ホロメンと悪魔の実

1話 サクラカゼ

　孤島を出て3日。

　マリンがこの世界に来て6日。

　多くは積んでいなかった食糧は、案外減ってない。

　というか、量がほぼ減ってない。

　一体全体、ポルカはどう料理しているのか。

　いや、減らないならそれに越したことはない。

　困ったのは水の方。

　海水の浄化にかなり時間がかかり、常に水不足スレスレの航海を続けていた。

「ポルカー、島見えたよー」

　キッチンから出て来たポルカに双眼鏡をパスして正面を指す。

　ポルカは片手にザクロを持って双眼鏡を受け取る。

「あ、なんか作ってた？」

「んや、勝手に食おうとしてただけ」

　キッチンを覗くと、他にも様々な果物や野菜があった。

「おー、普通の島だ。建物もある」

「出発の無人島よりはいい島ですね」

　人の生命の息吹を感じる街並みが、遥か遠くにポツンと見える。

　ようやくこの世界の住人との邂逅。

　1人目は果たして誰か。

　到達し、適当な沿岸に船をつけた。

「なんで人気の無い場所に停泊させたの？」

「え、ほら、一応海賊旗掲げてますし」

　念には念を。

　ホロメンやファンでなければ、海賊旗と断定できないだろうが、用心して損はない。

　全エンジンを停止し、錨を下ろす。

　そして梯子を下ろし、さっさと降りる。

「さて、新天地到達！　新大陸だ！」

「へいへい」

　雰囲気づくりを忘れないマリンと、無視して先を行くポルカ。

　潮風に髪を流されながら海沿いを歩き、町へ。

　海沿いの軽く整備された道からの景色は中々のもの。

　港街ではないが、海沿いに街が形成されている。

　真反対は山で見えないが、恐らく発展しているのはこちらだけであろう。

「で、船長、この島では何をする予定で？」

　街を片手で示して、マリンを見る。

　目的は一応ホロメン探しだが、当然駆け出しの島では出会えまい。

「今は下積みの時期。役に立つ小道具とかの調達。あとは水ですね」

「そっかー」

　先頭を行くポルカは海を眺めて歩速を変えず進む。

「あ、5円」

　道端で、5円玉を拾った。

　少し汚れた、極々普通の5円玉。

「ところで船長……」

「ぁ……ぁぁ……ぁぁぁ…………！」

「無さそっすね……因みにポルカも無一文、からの5円持ちです」

　マリンはまたしても頭を抱えた。

　躓く回数はこの先何万とあるだろう。

　作戦を考える。

　水は公共のどこかでパクる。

　食糧は今の在庫を保つ。

　小道具の調達は無しにして、そこらの木などを拾って小道具を自作する。

「……なんて野生的」

　野生は公共の水に頼りません。

「おや？　お二方、一体そちらに何用が？」

　道でバッタリ、街の住人らしき男性に遭遇する。

　人当たりの良さそうな顔で、二人の背後の道の先を一瞥した。

「ああ、私たち旅の者で、今しがたそこに船をつけたとこなんですよ」

「ほほう、旅の方とな？　それはそれは、よくぞこの街へ」

　ハハッと笑い、握手を求められた。

　スキンシップが得意な人種だ。

　マリンとポルカの比較的対応の得意な二人で良かったと、初めてマリンは苦笑した。

「えっと、ここって何て島なんですか？」

「ほほう、ご存知ないと！　いやぁ、それなら是非是非案内させてくださいな」

　マリンの問いかけに快い承諾どころか、案内役を買って出る親切さ。

　第一街人が良識的な人間で安堵が現れる。

　同時に、気張っていた心が緩み、空気が弛緩する。

「ここは春の島、サクラカゼ」

「……‼︎‼︎」

「一年の内の9ヶ月が春の、暖かな島ですぞ」

　島の名が、マリンの耳を突き抜けた。

　驚嘆が絶大すぎて、もはや無反応。

　黙って話を一通り聞きながら街へ向かう。

「周期はとても不思議で、春春春夏、春春春秋、春春春冬の順」

　珍妙な周期だ。

　春から秋とは一体、どんな風の吹き方だろう。

「名物は、絶景の桜とたいやき、そして大神社ですな」

　ポルカの物珍しさに輝く目と、マリンの驚愕に震える瞳のその大差。

　ほぼ確定だ。

　桜、神社、たいやき、サクラカゼ……。

「桜っても……山とか一面緑ですよ」

