ホロメンと悪魔の実

67話 シエロソニード最強の傭兵

　時は現在へ戻る。

　マリンは、スバルとちょこに出会い、城へ。

　会議室に通され、あやめ以外の主要メンバーが揃った。

「それで……2人がCT騎士団というのは……」

「事実だ」

　騎士団のバッチを見せつける。

　が、ノエルは難色を示す。

　一方わためは事実を知っているが口を挟まない。

「洗脳の事はマリンから聞いたんだろ？　ならあいつらを釈放してくれ。姫が囚われて切羽詰まってんだ」

「ノエちゃん、頼むって」

　スバルとマリンが情に訴える。

　勿論論理も添えて。

「トワちゃんの例が、あるけん……」

　CTで虚実を突き通した事実。

　当然、ノエルは現場にいなかったわけだが……。

「都合の悪い事から目を背けんなよ。んな事言ったら、このバッチも、お前らのバッチも、権力も、意味がねえだろ」

「……っ」

　図星を突かれ、ノエルはぐうの音も出ない。

　マリンは何度も首肯して、いいぞ、と内心勝利を確信した。

「……ノエルちゃん」

　わためが、そっとノエルの肩に手を触れた。

「……」

　パシッとその手を払った。

「どさくさに紛れて何しとんの」

　こんな時でも、ブレないわため。

　ゆっくりと手を胸の方へずらしていた。

　そりゃ怒る。

「……ん、分かった。確かにスバルちゃんの言う通りじゃね」

「じゃあ――！」

「釈放する」

「っし！」

　マリンはガッツポーズを決めた。

　スバルとちょこも、ホッと胸を撫で下ろす。

　そうと決まれば、とっとと監獄へ行って解放してあげよう。

　ノエルが通信機を手に取った、そのタイミングで、コンコンと、ノックが。

「はーい」

　ラミィが無警戒に扉を開くと――

「ぅべ――！」

　ドー、っと巨大なブロックが扉の枠をぶち壊して突入。

　ラミィは壁とブロックに挟まれ、倒れた。

　がらがら、パラパラと、砕けた壁が崩れ落ちる。

「「――‼︎」」

　室内に緊迫した空気が流れる。

「ら、ラミィ……動かない」

　マリンが、倒れたラミィの容態を危惧する。

「別に、殺してないし」

「そうそう。殺さないんだよねぇ？」

「ふんっ……」

　大きくなった入り口から2人――すいせい、AZKiが入室。

　更に――！

「ほんとに滅茶苦茶だねー。ほら、2人も入っといでよ」

「あぶねぇよ、こんな派手に壊しちゃってぇ……」

「いいの？　僕はあまり人に見せられないって……」

　アキロゼの入室後、背後から登場するのは……。

　なんたる事だ……。

「フレア……！」

「「かなたん⁉︎」」

　不知火フレア、天音かなた。

　フレアはマリン以外知らないようだが、かなたは注目の的。

　本人は何故、視線が集まるのか理解していないようだ。

　洗脳下にあると見て間違いない。

「もういいんだよ。ルーナちゃんも捕えたし、ここの人達にもバレちゃったから」

「――」

　かなたの存在が隠す必要を無くし、戦力として扱い始めた。

　そして、序での様に登場したフレアも未知数な存在。

　他3人は、ある程度のスペック分析が完了しているが。

「あやめちゃん、至急会議室へ来て！」

『え、でも見張り――』

「至急‼︎」

『ん！　分かった！』

　通信機で釈放の件は伝えず、あやめに緊急を要すると伝達した。

　見張りも放置させ、あやめを呼ぶ。それはつまり、戦力求む、と言う事。

「最強と噂のあやめちゃん？　すいちゃんやアキちゃんより強いのかな」

「私も気になる。来たらやっていい？」

「いいよ。それじゃあアキちゃんはあやめちゃん担当ね」

　かなたがいる時点で、そうだろうとは思ったが、情報は漏れてしまっているな。

　ノエルはメイスを構え、わためも胸ポケットから徐に……。

「銃⁉︎　わため、銃使うの⁉︎」

「……」

　意外な武器にマリンは思わず声が出た。

