ飛ばしてやるっ！！」

　部屋の隅で始まる小さな乱闘。

　銀髪の少女はその騒ぎを微笑ましそうに眺めていたが、ふと扉際で固まっている青年へ視線を向けた。

「……ねぇちょっと。固まってるけど、大丈夫？」

　はっと我に返った青年は、額を押さえて深く息を吐く。

「……はぁ」

　彼は手にしていたポップコーンを扉脇の小机へ置き、改めてスーツの男へ向き直った。

「ま、まあ、ちょっと癖は強いけどさ。こいつらがウチのチームメンバーだ」

　ばつが悪そうに咳払いをした後、青年は右手を差し出した。

「改めまして――俺はデイビッド。エッジランナーズへようこそ」

　男はしばらくその手を見つめていたが、やがて静かにサングラスを外した。

　淡く光る碧眼。そして、静かに脈動する紅眼。

　片方は人間らしい温度を宿し、もう片方はどこか異質な冷たさを滲ませている。

　相反する双眸で青年を見据え、男は差し出された手をしっかりと握り返した。

「……Vだ。よろしく頼む」

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