ホロメンと悪魔の実

73話 集結

　かなた城、医療室にて――

「あのー……」

「いいから黙って寝とく」

「いや、そうは言われましてもですねー…………これはその、見方によっては虐めに含まれるのではないかと……」

　寝台に寝かされたマリン。

　能力の強制的な解放により、あと1時間は動けない。

　だからここへ舁(か)いてもらったが、何故か俯せに寝かされている。

　しかも、周囲には叢々とメンバーが。

　大勢の視線が全身に突き刺さのり、遑々(こうこう)とする。

　泫然(げんぜん)と泣くもの、厳格に構えるもの、赧顔(たんがん)するもの。

　各々が違った態度を取っているが、皆一貫してマリンを守ろうとはしない。

「うるさい」

「あのー……」

　マリンも含め、怏々(おうおう)とした態度の者ばかり。

　マリンの主張は一切無視だ。

「じゃあ、だんちょから行くね」

「ね、ねえ待って⁉︎　コレでもみんなを救ったヒーローなの！　分かる⁉︎　感謝が足りてないんじゃない⁉︎」

　いの1番にマリンの真後ろに立ったのはノエル。

　大きくメイスを振り上げて、マリンのケツを狙う。

「ねえ！　ノエちゃん！　リアルでケツメイスは死ぬと思う‼︎　考え直して‼︎」

「騒ぐと外れるよ」

「ノエちゃん‼︎‼︎　優しい気持ちを取り戻して‼︎‼︎」

　無情にもメイスがマリンのケツを破壊した。

「ノォぉーッ‼︎」

　刺さってはない。

　でもね、死ぬほど痛い。

　ヒリヒリするし、ジンジンする。

　これでお尻が縮めば少しはありがたいけどさあ……。

「はい、次いいよ」

　ノエルが一歩引くと、今度はわためが進み出た。

「そ、それでは失礼して……」

　痛みに悶絶するマリンの背後から、わためが手を伸ばす。

　何をする気だろう？

　むにっ……。

「あっ」

「おぉ〜……」

「あぁん、わため、いい――‼︎」

「はいアウトー！」

　ノエルがわためを引っ張って退場させた。

　わためは引き剥がされても、感触を思い出すように両手をワキワキさせていた。

「ほら、ラミィも発散しときな」

「ん！　うぉーやぁー！」

　パシーん、とマリンのケツを引っ叩いた。

　服を着ていても、いい音が鳴る。

「あ！　なんか懐かしい！」

「――」「……」

　周囲から軽蔑の眼差しが突き刺さる。

「キモい‼︎」

「あぎゃあ！」

　ラミィが追撃として、ケツを拳で叩く。

　今度は痛みで絶叫。

「ふぅ……こっちはいいけん、今度はそっち」

「おおおお、やっとけラプラスー」

「ねぇ……ぽるかぁ……」

　ラプラスを煽って攻撃を止めるなと囃し立てるポルカに、マリンは涙目。

　ラプラスも恥じらいつつ、進み出る。

「吾輩だって、恥ずかしかったんだからな！」

「あれはだって！　不可抗力じゃん」

　大きく腕を引き――ぺち。

「――？」

「こ、コレで勘弁してやるよ」

「うおお！　ラプラスぅ！　お前ガキのくせに――ガキのくせに優しいじゃねぇかぁ！」

「ガキガキうるせえ！」

「痛い！　頭はやめろ！　バカになるでしょうがァ」

　ラプラスは別のベクトルから怒る。

　しかし、それで気分は収まったのか、次の人へ譲る。

「よぉし、今度はポルカの番だな！」

「ええ！　一味もやんの⁉︎」

「あっははは……冗談だよ」

　ぐわんぐわんと腕を回して肩慣らしするポルカに一瞬戦慄いた。

　でも、笑って流してくれ――

「あてぃしはやるよ」

「ぇ――」

「あてぃしは本当にただの被害者だからね」

　おかゆ以外の相手に、見せたくない感情だったのだろう。

　忸怩たる思いでいっぱいだ。

　逆にみこは照れ照れと、マリンをチラチラ見つめていた。

「反省しろ！！」

