ホロメンと悪魔の実

5話 誘拐

　妙な船が来た。

　わざわざ人気のない浜に停める奴らだ、どうせ悪者だ。

　そんな悪者に突っかかってたら、トワさんに宥められた。

　小屋に戻るよう言われて、戻ってきたトワさんは、今度は見張をしてくれとたのんできた。

　海賊が、街を回るための人質だって言う。

　トワさんの頼みだから、仕方なく聞いてやったけど、船に2人で残された。

　とてもイヤな気分だ。

「ラプラスって、何でこんなとこいんの？」

「うるさい、黙れ」

「いやさ、船長に話聞いとけって言われたんだよ」

「知らねえし」

　馴れ合うつもりはない。

　余所者は、信用できない。

　いや、しちゃいけないんだ。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　トワとマリンが茂みの方から現れた時は、ポルカもラプラスも衝撃を受けた。

　右腕を少し痛めたトワと顔色が優れないマリン。

　ラプラスは少々苛立った風にマリンの元まで歩いた。

「何もなかっただろ、とっとと帰れ」

　角を立てるラプラスの腕を、トワが右腕で掴んだ。

　その震える腕に、ラプラスは小さな恐怖を見た。

　そして、起きた出来事を伝えると、ラプラスは血相を変えて小屋へと走った。

　トワもその後を小走りに追った。

　マリンは落ち込んだ様子で船に上がった。

「何か……あったんですか」

「ちょっと寝てくる……」

　独り言のように呟いて自室へ篭った。

「……」

　ポルカは何も掴めず、知らずのまま。

　今ならマリンも船にいるし、小屋とやらに行くとしよう。

「こっち……」

　何となくの位置は分かる。

　3人の足跡なども頼りにすれば、辿り着く。

　簡単に小屋を発見した。

　遠目にトワとラプラスが確認できる。

「……」

　ポルカが出ていくよりは、トワと交流ができたであろうマリンの方が、上手く情報が引き出せる。

　ならば……。

　コンコン、と空いた扉をノックして、注目させる。

「……何でいんだよ」

「気になったので」

　入り口に立つのはマリン。

　マリンが2人と話している。

「帰れっつってんだよ！」

「……」

「余所者のせいで全部イカれたんだ！　余所者の、アイツが来たせいで、2人が……」

　ラプラスの目に滲む涙が、その時の景色を映して見えた。

　トワも疲れ切った表情で座り込んでいる。

「何があったのか、話してください」

　マリンは問答無用で斬り込んだ。

「ふざけんな、信用できないってんだよ」

　だが、ラプラスの頑固な思想は変わらない。

　異国人を嫌う、その性格は。

　過去に何かあった事は推察が容易い。

　でも、それが何か不明では、どうにもならない。

　彼女たちは、微塵も助けを求めてない。

　……いや違うか。

　助けを求める相手がいないのか。

　国の者は謎の王の支配下、異国人は信頼できない。

　迂闊に同志を募れない。

「……」

「盗み聞きは良くないよ〜？」

「っ！」

　小屋の扉裏で話を聞いていたポルカに、聞き知らぬ声がかけられる。

　仰天して振り返ると、謎の仮面と帽子をつけた不審者1人。

　声質は女性。

「わお、鋭い目付き、野蛮だね」

「何だお前……」

　ポルカは敵意を剥き出しに言葉を投げる。

　話し声を聞きつけた2人も、マリンを押し退けて外へ出て来る。

「誰だテメェ」

「ぁ…………お、お前……」

「いるじゃん。久しぶりだね、ラプちゃん」

　トワも面識がなく、ラプラスだけが知る存在。

　相手はあだ名でラプラスを呼ぶが、親しい仲には見えない。

「おい、船長に伝えてこい」

「はい」

　ポルカがマリンに指示すると、マリンは船へと駆け出した。

　そう、このマリンはポルカが複製し操っていたニセモノだ。

「お前何を……」

「それは後、コイツ……やべえ」

　トワが言及しようとしたが、ポルカは敵に意識を注ぐ。

　仮面の下で笑う女。

　ここへ来た目的は……。

「ラプラス、コイツは？」

「……コイツが、今の王だ」

「……‼︎」

「どーもー、アイアムキング」

　妙な名乗りでピースする。

　掴めない性格だ。

「気をつけろ、能力者だぞ」

「能力？　なんの？」

「知らん」

「ふーん……」

　一戦交える腹積りで話す2人。

　それに対して、王は呑気にポルカを見ている。

　そして、両手でカメラのピントを合わせる仕草をする。

　片目を瞑り、完全にポルカにピントを合わせた。

「サーチスコープ」

「何だ⁉︎」

　ポルカは警戒心を増加させた。

　気を張って、敵の能力分析にまずは注力。

「……へえ〜」

「……なんだ、こいつ」

　脈絡のない相槌に調子が狂う。

　先手を打たれると思ったが、何もないなら先手必勝。

　ポルカは駆け出そうとした。

　ポツポツ、と水が滴る。

　まばらに垂らされる水滴。

　それは僅か数秒で勢力を増し、土砂降りの大雨と化す。

「なんで急に雨が……！」

「っつ……ぐっ……！」

　トワとラプラスは咄嗟に雨を避け、小屋の下へ入るが、ポルカは頭を抱えてへたり込む。

　次第に顔色を悪くし、息を荒げる。

「お、おい……どうしたんだよ」

「頭痛ぇ……」

「2人は一般人だったね」

　ポルカをダウンさせ、トワとラプラスに近寄る。

　標的は多分……。

「ラプラス逃げろ！」

「おおっと」

　トワが拳を振るった。

　案外身軽に躱されるが、足止めはできる。

「トワさん……」

「行け！」

　ラプラスはたじろぐ。

　逃げたらトワが、どうなるか……。

「あー、私もう帰るんで」

「……は？」

　王はポルカを担いで街へと歩き始める。

「…………待て！」

「なんです？」

「……そいつ、どうすんだよ」

　情なんて湧きやしないが、ポルカを狙う意図が読めない。

　トワには本当に、全く。

　ラプラスには、心当たりがあるようだが。

「ラプちゃんが教えてくれるよ、じゃ、バイバーイ」

　王が去ってすぐ、雨は止んだ。

　気持ちの悪い喪失感と湿気を残して、時は流れる。

　トワとラプラスは、急いで船へ向かった。

　その途中で本物のマリンと遭遇し、起きた出来事を共有した。