仮面ライダーシャーロック

PROLOGUE

　けたたましい音を鳴らして雨が降ったある日、俺はこの女に出会った。

　トンネルの中でしゃがみ込むが、地面はすでに水浸しのため、すぐにズボンが濡れてしまう。

　さらに湿気のせいで、レインコートの中に着ているTシャツも徐々に湿っぽくなってしまった。

　そんな俺の前に立つこの女は、トンネルの中で雨が来ないにも関わらず傘をさし、じっとこちらを見つめてくる。

　その眼差しはまるで我が子を愛でる母親のような、お気に入りの玩具を眺める子供のようだ。キラキラとした目の中に何処か優しさがある。

「ねぇ」

　女が話しかけてきた。

　顔を上げると、右手に何かを持って俺に差し出した。

　それは、何の変哲もない黒いUSBメモリだった。

　何がなんだか分からず、ただ右手に握られたものを呆然と見つめる。

「面白い謎解き、したくない？」

　全くもって意味不明だった。

　だが、何故か俺は右手に握られたUSBメモリをいつの間にか手に取っていた。

　俺の中の何がそうさせたのか、未だに分からない。

　感情という非合理的なものを嫌っていた俺が、初めてそれに動かされたのだろうか。

「じゃあ、貴方は今日から『シャーロック』」

　シャーロック……？

　アーサー・コナン・ドイルの、あのシャーロックか？

「シャーロック(Sherlock)。分解すると、『Sher』はインド語で『ライオン』とか『勇敢な人』って意味。そして『lock』は言わずもがな、『閉じる』とか『錠前』って意味。

　つまりそこからいくと、『Sherlock』は『錠前を閉じる、ライオンみたいに勇敢な人』って意味になるわね」

　突然この女は何を話し始めたんだろう……。

　全くもって、本当に意味が分からない。

　第一、「Sherlock」という言葉は英語で「探偵」や「おかしな人」という意味だ。

　何から何まで間違っている。

　だが、何故か惹きつけられてしまう。

　この、まるで中身のない言葉たちの羅列に、俺は惹かれていった。

「貴方は、そうなれる？」

　女がこちらに手を差し伸べてきた。

　惹かれてしまったのだ。何も跳ね除ける理由などなかった。

　手を取って立ち上がると、女はトンネルの出口の方へと歩き始めたので、それについて行く。

　何処まで行くんだ？

　試しに訊いてみた。

　さぁ、何処へだろうね。

　意味のない答えが返ってきた。

　でも、帰ろうよ。我(・)が(・)家(・)へ(・)。

　微笑む彼女の顔を見た時、俺は何故か居ても立っても居られず、彼女の横について歩き始めた。

　雨が止んだ。

　薄暗かった外は、徐々に光を取り戻し鮮明になっていく。

　濡れているズボンや湿ったTシャツへの嫌悪感も、いつの間にか薄れていった。

　あの女に拾われた日、俺は名前を捨てた。