ホロメンと悪魔の実

56話 見え方が変わる

　個室に通されたマリンは今、ノエル、わためと対面して座している。

「わためぇは瞬間移動ができる。少しでも不審な動きを見せれば、牢獄の仲間達の命の補償はできんよ」

「脅しは必要ないよ、船長は仲間を捨てたりしませんし、強硬策に出る気もない」

「そう」

　わためは本当にただの見張り役なのか、黙ってノエルの隣に鎮座している。

　かと思えば懐からポテチ？を取り出して食べ始めた。

「さて、ならまずは、こちらの要望から――」

　と、簡単な前置き。

「王族殺人未遂罪のかけられたトワちゃんは、島流しの刑に処され、1年ほど前にこの島から追放されとる」

　罪状は初耳だったが、島流しは以前聞いた通り。

　マリンは首肯して続きを促す。

「追放された者はその後一切、入国を許されん」

「さっきは、特例があると言いましたね」

「ある。一度決まった刑罰も、王なら撤回が可能。じゃけん、王がその撤回を宣言したら、トワちゃんの罪は消える」

「……で、その王が」

「今はおらん」

　王がいない……。

　つまりそれは、かなたの不在と、トワの罪状変更や撤回機会の消失を意味する。

「トワ様が、かな――王様を、殺しかけたって事で良い？」

「……あっとる」

　到底信じ難いが、この強固な警備体制を見るに、杜撰な捜査は行なっていまい。

　側から見れば「トワが犯人と思える現場」だったのだろう。

「それで、殺されかけた王はその後、どしたん……です？」

　ノエル相手に敬語を使い辛い。

　敬語とタメ口が混ざり合う怪文になってしまう。

「姿を眩ましとる。事件の日から、現在までずっと」

「その事に関して、トワ様との関連性はどう……見てるんです？」

「仲間が居たと想定した。だからこそ、仲間として現れた海賊は、この国を脅かす存在であると思うし、同時に『かなたん』の事も知っとるんじゃないんかなと、思っとる」

　事件の詳細も、判決に至るまでの詳細も知らぬマリンにとって、その判断は理不尽ながら適切に思える。

　マリンのこの質問すら、演技かもしれないと、半信半疑でいるだろう。

「なるほど……」

　一先ず相槌で会話を繋ぎ、場の空気を凍らせないよう努める。

　場の空気に支配され、感情に左右され、思わぬ怪我をする事もある。

「それで、そっちから何かある？」

　話の主導権を一時的にマリンに譲渡する。

「……その、かなたの失踪に、洗脳が関連してると、船長は思いますが」

「……？　あー……なんか新聞で……見たような……？」

「――――ぇ？」

　ノエルとわための訝しむ表情に、唖然とする。

　数秒口をがらんと開けて、放心し……。

「え、ちょ……洗脳のこと知らないの？」

「知らないよそんなの。関係ないし」

　トワは知っていたぞ。

　寧ろマリンたちは、トワから聞いて、逸早くその情報を得たのだ。

　同じ騎士団に所属する団長が、ご存じでないだと？

「ノエちゃん団長でしょ？　なんで知らないの」

「だから、なんで団長が知っとらんといけんのん」

「だってトワ様が知ってて、ノエちゃんが知らないってのは――」

「…………何を吹き込まれたの？」

「へ……？」

　会話の食い違いに、ノエルは勘付いた。

　マリンは思い込みの上での会話なため、気付けない事実。

「トワちゃんは、騎士団員じゃないよ」

「――――――――」

　マリンとノエルの行き違いが解消された。

　トワは……王国騎士団に、所属していない。

「でも……あ、それ！　そのデケェ乳のとこにつけてるバッチ」

「…………」

　ノエルの大きな胸よりやや上部。

　そこに取り付けられた紋章は、トワの持つそれと同じ。

　わための視線がノエルの胸に向かう。

　その胸を景色にしながら、変わらずポテチを貪る。

「それ、トワ様も――」

「持ってた⁉︎　どうして……」

　テーブルを叩いて身を乗り出す。

　それほど、衝撃を与えた発言。

　その様子を見て、脳が冷静になるとマリンは冷や汗をかいた。

　もしかすると、出してはならない情報を提示してしまったのでは？

「……」

「洗脳について、トワちゃんなんか言っとった？」

「え、なんか……って」

