ホロメンと悪魔の実

103話 満身創痍の屋上

「来たな――わためぇ‼︎」

　ぼたんの狙撃直後に瞬間移動してきたわため。

　最初の弾は外れて鉄柵に当たる。

　しかし続く2発目は見事にぼたんの右肩に命中。

「ぃ゛っ――」

「ししろん‼︎」「ぼたんちゃん‼︎」

　土手っ腹に穴が空き既に満身創痍だった所へ、締めの一発。

　血も流し過ぎている。これ以上は動けずぼたんはその場に伏した。

　地に伏してから気絶までの時間は短かった。

「……」

　わための視線がぺこらの方へ移る。

　抱えるマリンを見ているのか、ぺこらを見ているのかの区別は付かない。

　それでもぺこらはマリンを庇う様に抱擁して急所を覆った。

　胸元にマリンの熱い吐息が当たる。

「――」

　わためが拳銃を向ける。

　銃口が迫ってくる様に錯覚した。

「ねぇー……」

「「「――――」」」

　わためでも、ぺこらでも、まつりでもない声。

　この場であと一人だけ、意識のある者がいた。

「それ、みこちに当たったらどうしてくれんの？」

「…………」

　緊迫した空気が流れる。

　屋上は――風が強い。

「「…………っ」」

　ぺこらとまつりの息を呑む音が重なった。

　それを火切に！

　パァン！

　キッ――。

「あっぶねぇなぁ！」

　わための放った銃弾が、出現したブロックに撃ち込まれる。

　ブロックは銃弾を物ともせずに直進し、わためを屋上から突き落とした。

　ふわっと全身を浮遊感が襲うが、わためは眉毛ひとつ動かさない。

　瞬きに合わせて瞬間移動――。

　すいせいの真後ろから銃口を突きつける。

　普通の人間なら対処が間に合わないムーブ。

　団長に選ばれるのも伊達じゃない。

　しかしすいせいなら――

　パァン。

　超至近距離からの銃撃すら、全身をパズル化させて緊急回避。

　察知から行動までのプロセスが極めて短いのだ。

　分解されたすいせいの身体の間を縫って、その一発はまつりの足元に着弾。

「あぶなっ‼︎」

　足元に弾が埋まった後に2歩下がる。

　まつりと比較するとすいせいの反応速度がいかに速いか分かる。

「ミラク！」

　数多のすいせいの欠片が空間を縦横無尽に飛び回る。

　右腕のパーツがわための顔面を狙っていた。一応瞬間移動で安全そうな位置に逃げるが、その場所にもすぐ様攻撃が飛んできた。

　どこかも分からないパーツに後頭部を殴られた。威力は低い。

「メェクネット」

　手を盛大に広げて巨大な網を生成する。

　すいせいのパーツの最小サイズよりも小さな網目で、大量のパーツを捕獲してしまう。

　どうにも破れない。

　しかも……。

「くっそ……」

　網の中で自身を形成し直したすいせい。

　何やら違和感を覚える。

　両手を握る力は弱いし、周囲の物質に影響を及ぼせない。

　もう、体力が残っていなかった。

「名技(めぇぎ)・ドリル落とし」

　すいせいを閉じ込めたまま遠心力を使って大きく網を振り回す。

　180度回って床に真っ逆様に打ち付けられた。

　ガンっ、と。

「ッ゛ッ゛‼︎‼︎」

「「すいちゃん‼︎」」

　網の中で体勢も悪く、どのように衝突したのか定かでは無いが、微量の鮮血を流して気絶していた。

「「――――」」

　残るはまつりとぺこら。

　わための視線が再び2人を捉える。

　優しい顔だが、恐怖を覚える。

　その顔で――銃を向けないでほしい。

　まつりは視線をずらして倒れているメンバーを見た。

　ぼたん、すいせい、AZKiは負傷が大きく、応援してもまともに動けない。

　マリンを応援するのは酷だし、ぺこらとまつり自身は何もできない。

　フブキに至っては記憶をとられている。

　起こすならおかゆ、みこ、あやめの3人。

　まつりは軽く息を吸った。

　気取られぬ様控えめにしたが、わために行動を察知され銃口が向いた。

　一瞬怯んで喉が音を鳴らす。

　開きかけた唇が震えている。

　パァン――――