　ポルカは街の背に聳える山の鮮やかな緑を見上げて指摘した。

「ええ、残念なことに、今は夏、観光としてはハズレのシーズンですなぁ」

「へぇ……でもそれはそれで涼しいかも」

　夏と言われると、それもまた信じ難い快適さ。

　この1日が特別、ではないだろう。

「そうですな、この島は風景の変化と天候で季節を定めてますから、気温は季節に左右されずほぼ一定なんですぞ」

　春の国の貴重な夏は、ラッキーと言うべきかアンラッキーと言うべきか。

　まあ、二人の目的は観光ではなく物資の調達。

　季節なんていつでもいい。

「ですが、大神社を囲う桜並木は、どんな季節でも美しい花を咲かせる希少な桜……エリートチェリーが咲いておりますぞ。そちらはどうか是非、一眼見ていただきたいですな」

　さらに核心へと近づく新単語。

「エリートチェリー？」

「名前ダッセェ……」

　季節を無視して咲き続ける、猛々しい樹木なら、もっと凛々しい名前か、もしくは美しい桜に似合う、華々しい名を与えてほしい。

　と、心中でなが〜く突っ込んだ。

「さて、ここが街ですぞ」

　親切な男性の背後に付くこと10分。

　潮風の吹き抜ける商店街の入り口に到着した。

「どうぞこの先は、お好みの商店を巡り、是非とも締めは、案内板に沿って大神社へ」

　と、根絶丁寧に案内を済ませると、男性は静かに去って行った。

「優しい人だったね」

「そうだね〜」

　未だに長時間の二人きりが馴染まないマリンとポルカ。

　ポルカはまだ出会って数日の感覚だが、マリンはもう、長い付き合いだ。

　意識に差が生じる。

「上部だけの可能性も十分だけども」

「そう？　ポルカが疑心暗鬼なだけじゃない？」

「でっかい根拠じゃないけど、ここに来るまでに、他の人に合わなかった」

「それは……偶然ってことも」

　商店街として、人口が少ないなりに賑わうこの場所だが、この入口を境に人通りがめっきりと減る。

　それは恐らくこの先に何もないから。

　実際、この沿岸通路は商店街ほど綺麗な舗装がなされていないし、建物も畑も漁場すらもなかった。

「あとは、あのおじさん、ポルカたちと反対方面から来たのに、ここに着いたら住宅街へと消えてった」

「……た、しかに……それは怪しいか」

　二人を迎えに来たような、一連の綺麗すぎる流れ。

　その違和感をポルカは説いた。

　勿論、ただの散歩であった、なんて事もある。

　けれど、全てを早とちりするくらいには、警戒して望むべきである。

　なんせこの世界は、マリンの知る世界とは違うのだから……。

「なんてね、冗談」

「……」

　ポルカは突然パッと明るくなる。

　ふと、マリンの脳内に、ポルカの感情ジェットコースターが過ぎる。

「それよりも神社」

「え？」

「仲間？がいるって睨んでんっしょ？」

　目利きがいい。

　ホロメンを理解しているのは、マリンだけでない様子。

　二人は変わらず徒歩で大神社へと赴く。

「あ、そう！　これさ、何か知ってる？」

　マリンは一つ、船より持参した小箱をポルカに見せた。

　小さな宝箱。

　ポルカと視線を合わせ、開いて、と催促した。

「……ああ、能力の」

　周囲に気を配りつつ、観察している。

「何の実？」

「さぁ」

「不明の能力は怖いな……」

「ですよね」

　赤と黒を基調とした不思議な果実。

　魔界の力でも得られそうな見た目だが、ハズレだった時は泣ける。

「ポルカ……喰う？」

「んや、あたしは食べれん」

「……？　何で？」

「既に食べてっから」

「…………マジ⁉︎」

　しれっと告白された。

　マリンが食べた事を話した時、何も言わなかったのに。

「……持ち出したって事はさ、売るつもり？」

「ん？　あ、はい。ものによっちゃ億超えるかな〜、って」

「当初から金ないの気付いてたんかい……」

　ポルカは箱を閉じ、船長に投げ返した。

「将来の仲間のために残しといた方がいいんじゃね？」

「仲間に……食べさせるために？」

「そう」

　思い悩む所は、様々あるが、ポルカの助言を今は了承しよう。

　マリンの雑な判断で失敗はしたくない。