「あん！　娘のビンタが響く！」

「うっさい！　反省しろ！　喜ぶな！　変態！」

　何度も何度も、マリンのケツを引っ叩く。

　が、元々力が弱いのであまり痛くない。

　寧ろ、マリン的にはご褒美になっている。

「あくあ、多分それ以上は逆効果だと思う」

　おかゆに肩を掴まれて、漸くビンタが止まった。

「あー…………ケツがヒリヒリする」

　コレで一旦、マリンしばき大会は終わり。

　その雰囲気を察したのか、ノエルがわためとラミィにアイコンタクトを送る。

　小さく首肯しあい、並んでマリンの視界に立つ。

「宝鐘マリンさん」

　先刻ケツメイスを喰らわせたとは思えぬ態度の豹変に、マリンだけが困惑していた。

　3人は俯せのマリンに見えるよう、床に両膝を付く。

「「「この度は、我々を救っていただき、ありがとうございました」」」

　と、喉を破く勢いで感謝を述べた。

　更に続けて――

「「「加えて、トワちゃん、及び宝鐘海賊団の皆さんには、あらぬ罪を被せて、多大なご迷惑をおかけしました事、心より、お詫び申し上げます‼︎」」」

　マリンの能力で受けた精神的被害の鬱憤ばらしは今し方済ませた。

　今度はマリンたちへの感謝と謝罪を述べるターン。

　1年前の冤罪に始まり、加えて今日、シエロソニードに踏み入った一味を犯罪者集団として拘束した。

　だが、マリンのお陰で、騎士団は窮地を逃れた。

　深掘りすれば、マリンたちが呼んだ禍かもしれないが、それとこれは別問題。

　あらぬ罪を被せた事を、騎士団メンバー代表として3人は陳謝し、深く深く頭を下げた。

「いやいや、そんな畏まらんくても……」

　頭を上げろ、と身勝手に言いかけて、マリンは言葉を詰まらせた。

　今回ばかりは本当に、マリンだけの問題ではなかった。

　一味への被害は絶大だったし、ラプラスも関係者、そして何より1年前から冤罪をかけられ続けたトワがいる。

　そうだ……。

　全てがマリンの意向に沿うわけじゃないんだ。

「船長は、仲間が無事だったので、特にお咎めはなしです」

　マリンはだらしなく医療用ベッドで伏せたまま、可能な限り優しい声色でそう伝えた。

「吾輩は……吾輩も特に、関係はないし」

　マリンが視線をラプラスに向けると、ぶっきらぼうに答えた。

　彼女は寧ろ、冤罪のお陰でトワに出会えて嬉しいのでは？

　問題は最も害を被ったトワ。

　彼女が騎士団に今現在好感を持たないであろう事は、最早容易く想像できる。

「損害賠償払え――って、言ってたよ、昔なら」

「「「――――」」」

「いや……昨日までなら言ってたな」

　バツが悪そうに眉を寄せるトワの顔を、3人は誰も見ていない。

「でも、今は違う。そりゃあ最悪とは思ったし、今でも……うん。思う事はある」

　この燻りは永遠に解消されない。

　でももう、それでいい。

　騎士団メンバーは誰1人悪くなかった。

　今のトワはそう結論づけられる。

「だけどもう、いいんだ。顔上げてくれ」

「「「――――」」」

　トワの許しを得て初めて、顔を上げた。

　喜と哀の混同した朧げな表情だ。

「トワも、実感したんだ。お前らの立場」

「「「「――――」」」」

　小さく頭を掻いた後、トワは屈託なく笑った。

「それに、お陰で最高の仲間に逢えたからさ」

　マリンは静かに頬を緩ませて聴いていた。

「……なら、もう何度も謝ったりせんとくよ」

「ああ、そうしてくれ」

「……でも、本当に何もなしでいいの？」

「お詫びの話か？」

「そう」

　そうだな。

　天井分の詫び石でも要求すればいいのか……？

「お詫びってわけじゃないが、こっからの作戦にお前らも同行してくれよ」

「それは勿論させてもらう！」