　――――――――。

「「――――――？」」

　両目をギュッと閉ざして眼前を覆った。

　激痛を――死を覚悟した。

　ぺこらもマリンを抱き寄せながら目を逸らしていた。

　しかし、一向に痛みが来ない。

　一向にまつりの悲鳴が聞こえない。

　恐る恐る視界を広げて……まつりは絶句する。

　右肩の寸前で弾丸が停止しているのだ。

　何が起きたのか、誰も理解できなかった。

「……」

　弾丸が静かに床に落ちた。

　皆が別々で視線を彷徨わせて能力の主を探す。

　真っ先に気付いたのは奇しくもわため。

　その人は顳顬から流血しているが、意識を取り戻しており、懸命に立ちあがろうとしていた。

　床に着いた右腕は痙攣し、視界はぼやけるので、這いつくばったまま動けない。

　わためは非情にもそこへ瞬間移動して腹を蹴り飛ばす。

「ゔ――っ」

　わための一撃で漸く2人も能力の主を知る。

　わための脚力は弱く、上手く腹に爪先が減り込んだが吹き飛ばないし、意識は飛ばない。

　それでも――AZKiは激しく嘔吐いた。

　クロヱの一撃が重く、数分間意識も無かったはず。

　寧ろ、よく目覚めてまつりを助けたものだ。

「あずちゃん！」

「あずきち――！」

　ぺこらもまつりも叫ぶだけ叫ぶ。

　ぺこらはマリンを守る事しか出来ない。

　ならばまつりは。まつりはさっき、何をしようとした？

　AZKiに助けられたのなら、今度は助ける番だ。

「――！　みんなァー‼︎　起きろォー‼︎」

　本日何度目かも分からないまつりの応援。

　わためは銃口をまつりへ向けたが、AZKiが再度能力を発動。ルーナに返却してしまい、ヒメヒメの力は使えないが、ホラホラの力は健在。

　ポルターガイスト。一定範囲内の大きくない無生物であれば、自在に操作できる。

　わための拳銃を彼女の手から強制的に引き剥がした。

　拳銃は勢いよく放り飛ばされてぺこらの足元へ転がる。

　わためは2、3度AZKiの腹を蹴った。

　本当に似合わない。

「ッ゛――‼︎」

「「――！」」

　痛みが蓄積され、出血量が増す。

　眩暈がひどくなって……今度は深い闇の底に意識を落としてしまった。

「――」

　わための視線が再三ぺこらへ。

　懐から別の拳銃を引き抜いて、照準を合わせている。

　ぺこらはマリンを抱き寄せて、足元の銃を拾い上げた。

　敵を真似る様に銃を構えるが、手が震えて撃てたものじゃない。

　本物の銃を手にするのは人生初だ。

「ん……う……」

「「「――――」」」

　次から次へと、這い上がる。

　ぼたんが倒れ、すいせいが倒れ、AZKiが倒れ。

　この土壇場で目覚めるは百鬼あやめ。

　その実力の程を知るわためとしては、戦闘は避けたい。

「あれ、余、なに……しとったっけ……？」

　覚醒したてで意識が定まらないが、周囲の状況を確認しても理解が及ばない。

　記憶の最後は……AZKiに別室へ連行された所。

　その後AZKiがあやめの心臓に腕を突っ込んで……。そこから記憶が無い。

「わためぇ……これ、どうなってんの？」

　ぐるりと視界に映る人を確認。

　見覚えのある顔はわため以外全て意識が無いので、必然的に仲間だったわために声を掛ける。

「あやめ！　わためが今敵なの！　何とかして！」

「――？　あなた、誰？」

　まつりが必死に声を上げるが、ちっとも聞き入れない。

　ぺこらがマリンを抱き寄せている様を見て、あやめは顔を顰めた。

「あやめちゃん、あの人が洗脳の能力者。本人だよ。それであの人も仲間」

「「っ――」」

「洗脳……。あなたが？」

「いや……そうだけど、違う！　ぺこーらは敵じゃない！」

「まつりも！　寧ろ今はわためが敵なの！　記憶が取られちゃってるの！」

「あやめちゃん、聞く耳持たないで。かなたんを洗脳にかけた人たちだよ」

「――――？？？？？　待って、ホントにもう意味が分からん」

　周囲が言葉巧みにあやめを洗脳しようとする。