「……！　ところでポルカ、どんな悪魔の実食べたん？」

「……ん？　ポルカ？　ポルカが食べたのはねえ、『カズカズの実』」

「カズカズ…………？　カズー？」

「いや何でや、普通に考えて数字の数やろ」

　ポルカ、カズ、と言われると、咄嗟にカズーの音が響いたのだ。

　だって、ポルカだもん。

「結構便利な能力だよ」

「へえー、どんな風に？」

　もう、目の前には神社とエリートチェリーの並木道がある。

「複製とか」

　ポルカは片手の平に拾った5円玉を置き、マリンに見せる。

　ギュッと一度握り、もう一度開くと、5円玉は二つに増えていた。

「うわ、チーター！」

「試しだって、そんな不正な金策はしねえから」

　一つの5円玉を道端に投げ捨てると、落下直前で崩壊した。

「複製物は最大同時に10個まで。ただし、複製物の原型が大きく損なわれた場合は消滅せずに残り続ける。壊れたものは、その時点で複製物としてカウントしなくなる」

　大体こんなもん、と締めくくる。

　マリンの視点では、優秀すぎる能力。

　なんせマリンの能力がハズレそのものだから。

「それよか神社入らね？」

「そうしましょうか」

　ポルカは急に静かになると、鳥居を指していった。

　鳥居を潜り、小さな橋を渡り、賽銭箱を前に佇む。

　静寂の中で小鳥が囀る。

「みこちー！　いるー！？」

　遠慮なく、マリンは叫ぶ。

　声が木々に吸われてゆく。

　そして、パサッと、数羽の鳥が羽ばたいた。

　咲き誇るエリートチェリーに見守られ、二人は時を流す。

「みこちー！　いるー！？　話があるんだけど！」

　もう一度、空へ叫び返答を待つ。

　だが、やはり声は木々に吸われて行く。

「いなそうですね」

「まあ、神社に人は住んでないでしょ」

　諦めの早いポルカは一歩神前へと進む。

　じゃっ、じゃっ、じゃっ、じゃっ。

　と、砂利を踏む音が耳を擦る。

「あんだぉめぇらは……うるせぇな」

　まず初めに目に映るのは、愛くるしい容姿。

　続いてその巫女服。

　そして表情。

　少しツンとした表情で目を細めている。

　明らかに警戒されている。

　歓迎はされてないが、マリンは喜びに舞い上がりそうだった。

「いましたね」

「みこち！」

　早速あだ名呼び。

　相手に記憶がなければ、距離をガン詰めする陽キャにしか見えない。

　いや、名前を聞いてないため、ストーカーなどの不審者リストに名を連ねる結果となるやもしれない。

「だからうるさいにぇ……一応公共の場なんだけど」

　マリンとポルカに特別な態度を取らない。

　記憶はないと見ていい。

　でも、早々に二人目のメンバーを見つけた。

　幸先の良いスタートと言えよう。

「あー、ごめんなさい」

　ポルカは迷わず腰を低くし、軽くだが謝罪を入れる。

　が、マリンはみこをまじまじと見つめる。

「……何の用？　今大変な時だから、構ってる時間は多分ないにぇ」

　ポルカは語尾を聞くたびに首を傾げる。

　記憶にないため、にぇ、に違和感を覚えるのだろう。

「あっ、えっとですね……ん？　大変って、何かあっ……たんですか？」

　タメと敬語に戸惑いつつも、敬語を使用してマリンは質問を返す。

「質問で返すんじゃにぇえよ」

「あ、はい、すみません」

　ありきたりながらにも、的確な指摘に調子が狂う。

　みこちって、こんな感じだっけ？

　と、記憶との差異が際立ち始める。

「本物の巫女なの？」

「見ての通りだにぇ」

　素っ気無い態度を続けるみこ。

　マリンの知るみこは、こんな時ムッとして胸を張る。

　エリート巫女だと虚勢を張る。

「そんなこと聞きに来たの？」

「あー、いや！　違くて……」

「じゃあ何？　煮えきらにぇ奴だなぁ」

「ぐっ！　何故か非常に刺さる」

　普段と異なる語調が、マリンに強く突き刺さる。

　互いの認識の差故だろう。

「……」

「はい、えっと、ここにみこちが居るかな……って、そう思って確認しに来ただけ」

「はあ？　それだけ？」

「それだけ」

「……怪しい」

「そうなると思った……」

　みこの結論に、マリンは涙目。