　拳銃を一丁、右手で構える姿が、異様だ。

　全く似合わない。

「え、わため……⁉︎　って事はあの人が……」

　顔を知らなかったのか、スバルとちょこはその名前を知り、何かに納得した。

　が、今はそんな時じゃない。

　スバルとちょこも、戦闘態勢をとった。

　マリンもそろりと服のポケットに手を突っ込むが、戦う意志はあまりない。

「5対5か……」

「4対5です！」

「あやめちゃんが来るから5対5でしょ」

「……」

　マリンを戦力に入れて計算するスバル。

　訂正させたが、ノエルは正しいと判断した。マリンではなくあやめをカウントして。

　それはそれで悲しい。

「お、噂をすれば――！」

「んんっ！」

　無い扉越しに、アキロゼとあやめが衝突した。

　その様子は、敵にしか見えない。

　が、あやめなら勝つと信じて疑っていない。

　その思いにマリンも便乗した。

「わため、かなたんは団長が行く」

「ん」

　ボソッと呟く。

　きっと、かなたを相手にできるのはノエルだけ。

　これは実力面ではなく、精神面で。

　ノエルが駆け出すと、わためは銃口をフレアに向ける。

　狙撃の腕は、ミオ以上。

　パァン、と銃声。

　弾丸を目で追える奴などいない。

　でも、自分が狙われていると分かれば、タイミングを見て躱すなど、不可能ではない。

　フレアの手に持った剣が、原型を留めないほど形を変えて、真四角の壁となる。

　材質は剣と同じ壁。銃弾は貫通できない。

「そんな感じの能力ね」

　パッと見た所、物を変形させる能力。

　ノエルが敵精鋭に迫る。

「部位分割」

　地面に巨大な升目が生まれた。

　均等に床を分割し、敵全員がそれぞれ1升内に収まる。

「――――」

「そのマスは全て、一回休み」

「――？　あー、動かないね」

　マス内にいる全ての人間が、殆どの行動を封じられた。

　軽く口は動かせるが、四肢は動かないし、首も回せない。

　これは、ノエルの能力か。

「リーダーは、あんたじゃね」

　行動制限が上手く行ったので、直接AZKiを狙う。

「スピアソード」

　身体は動かないが、完全に束縛されたわけではない。

　体を動かさずに扱える能力なら、幾らでも攻撃可能だ。

　真四角の鋼鉄となった剣が、今度は細長く、槍の様に変形し、ノエルへと伸びてゆく。

　半径は非常に短いが、その分長く、一点への威力も大きい。

　どうやら、質量を一定のまま、形を自由に変えられるみたいだ。

「ん」

「邪魔すんな」

　わためが銃口を槍に向けると、すいせいからブロックが飛んできた。

　ガキん――。

「硬さは自慢なのよね」

　駆けるノエルと槍の間に、ちょこが割り込んだ。

　鉄よりも硬い服が、槍を弾く。

「ナイスちよこ！」

「助かる」

　ノエルが前方へ跳躍し、メイスを振りかぶる。

　全力でAZKiの腹へ撃ち込む――。

「――⁉︎」

　とん……。

「ぇ？」

　AZKiに、ダメージは殆ど入っていない。

　いや……だって……。

「何してんだ！」

「いや――今本気で――！」

　殴る瞬間、全身が脱力した。

　これは偶然じゃない。

「あれ、動くなぁ」

　ノエルのほぼ不発だった一撃を境に、AZKiの束縛が解けた。

「言葉通り、一回休みなんだね」

　そこまで察するか――！

　とはいえ、他のメンバーの動きが停止している事に変わりはない。

　まだ打開できる。

「かなたん」

「ん、任せて」

「――マズイ！」

　AZKiの指示でかなたが能力を発動。

　室内に大量の粉塵が舞い、視界が曇る。

　敵も味方も、1人も見えない。

「全員、背に仲間か壁をつけて――」

　どさっ……。

「――⁉︎」

　誰かが倒れた。

　ノエルの指示が間に合っていない。

「わため！」

　…………。

　返事が無い。

　わためがやられたか。