　本来であればわためを信じる所だが……マリンを抱えるぺこらの様子から、敵対意識は感じない。

　それに、そばに転がるAZKi、すいせい、みこ、おかゆ、フブキ。

　あやめの腹の傷もそうだが、全員深傷を負っている。

　知らぬ間に状況が一転二転している事は確か。

　名も知らぬ少女たちの言い分もあながち間違いではないのかも。

　誰を信じれば良いのか、あやめには判断できない。

　懸命に頭を回して分析を試みるその間に――

　パァン――！

「ッィ！」

「ぺこら‼︎」

　わためが発砲し、ぺこらの左肩を撃ち抜いた。

　苦痛に顔が歪む。

　しかし、ぺこらは声を押し殺してマリンを大事そうに抱え――守る。自らを犠牲にしても。

　決して彼女に攻撃が当たらぬ様細心の注意を払い、例えどんなダメージを負っても、彼女に響く様な大声を出さない。

　マリンは今、熱病に苦しんでいるのだから。

「わため――」

　あやめは咄嗟に腰元に手を掛けたが、獲物を掴み損ねた。

　動揺して一瞥すると、あるべき刀が一本もない。

　鞘だけを佩いており、ただの錘と化していた。

　鞘を引き抜いて投げ捨てる。

　あやめの眼光が鋭くなる――が、迷いもある。

　わためを敵と認識し兼ねている。

　本当にぺこら達が悪ならば、あやめだって発砲したはずだ。

　やはり敵味方の区別をつけられない――ならば！

「寸善尺魔」

　全員をスライムで拘束。

　自分以外の身動きを封じて戦闘をお預けにする。

　今はこれが最善だ。

　わためは能力で逃げられるが、ぺこらとまつりを拘束した以上2人を攻撃する意味はない。

　ここでわためが逃げれば――敵。

「流石あやめちゃん」

　わためが軽く賞賛した。

　暫し沈黙して経過を伺ったが、誰1人動く気配がない。

　わためは味方で合っていたのか……？

　と思い掛けた時――

「じゃあね」

「――‼︎」

　わためが消えた。

　敵だ。

　あやめは能力を解除して全員を解放した。

「ありがとあやめ。助かったよ……」

「――――」

　まつりから素直な感謝の言葉が述べられて視線を逸らす。

　わためはどこへ消えたのか、今の状況は何なのか。

　そればかりが気がかり。

「っ……」

「――！　ぺこら、大丈夫⁉︎」

「――だいじょぶ、ぺこ……。だから、静かにしてあげて……」

「…………ん」

　ぺこらの視線が腕の中のマリンに落ちた。

　息遣いが荒く、全身が熱を帯びている。顔は真っ赤で、表情も苦しそう。

　マリンを見ていても仕方が無いので、まつりはぼたんやAZKi、すいせいの容体を確認しに向かった。

　できる事は少ないが服を破ったりして止血したり、可能な範囲で応急処置を行う。

「……わためは、何処に」

　佇むあやめが小さく呟いた。

　ふっと風が髪を攫う。

「……多分、船に戻ったんだと思うぺこ」

「船？」

　独り言に返答があり、あやめはぺこらの目を見た。

　右腕はマリンに貸しているので、左手をマリンの耳元から離し、軽く上げると南の海岸指差す。

　腕の動きを目で追ってそちらを見たが、角度的に見えない。

　鉄柵の間近まで歩み寄って船を視界に入れた。

　数名が南の海岸で暴れている光景が見える。

　わためはあそこへ飛んだのか……。

「…………？」

　突如あやめは目を細めた。

　何か一点を凝視して……。

「――――‼︎」

「え⁉︎　あやめ先輩⁉︎」

「え、何――え、あやめ⁉︎」

　あやめは鉄柵を飛び越えて南の海岸へと向かった。

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　　　＊＊現在の各メンバーの状況＊＊


　「前提」
　記憶をとられても、洗脳は解けない
　AZKiが気絶した事で全ての洗脳が解けた（ホビホビと同じ）
　みこちやおかゆんは一度まつりの応援を受けて復活、強化された上で再度気絶している為、応援の効き目が弱い。これはその他のメンバーも同じ