「誰から聞いたとか」

「いや、特に……」

　王である、かなたから聞いたとすれば、ノエルの耳に入らない事は不自然ではないか？

　でも他に、洗脳の情報源なんて……。

「…………」

　一瞬だけ、嫌な可能性が脳裏を過ってしまった。

　格好つけておいて、結局自分も……。

　いや違う。

　マリンは強くかぶりを振るう。

　ので、ノエルはまた胡乱な目で見つめる。

　わためは、揺れる胸を見ていた。

「船長さんも気付いたみたいじゃけん……もう、決まりかね」

「あ、待って！」

「……まだ何か？」

「……トワ様は悪い人じゃないです」

「感情論は結構。それを示す証拠がなければ、冤罪を証明できない」

「……分かった、ならその証拠を探してきます」

「事件も知らないあなたが、どうやって」

「かなた。あいつを連れてくれば、証明になる？」

　無謀な証拠品。

　だが、マリンが今最も可能性を見出せる者は、かなただけだ。

　過去の経験を基に見れば、恐らくノエルたちは事件の詳細を話してくれない。

　ならもう、かなたを探し出すしかない。

「それなら証明にはなる、けど、そんな大口叩くなら、当然それ相応の心当たりと覚悟があるんよね？」

「……」

　ノエルからの重圧に押しつぶされそうになる。

　あのゆるふわ女騎士から、胸以外でこんな圧を感じる日が来るとは。

「それは……」

「反論がないなら、このまま処分を決める事になるけど――」

「――！　分かった！　探してくる」

「……」

　一刻の猶予もない。

　マリンは即答した。

「とは言っても、薄い望みを長時間待てない。から……明日の夕刻」

「――――」

「17時まで、時間をあげる」

「――――」

「それまでに証拠を提示できなければ、予定通りの刑罰を執行するよ」

「――――」

　現在の時刻を確認すると昼、13時。

　24時間以上の猶予。

　それまでに、かなたを見つけ出すorその他の証拠を得る。

「異論は？」

「……1週間くらい待ってくだされば……」

「無いようなら話は終わりで――」

「ああ！　じゃあ、面会！」

「――」

「一味と面会させて！　今の話とかも、したいから」

「…………分かった」

　ノエルが通信機で誰かと連絡を取る。

　指示され待つ事5分。

　コンコン、とフブキの挨拶のようなノックが響く。

「来たよ、ノエた〜〜ん」

　インテリっぽいメガネをかけたラミィが入室。

　相変わらず酒瓶を手にしている。

「船長さんに10分間の面会を許可したから、地下監獄まで連れてったげて」

「はぁ〜いぃ！」

　……酔ってる、のか？

　酒の匂いはするが、手に持つ酒瓶から漂うものかもしれない。

「こっち」

　マリンを連れてラミィは退室する。

　ノエルたちとの会話以外は、軽いノリが消え、凍てつくような凛々しい声音で接するギャップ。

　ラミィも怖い。

「――――」

　マリンとラミィの退室した個室。

「いつまで食べてんの、もう……」

　気が付けば、わためのポテチの残骸は3袋目に達していた。

　つまり、現在4袋目を食している。

　そのゴミを回収して、ノエルはわためを強引に椅子から立たせると、ポテチを取り上げた。

　すでに満足しているのか、泣き言は言わずに、手に持った最後の一枚をパリパリと……。

　咀嚼し、飲み込み……。

「ノエルちゃん……」

「んー？」

「あの船長さん……」

「うん」

　溜めに溜めて、何を言うかと思えば――

「デッカいぺぇだったねぇ〜！」

「はぁ…………」

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　登場キャラプロフィール10

　「星街すいせい」
　所属と役職……ゼロ海賊団、戦闘員
　能力……パズパズの実
　能力名の由来……テトリスなどのパズルゲーム
　出身……アルメンドラ
　好きな物……そら、ホラー、あるカレー
　嫌いな物……卑怯な戦い、他の海賊、ホラー

　「アキ・ローゼンタール」
　能力……ムキムキの実
　能力名の由来……ムキロゼ
　出身……アルメンドラ
　好きな物……戦闘、自分磨き、ダンス
　嫌いな物……頭を使う事


　（＊プロフにミスはありません）