　他3人はどうだ。

「――！　なんだおまっ――」

　スバルの声が途中で途絶え、倒れる音が。

　ノエルは能力を解いていない。

　AZKiか、もしくは別の敵か。

　続いてまた、誰かが倒れた。

　マリンか、ちょこか……。

　ノエルは味方を諦め、まず自らの安全を確保する。

　壁に背をつけ、正面にメイスを横向きで突き出す。

　粉が消えるまで待つしかない。

　ばたっ……。

　最後の1人もやられた。

　神経を研ぎ澄ませ。ノエルまでやられては、もう覆せない。

　意識を奪う手段も、解明できなければ、直後の戦闘に勝ち目もない。

　せめてあやめと、ノエルで……。

　粉が晴れゆく……。

「――――」

　そして、晴れた視界の中――倒れた味方ノエル以外。

　初っ端ブロックでやられたラミィ、そして今しがた謎の力で昏睡させられたその他のメンバー。

「さて、あとはノエルちゃんだけ――」

　チャキッ……。

「…………」

　AZKiの喉元に刀が突きつけられた。

「何で――」

「お前、偽者か」

「……よく分かったね。でも、なんで？」

「勘」

　偽者と勘付いたが、刀は当然下ろさない。

「アキちゃんを倒しちゃうなんて、ほんとに最強なんだ？」

「まーけーてーなーいー！」

　通路からアキロゼの悔しそうな声がする。

　が、登場しない。動きを封じたのか。

　賢明だ。

　しゅるる――と、伸びた鉄があやめに突撃する。

　カッ、と刀一つで軌道を逸らして床に突き刺し、踏みつけ、動きを抑えた。

「偽者なら、躊躇なく殺すよ」

「どうぞ、ご自由に」

　あやめは刀を心臓に突き立てた。

　一滴の血も垂れず……静かに、靄のように、その姿が消えていった。

「…………」

　すいせいが瞳孔を開いた。一瞬だけ。

「ノエルちゃん、この人たちはどうする？」

　あやめがかなた以外に刃を向けた。

　ノエルはあやめに駆け寄る。

「流石……。そうだね、取り敢えず拘束して、投獄しとこうか」

「ん、じゃあせめて気絶くらいさせとこうか」

「そうじゃね」

　未だノエルの能力で行動制限を掛けられた者たち。

　その処遇が決まった。

　頸のやや上、その辺りを上手く殴り込めば、人を昏倒させる事が可能だ。

　あやめはまず、すいせいの背後へ周り、

　バゴン――。

「ぅっぶ――ッ‼︎」

　次の瞬間、あやめの頬を、一つの鈍器が撃ち抜いた。

　誰も予想だにしない不意打ちに、あやめは防御さえできず、諸に食らった。

　床を跳ね、壁へ激突。

　パラパラと砕けた壁が崩れた。

（……あやめちゃん？　ぇ、今……団長が……）

　今、右腕を振るった。

　メイスが右から左へ動いた。

　殴ったのは間違いなく、ノエルだった。

　更に、ノエルの腕が動く。

　メイスがコツンとすいせいにぶつかる。

　同様に、かなた、フレアにも。

「はいはいどうも」

「ほえ〜、やっと動ける」

「すいちゃーん！　私も解放してよー！」

　一回休み、とはつまり、ノエルが一度干渉するまで休み。

　休みマスに敵を収める事で、強制的にノエルに1ターンを与える事になる。

「寸善尺魔」

　突如、床が歪み、グニャグニャと変形する。

　立つこともままならない。

　まるで、スライム。

「ノエルちゃん！　どういう事！」

　あやめが額から血を流しつつも、立ち上がった。

　敵もノエルも、そのスライム化した環境で体を拘束した。

（よかった。無事だった。これなら最悪、団長がこのままでもいける）

　と、ノエルは安堵した。

　しかし、不意打ちとはいえ、あやめにダメージを与えたのは初めてだ。

　あやめも、怪我するんだな……。

「なに、これ！」

「気持ち悪い」

　畝る床。

　纏わりついて行動を制限されたまま、元の材質へと戻るので、もうどうにも動けない。

　と、思ったら大間違い。

　ぐがががが……と、フレアを抑える床が変形し、解放される。

