ホロメンと悪魔の実

追憶編 105話 夢と将来

　最終章突入――

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　5月13日朝10時。

　11日の作戦決行からおよそ36時間後。

　12日のうちに一同は従属半島を出て、シエロソニードへと場所を移す。

　その間でも、マリンやAZKi、いろはなど、一部のメンバーは目を覚さなかった。

　目覚めない者たちをかなた城の医務室や個室で寝かせ、目覚めていた多くの者は各々の過ごした方を。

　そしてその風景。

　CS、CT組はかなたの部屋（王室）に集まっていた。

　――――――。

「――と言う感じ」

「そっか……」

　ノエルやルーナ、トワからこの1年ほどの経過報告を受け何度も深く頷くかなた。

「それで、洗脳は解いたけど、今度は記憶が……」

「ああ。結局振り出しに戻ったって気分だ」

「…………」

　話が次々と流れるこの場を、シオンとねねは静かに見ていた。

「トワの仲間も1人やられて、今は記憶喪失の状態。ルーナさんのとこも、スバルとラプラスがやられて、かなたんとこはわため」

「ルーナは2人を助けに行く」

「――シオンも行く」

「「「…………」」」

　周囲の被害状況を纏めて話すと、ルーナが決意の瞳で答え、それに合わせて無言だったシオンも割り込んできた。

　頭に巻いた包帯に触れると、痛かった。

「それは……いいけど、すぐには行けないわ。それに大前提、あの子たちの居場所も分からない」

「ああ。トワもノエルも救出には向かうが、船長が起きない以上、ここを動けねぇし」

「…………」

　かなたがトワとノエルを順に見つめた。

　あやめもノエルをじっと見つめている。

「僕もみんなを助けたいとは思ってる。けど、王座に戻ってまた直ぐに国を離れられない。悪いけど僕はここに残るよ」

「なら、余も残る」

「…………」

　皆それぞれの選択を明言する。

　だがたった1人……口を開かない子がいた。

「ねねちも、ラプラス助けに行くでしょ？」

　何も喋らないから、シオンは勝手にその心を決めつけてねねに尋ねた。

　隣にいるシオンの眼はとても強い意志で揺らいでいる。

　だが当のねねの眼は……困惑と動揺、そして不安で揺らいでいた。

「ねねは…………ねねは……その……」

「……行かないの？」

「えっ……いや、その……」

　シオンが訝しむ様に眉を寄せると、ねねは萎縮していく。

　シオンの視線は徐々に冷めてきて……ねねは恐怖に身震いした。

「……あっそ」

「――ぁ…………ぅ……」

　しかし、どんな軽蔑する様な視線よりも、その視線が見限った様に切られるこの瞬間の方が恐ろしかった。

　ねねは今にも泣き出しそうな顔で、綺麗な王室の床に視線を落として俯く。

「ごめんねシオンちゃん。さっき僕がねねちゃんに手伝いを頼んだんだ」

「――ぇ」

「……手伝い？」

「うん。国の復興に人手が足りないから、ねねちゃんに手伝ってって頼んだの。能力の事も聞いてて、活躍できると思ったから。ルーナもそうしろって言ってたしで困っちゃったみたい。あまり責めないであげて」

「………………あっそ」

　かなたが絶妙なフォローを入れると、シオンの視線は若干和らいだ。

　それでも多少の刺々しさは残っていたが、これは精神的に参っている為であろう。

「みんな疲れてるのよ、まだ心も身体も傷が癒えてないでしょ？」

「そうじゃね……一旦、解散にしよっか」

「ああ。そうしよう」

　更にちょことノエルのフォローも入り、この場は解散となる。

　トワとノエルがフブキの居る個室へ行き、ルーナ、ちょこ、シオンが2人の救出についての話し合いへ。

　こうして部屋にはかなた、あやめ、ねねが残った。

　全員が退室して、声も遠くなった所でかなたが切り出した。

「ねねちゃん大丈夫？」

「んー……あんまり大丈夫じゃないかも」

　張り詰めた空気が消えてねねの様子も幾分かマシになった。

　あやめは入り口の前まで行き、そこを守る様に佇むと傍観に徹した。

「さっきは、ありがとうございます」

「いいよそんな事。それより、何かあるなら僕に言ってごらん？」

「えっへへ…………」

　ねねは頭を掻いて照れる様に笑った。

　その笑いの嘘臭さは誰でも感じ取れたに違いない。

「ラプちゃんもシオンちゃんも、昔からずっと騎士団に入りたいって言ってるんだ〜……凄いよね」

「――うん。凄いと思う」

「2人と一緒にいると楽しいんだけど……でもねねにはやりたい事とかって、実は一つもなくって……」

「そっかぁ」

「なんか流れでねねも稽古したり、騎士団のバッチ貰ったり……。それでまたシオンちゃん達に合わせて人助けして……そのまま騎士団に入っちゃったら、ねね、将来大丈夫かなぁ〜……あははは……はは……」

「なるほどね〜。難しいねぇ」

　沈みゆくねねの嘘笑い。

　ラプラスを助けたいと、本心では思っているはずだ。

　だが課題はその先にある。

　ラプラスを助けた後、ねねはどうなるだろう？

　2人に合わせて騎士団に入って、2人に合わせて仕事して、大事な時に本気になれなくて……。不安になる。

「シオンちゃんに言うのは、怖い？」

「うん。ずっと2人に合わせて来たから、急に嫌だとか言ったら……嫌われちゃいそうだし――。でも今着いて行くってなると、もっと引っ込みつかなくなって、この先よく分からないまま騎士団にいるのは……違うかなって」

「そっかそっかぁ」

　かなたは何度も相槌を打って言葉を真摯に受け止める。

　そしてねねの話を聞いて、とても感心した。

　一瞬本音をぶつけるか悩んだが、これは包み隠す必要もない。

「自分の将来をそこまで考えてるの、めっちゃ偉いよ。ほんとに偉い」

「そんな事ないよ……。みんな夢があって、やりたい事があって、そのために頑張ってるのに、ねねは漠然とした目標もないし……」

「シオンちゃんやラプラスちゃんは、夢に対して本気なんだね」

「うん！　そう！　凄いよね……」

「じゃあねねちゃんは、自分に本気なんだ」

「……？」

「自分の夢を叶える為に必死になるのも、自分である為に必死になるのも、同じくらい凄くて、偉い事だと思うよ」

「――――」

　ねねの表情がほんの少しだが、和らいだ。

「ねねちゃん」

「――ん」

「ラプラスちゃん、助けたい？」

「うん。助けたい！」

「じゃあさ、本当に一つ、お手伝いしてくれない？」

「手伝い……？　なにぃ？」

　かなたはねねにとある助力を申し出た。