「「うんうん」」

「なら、それで十分だ」

　スバル達が連れ去られ、助力交渉は難航するかに思われたが、かなたの洗脳を知り、じっとはしていられない。

　当然騎士団メンバーも作戦に参加する。

「――話は終わり、で、いいですかね？」

　マリンが頭を捻って周囲の様子を確認した。

　皆が頷く。

　内輪の問題はまた後ほど。

　今はまず、集合したメンバーで会議をしよう。

「なら一つ確認だけど、ラプラス・ダークネス」

「――ん？」

「お前、1人で来たんか」

　マリンはラプラスに視線を向けた。

　ルーナ達の船が襲撃に遭い、スバル達が追跡する際にはラプラスが消えていたと言う。

「いや、後3人いる」

「ほう。その3人は今どこに？」

「さあ」

「はえ――？」

　何故、居場所を知らないのか。

「1人がここに来た途端迷子になって、2人が探してるから、国のどっかにいるんじゃね？」

「どういう事？」

「そのまんまの意味だよ」

　意味自体は分かるよ？

　でもさ、おかしいじゃん。来た途端に迷子って。

　何やってんの。

「でも吾輩がここに来る事は話てるし、多分もう直来るんじゃね」

　と、ラプラスが口にした完璧すぎるタイミングで、コンコンとノックが鳴る。

　警備の一般兵が扉越しにこう、声を張る。

「ラプラス様の付き人と名乗る3名と1人が来られておりますが」

「あー、いれていーよ！」

　ノエルが扉に近づいて返答した。

　ん？　3名と1人？

　ガチャリと扉を開き入室してきたのは――。

「え！」

　入室してきた2人ほどを、一味は知っている。

「あ゛ーー、やっと着いたぁ〜」

「なぁ〜んであんなに迷うかなぁ」

　心底疲弊した様相で倒れ込むように入室してきたのは――風真いろは。

　やれやれと肩を竦め、いろはを小馬鹿にするのは――沙花叉クロヱ。

　加えて背後より1人――鷹嶺ルイ。

　傍には、不満そうにルイに従う――博衣こより。

「おお、来たかお前ら」

「ラプラスー、この人が変に街彷徨いてたから捕まえてきたんだけど」

「別に変じゃないし」

　こよりを突き出す。

　が、ラプラスは無頓着。

　と言うより、面識が無さそう。連行した真意を問いたい程に。

「うげっ……なんであんた達いんの？」

　一味を見るなり、こよりは気疎なげに眉を顰めた。

「え、あれっ？　マリンさんの一味じゃないですか。何でこんなとこにいるでござるか？」

　と、いろはも半歩遅れて一味の存在に気付く。

　それはこっちのセリフだが？

「なんだ、貴様ら知り合いか」

「ええ、そうですけど……は！　まさか風真いろは、我々の仲間になりに――」

「船長はややこしいこと言わんといて」

　いろははまたしても笑って流した。

「よし、丁度集まったことだし、紹介しよう――」

　ラプラスが大々的に仕切るが、3人は脱力しきっている。

　それに釣られて周囲の気も漫ろになる。

「こいつらが遭難後に偶然出会った同志達。我々は――秘密結社holoXだー！」

　その高らかなる宣言。

　疑問符ばかり浮かべる一同の中、マリンだけは戦慄していた。

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　登場キャラ設定プロフィール13

　「百鬼あやめ」
　所属と役職……シエロソニード、傭兵
　能力……ポヨポヨの実
　能力名の由来……ぽよ余
　出身……DC
　好きな物……刃物、不運な人
　嫌いな物……幸運な人、銃

　「風真いろは」
　能力……ジャキジャキの実
　能力名の由来……ジャキンジャキン
　出身……おもちゃの国
　好きな物……料理を振る舞うこと、航海、ゼロ海賊団
　嫌いな物……命令無視、仲間割れ、喧嘩