　そのまま、すいせいとかなたも。

「あんたが最強ね。なるほど、ぽいかも」

　すいせいはポケットからルービックキューブを取り出す。

　かと思えば、バラバラに飛び散り、斧を形成した。

「フレア、アンタはそろそろ一旦離脱しな」

「あたしがいなくて平気？」

「アンタがいたら計画が狂う可能性が高い。やり方は嫌いだけど、あたしはあいつの指示に従わなきゃいけない。だから行って」

　あいつ、とは？

　AZKiか、ぺこらか、それ以外か。

「はーい」

「ねえフレアちゃーん！　助けて〜」

　アキロゼがまた叫ぶ。

　可哀想に。

　ずっと放置されて。

「はいよ」

「ありがとうー！」

　壊れた扉からアキロゼが入ってきた。

　アキロゼも、もう一度戦闘態勢に。

　アキロゼ、すいせい、かなた。

　いくらあやめとは言え、3人同時は流石に無理があるか。

　ノエルは固唾を飲むことさえできず、やりようのない歯痒さを心に溜めていた。

「寸善尺魔」

　もう一度、環境に軟化を与える。

　次捕まれば、フレアに助けてもらえない。

　すいせいはブロックの上へ、アキロゼは空を蹴って中へ逃げる。

　上空から小さなブロックを飛ばすが、刀で弾かれる。

　虚をついて、背後に回ったアキロゼが強烈な回転蹴りを放つが、それにも対応し、刀をぶつけ相殺。

　寧ろ、接近したアキロゼをスライム化した腕で拘束する。

　無理やり壁に押し付けて、壁に拘束。

　しかし、今度は簡単に諦めない。

　足元に転がる瓦礫を、微かに動く足で蹴り飛ばすと、高速であやめの腹に激突する。

　が、柔化し、衝撃を逃す。

　軽く浮き上がったあやめの頭上にブロックが出現し、押し潰す。

　床がぐにゃりと歪んだ。

　あまり感触はない。

　スパッ、とブロックが両断され、下からあやめが現れる。

　スライムの弾力をバネに跳躍。しかし、すいせいを一度スルーし天井へ。

　天井も軟化させ、さらに跳ねる。

　天井、床、壁を足場に縦横無尽に跳ね回り翻弄する。

　ひゅるる、と粉が舞った。

「――――」

　目に、鼻に、粉が侵入して染みる。

　涙、鼻水が溢れてくる。

　でも的は定められる。我慢し、あやめはすいせいを標的として刀を振るった。

　しかし、あやめの斬撃に合わせて、すいせいは自身を半分に割った。

　刀の通過地点で、自分を分解して回避して見せる。

　勢いに乗ったあやめの腹部に向けて拳を構えると、相手から抉られにきて楽ちん。

　軟化の適応が間に合わず、鳩尾に拳がめり込んだ。

　胃酸が逆流し口から吐き出す。

　ゲロ不味い。

　更に、無防備になったあやめ――ではなくその刀に触れる。

　どうせ次の攻撃は軟化で無効化されるのだから。

　パラパラ……と、刀がパズルとなって分解され、床に散らばった。

　2本ともだ。

（あやめちゃん‼︎）

　勢いは収まり、床の上へ真っ逆様に転がるが、スライムとなり、衝撃は発散させたため、負傷はない。

　転がって、受け身を取って、即刻立ち上がると、サッと口元の汚物を拭う。

「刀が無くても余は戦える」

「それが？」

　すいせいは斧を肩に掛け、コンコンと叩きながら見下ろす。

「かなたんに、最強という称号を貰った以上、相手が何人居ようと、簡単には負けれんのんよ」

「――？　僕？」

　鬼のような鋭い眼光ですいせいを貫く。

　かなたはキョトンとしていた。

　再試行。

　あやめは大きく跳躍した。

　コツンと、背後からアキロゼが瓦礫を蹴り飛ばすが、軟化で受け流し。

　しかし正面のすいせいから斧が振り下ろされる。

　だが想定内。

　斧による一撃も軟化で上手く受け流す。

　勢いは殺されて地に落ちるが、意識を逸らすことが目的。

　既に手遅れ。

「――ぃ！」

　迫っていた天井に捕まり、すいせいは天井に拘束された。