　トホホと肩を落としていた。

　からんからん。

　パン、パン。

　そんな2人をよそに、ポルカはテキトーな作法で賽銭していた。

　お金は拾い物の5円。

　罰当たりかもしれないが、持ち合わせが他になかった、許せ神。

「おお、お前！　しけてっけど、いいやつ！」

　目を煌めかせ、ポルカに擦り寄る。

　金銭で釣れる、何とも薄情な巫女だった。

「賽銭に反応って……厳禁な巫女様だなぁ……賽銭だけに」

「だゃぁまれ！　こちとら資金運用てぇへんなんだぞ！」

「ポルカ〜、抜け駆けずるいって。船長もみこち釣りたい」

「何言ってんの？」

「おめぇにはぜってぇ釣られにぇから」

「うっせぇ！　抱かせろ！」

「何言ってんの⁉︎」

「こ、こいつやべぇ……」

　マリンの唐突な怒り？にみこは大きく引いた。

　もはや会話が成立してない。

「よしポルカ、みこちを連れてくぞ」

「いや、流石に説明して了承の上で」

「ゆ、誘拐！」

　余計にみこが距離を取る。

　赤の他人がみれば、マリンは犯罪者にしか見えない。

　……待てよ、海賊始めたから犯罪者か。

　いや、まだ罪は犯してない、セーフだセーフ。

　ポルカに宥められ、マリンはみこに事情を説明。

　とは言え、ホロメンや転移のことは伏せる。

　つまり、海賊として仲間を集めていると。

「やだ！」

　強烈な即答を得た。

「な、何故だぁ！」

「こんな出逢いでOK貰えんでしょ普通」

　至極当然である展開。

　これに懲りたら、悔い改めるべきである。

「くそっ！　かくなる上は、ポルカ！　みこちを複製するんだ」

「それでいいのかよ」

　全く懲りてない。

「まあ、8割くらいは純粋に嫌だにぇ」

「結構割合デカくない？」

「船長が悪い」

　マリポルの茶番をみこはスルーして続ける。

　なかなか肝が座っている。

「残りの2割はさっき言った通り大変な時だから」

　どちらにせよ、という事らしい。

　それならば仕方ないが、大変な事の詳細を知りたい。

「その大変な事ってさ、何なん？」

「会ったばっかの奴に言えないにぇ」

　またしても丁寧な正論で返される。

　やはり、性格も記憶にあるホロメンとは完全に乖離していると見るべきだ。

　語尾や服装が一致するのは偶然。

　この先もし、他のメンバーに会った時、面影すらない可能性も考慮しておくべきだ。

　ぺこらの「ぺこ」がなかったり、ラミィが酒嫌いだったり、スバルとシナジーがあったり、そらが滅茶苦茶悪人だったり、ロボ子がとても高性能だったり、するかもしれない。

「諦めましょうよ、船長。みこちさんにも事情があるんですから」

「みこちさんじゃない、みこち」

「あー、そう、みこちみこち」

「勝手にあだ名付けて……」

　ポルカはみこちと呼ぶ。

　そう定着しているため、こちらでもそうさせたい。

「……仕方ない、今日の所は諦めよう」

「明日も来んの？」

「勿論！」

「来んな！」

　微笑ましい団欒。

　その最中だと言うのに……！

　ズドーン。

　空から大きな4つの立方体で形成されたブロックが降ってきた。

　T型のブロック。

　激しい地鳴りと砂埃を起こして。

「なに⁉︎」

「まずい……！」

　展開の掴めない航海組。

　一方みこは、予見していたかの口ぶり。

　大変とはこの事か。

「こんな辺境地に、強い能力者……ほんとかなぁ〜」

　上空から綺麗で聴き惚れる声がした。

　マリンの耳を一瞬で貫く、その声。

　ホロメンが集まる。

「来やがったにぇ……星街、すいせい！」

　この世界に、ビジネスコンビの概念は無いそうだ。

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　皆様どうも、作者です。
　0話だけだとと思い早々に1話も投稿しましたが、今後はペース緩めると思います。
　今回でポルカの能力名が公開、そしてみこめっとの登場。
　一体どんな能力を持っているのか……？

　さあ、今回はポルカの能力が出たので、妄想対象はポルカ。
　ポルカが原作の能力を得るなら、グルグルの実ですかね。

　はい、ではまあ、また次回に。