　「一味」
　マリン……屋上。急な発熱？により意識不明。
　ポルカ……南の海岸。残り体力半分。
　トワ……南の海岸。残り体力1割。右脚負傷、全身切り傷だらけ、シャツ一枚（破れてる）。
　フブキ……屋上。ポルカを庇い記憶をとられる（唯一取られただけ）。
　おかゆ……屋上。ころねに殴られ過ぎて気絶。
　みこ……屋上。vsすいせいで体力使って気絶。
　あくあ……南の海岸。ラミィと自身を透明化して参加中。残り体力2割（インク残量はほぼ無し）。
　ノエル……南の海岸。残り体力半分。


　「屋上組」
　まつり……屋上。残り体力2割。
　ぺこら……屋上。残り体力7割。
　AZKi……屋上。クロヱに殴られて気絶。目覚めるも後に体力0。
　ぼたん……屋上。ルイの船を狙撃。後に体力0。
　すいせい……屋上。ルイに記憶を弄られてみこち大好きに。みこちを護るために屋上待機。後に体力0。
　あやめ……屋上。vsいろはの後、いろはに担がれて屋上まで。残り体力3割。


　「南の海岸組」
　ルーナ……南の海岸。AZKiから能力を取り戻し、主にスバルとラプラスを助けに参戦。ブチ切れ。残り体力8割。
　ラミィ……南の海岸。ぺこらの指示で一味側につく。あくあの能力で透明化して参戦。残り体力9割。
　ちょこ……南の海岸。主にメルとスバルを助けに参戦。残り体力7割。
　いろは……南の海岸。主にそらの記憶とロボ子を助けに参戦。ブチ切れ。残り体力3割。一旦気絶。
　かなた……南の海岸。洗脳が解け、縄を腕力で破る。ルーナの声を聞きつけて参戦。ねねとシオンも連れてくる。残り体力7割。
　ねね……南の海岸。洗脳が解け、かなたに連れられて参戦。残り体力2割。
　シオン……南の海岸。洗脳が解け、かなたに連れられて参戦。残り体力3割。


　「敵（記憶改変含む）」
　ルイ……南の海岸。記憶を奪って記しの島へ向かう。残り体力9割。
　クロヱ……南の海岸。ルイのために戦う。残り体力9割。
　はあと……南の海岸（本の中）。あの日を取り戻すために。残り体力MAX。
　ころね……南の海岸。自力で洗脳解放後に記憶を奪われた。残り体力4割。
　ロボ子……南の海岸。すいせいとみこの決着後に現場に行くと、ルイに遭遇。その際に記憶を奪われた。残り体力8割。
　メル……南の海岸。ちょこと共にミオをマリン号へ届けた後、ルイ達と遭遇。ちょこを逃がすも記憶を奪われる。残り体力7割。
　アキロゼ……南の海岸。ノエルが立ち去った後、ルイたちが現場へ赴き、記憶をとられる。残り体力3割。
　スバル……南の海岸。1階で倒れている所にルイが赴き、記憶をとられる。残り体力6割。
　こより……南の海岸。隠し通路でラミィの下へ向かう途中、ルイたちと遭遇し記憶をとられる。残り体力8割。
　ラプラス……南の海岸。またしても。残り体力4割。
　わため……屋上。1階で倒れている所にルイが赴き、記憶をとられる。狙撃の角度から位置を逆算し、屋上へ。そこで交戦。残り体力5割。


　「その他」
　そら……所在不明。
　ミオ……マリン号でお休み中。
　フレア……6階北通路でお休み中。