　一度軟化すれば、解除するまではあやめの支配下にある。

　天井に拘束されたすいせいに向かって跳ぶ。

　万が一に備え、何も触れぬように拘束した。

　今度は迎撃もできまい。

　ザシュッ――と、すいせいの手から零れ落ちた斧が床に突き刺さる。

「夢魘(むえん)」

　右腕をスライムに変化させ、すいせいの呼吸器を覆った。

「ッッッ！　ッ！　ッ――――‼︎」

　殺しはしない。

　酸素の供給不足で気絶するまでだ。

　バタバタと踠くが、何もできない。

　暴れるだけ早く、酸素を消費する。

　酸素が減れば、思考力も薄れる。

　ますます打開策は消えゆく。

　すいせいの瞳の色が褪せ、遥か遠方を――虚空を見つめ始めた。

　こいつが1番厄介だから、コイツさえ、押さえれば勝てる。

　勝利を確信した事が招いたのか――。

「っん⁉︎」

（あやめちゃん‼︎　誰⁉︎）

　全ての能力が解除され、力が抜ける。

　能力を基盤に天井へ張り付いていたあやめは、ポロリと床に落下した。

「ぇっほ！　ゴホッ……っお……ああ……ゲホッ、ゲホッ……」

　すいせいが涙と鼻水と唾液を大量に吐き出す。

　ギリギリ、意識を留めた。

　しかも、あやめの能力で拘束され、その能力が解除された今、すいせいは丁度天井の突出した部分に引っかかり、転落せずに済んだ。

「すいちゃん、大丈夫？」

「ぶぅぇ……死ぬかと思った……」

「はぁ、ドッペルの消滅を感じたから来てみれば……とんだ最強キャラが居たもんだね」

　新たに入室してきたのは、先ほど消滅したAZKi。

　今回ばかりは本体だ。

「お前……！」

「しかもまだまだ威勢がいいね」

　噛み付きそうな表情に笑って返す。

「フレアちゃんは？」

「早めに退かせた」

「うん、それならいいよ。それより、降りてきたら？」

　すいせいと話しながらも、視線はあやめに釘付け。

「手がつかないから無理なんだってば！」

「もう……おっちょこちょいだなぁ。アキちゃん」

「はいはーい」

　アキロゼが瓦礫を蹴ると、床とほぼ垂直に蹴り上がる。

　すいせいを拘束する天井に衝突し、割れる。

「んよっ、と」

　落下に合わせてブロックを生み出し、着地。

「しかしまあ、アキちゃんとすいちゃんを同時に相手するなんてね」

「――！」

「準最強、かな？」

「――！　――‼︎」

「…………おい」

「…………」

（――？）

　すいせいが珍しい怒り方をした。

　AZKiもしばし沈黙した。

「ごめんごめん。それで……お、ノエルちゃん、は……あー、なるほどね」

　動けないノエルを周辺視野で捕らえて、状況を察した。

「みんなを拘束しといて」

「ここに？」

「運ぶの大変でしょ。早いけど順番にやるよ」

　AZKiの指示でポケットからブロック――否、パズル化した枷を取り出して、わため、ラミィ、ノエル、マリン、スバル、ちょこ、あやめを拘束した。

　真っ先にAZKiはあやめを連れて部屋を出ていく。

　その間ですいせいは、アキロゼを拘束する壁をパズル化して解放させた。

「見張りお願い」

「はいはい」

　あやめは終始眼光を鋭くし、喉元に噛み付く勢いだったが、能力は使わなかった。

　きっと使えなかったのだ。

　そんな風に、数分おきに1人ずつ室外へ連れて行かれた。

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　登場キャラ設定プロフィール12

　「天音かなた」
　所属と役職……シエロソニード、王
　能力……コナコナの実
　能力名の由来……名探偵のアニメ
　出身……シエロソニード
　好きな物……探偵、笑い声、歌
　嫌いな物……酒、嘘、いちご、ツナ

　「不知火フレア」
　能力……ホネホネの実
　能力名の由来……サンズ
　出身……機械の国アルマ
　好きな物……改造、ロボット、船
　嫌いな物……果物、昔の仕事場