迷宮都市にて咲く菖蒲

決戦前日(トワイライト)

大抗争まで行くと言ったな。アレは嘘だ。
（訳:アストレア・レコードの中でも重要なシーン忘れていました。本当に申し訳ないです。）


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本作を読んでいただきありがとうございます！

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『掃討作戦』まであと一日。

そんな日だからこそ、いつもと変わらず巡回を続ける。

嫌な予感が拭えない。そう思い、闇派閥の考え…【殺帝】にすら指示を出す『超越存在(デウスデア)』の思考を追いかける。

しかし、何ら成果もなく大通りで起きた喧嘩の一件を仲裁。また巡回を開始した。

…路地裏に入って【白骸(アルバスセイント)】を詠唱する。

そんな時、後ろから声がかかった。

「やぁ、ルリスちゃん。」

「こんにちは、まずその顔面(ツラ)を一発殴っていいでしょうか、神エレン。」

「ええっ！暴力反対！」

握り拳を作ると、目の前の男神は即座に土下座を始めた。

罪状は色々とある。まぁ情状酌量の余地はないだろう。

「貴方の“ちょっかい”でうちのリオンが不快感を覚えました。これってセクハラですよね。」

「えっ、ちょ！」

取り敢えず宣言通り一発殴った。

神エレンの頭部には喜劇(ギャグ)補正かデカイたんこぶができた。

まぁ、むしゃくしゃしてやった。後悔はしていない。

「なるほど“セクハラ”ね。君はこの局面での十七番目の白駒(イレギュラー)という訳だ。」

たんこぶをさすりながら雰囲気を変えた神エレンは口を開いた。

「そうですね。と言っても、私の存在そのものが局面に与える影響は殆どないでしょう…どんなに頑張っても私はLv.1。自分の足だけでは前に進めない弱者です。」

それに私も諦観を込めた言葉を返した。

「助けられるかもしれないのに諦めるのは『悪』じゃないのか？」

「私の悪いクセですよ。全てを諦めた人生でしたから。“守る”ために戦うことを決めました。、けれども…ね。それにできないことをできると宣うのも、それはそれで醜悪でしょう。」

投薬と手術を繰り返し、入院を続けた“俺”は結局人生の3分の1近くを白い箱庭(病室)で過ごした。

退院しても、学校では針のむしろ。そりゃそうだ。体力はない。勉強が出来ても話題を共有できない。

そのうち再発して、折角築いた関係も消えてなくなった。

「それに、人を守れるなら『悪』と罵られてもいいと、そう思っています。」

これは…もう強迫観念の類だ。「この身、誰かの為にならねば」と。

“俺”の残りカスがそう叫んでいる。

“私”は、その願いを叶えたい。

「それは、世界の全てを敵に回しても？」

「私が下界の共通の敵になって、それで下界の民が争いをやめるならそうしますよ。でも、下界の民(彼ら彼女ら)はそんなに単純じゃない。だから手が届く範囲を助けるんです。そして、誰かと手を繋げば手は更に遠くへ届く…“人が手を取り合い繋がること”それが私の『正義』、です。」

「理想論だね。」

「はい。理想論です。」

食い気味に言い返してやると神エレンは可笑しそうに笑った。

「これは一本取られたなぁ…面白い答えが聞けたよ。ありがとう。」

ふと、期待を込めて口を開く。

「止めては、くれませんか？」

「何をだい？」

「貴方達がこれから行う凶行を。」

「それは無理だね。というか、君は僕が闇派閥を指揮してると思っているみたいだけど、元凶が目の前にいるなら捕えないのかい？」

「『正義』は誰かを害するのに相応の理由が必要です。そして、貴方を裁くのは“人”ではないと思っています。それに、貴方には“暗黒期”の終わりを告げる象徴になっていただきたいので。」

瞬間、敵意が発される。

これは…18階層で遭遇した【顔無し】と呼ばれる男…しかも他にもかなりの闇派閥がいる。

「……迂闊でした。人質を取られましたか。」

「君のご高説の間に展開させてもらったよ。素晴らしい言葉だったが…それも『無意味』になる。まぁ、この場は引くさ。また会おう。イレギュラー。」

神エレンはそのまま私の横を通り過ぎて何処へか去っていった。

そして、闇派閥の気配も消える。

【白骸】を解除する。ストラテジー・ドラグマは維持するが…

本当に、迂闊だった。

私も、どこかで油断していたということか…

気を引き締めねばならない。

“決戦”は、すぐそこだ。

風が路地の合間を抜けていく。

私は…

　‌言葉が頭を突き抜ける。

［君達の『正義』とは、一体何なんだ？］

決まっている…私達の『正義』は…私達が胸に抱く、ものとは…

そう呟いてどれだけ経った？何度考えても乱される。

確たる答えに辿り着けない。

「リオーン！見つけた！」

「ア、アーディ？いきなり抱きつくのはやめてくださいっ！危険だ。」

「ごめんごめん、どうしても抱きつきたくなっちゃって…今は一人？」

「ええ…街の巡回中です。『作戦』を気取られないようにいつもと同じことをしようと…アリーゼ達と決めて…」

「そうなんだ。私もね、さっきまで仕事をやってたんだ！制圧した『悪人共の違法市(ダークマーケット)』の調査書(リスト)の作成！やっと終わったよ！」

相変わらず、アーディは凄い…揺らいだ今の私では…

「ねぇ、聞いてよリオン押収した品の中にリオンの里の『大聖樹の枝』が…

何か、あったの？」

「いいえ、何も…ただ、考え事をしていただけで…」

アーディの言葉に目を伏せ、ゆっくり首を横に振る。

「そういうのはいいから！リオンは嘘がつけないし、隠し事も下手なんだから！」

その言葉を聞いて反論出来なかった私は、炊き出しの日の夕刻に『重傑(エルガルム)』から齎された助言に従ってアーディに全てを話した。

神エレンのこと、問われた『正義』の意味。

返した答えと、それを『孤独』だと言われたこと。

闇派閥が炊き出しを襲撃した際、告げられた『正義』の代価。

正義を弄されたと激昂するばかりで、何も言い返せなかった自分。

その全てをぽつりぽつりと、語った。

「炊き出しの日にそんなことがあったなんて…ごめんね。力を貸してあげられなくて。」

「いえ、あの日貴方達は【勇者(ブレイバー)】の指示で敵の別部隊を叩いていた。罪悪感を感じる必要はありません。」

「んーそっか…それにしても、エレン様って…なんだか思ったより、意地悪な神様？」

「意地悪で済むのでしょうか…下界を楽しむ神の酔狂と言われれば、そうなのでしょうが…」

「私は好きな女の子にちょっかいを出す男の子！みたいに感じたけどな。リオンの話を聞いたら。」

「どうしてそうなるのですか?!」

アーディの素っ頓狂な言葉に声を荒らげてしまった。

そして思い出されるのはあの神との一幕。

「あれは…決してそんなものではない…そんなものでは…」

何度も声が響く。

［ーーもし、答えられないのなら、君達が『正義』と呼んでいるものは、やはり歪で、悪よりも醜いものだ。］

だから、アーディに尋ねてしまった。

「……アーディ。真の『正義』とは、なんだと思いますか？」

「ん〜……難しいなぁ。答えは人それぞれだと思うけど神様は違うのかな？」

確たる答えのない中で、それでもアーディは言葉を紡ごうとしている。

「私はお姉ちゃんより頭が良くないし、こういうのって、考えれば考えるほど沼にはまっちゃうような気がする。」

「…」

今までならアーディの言い分も納得出来た。

でも今は、形のある『正義』が欲しい。『正義』は『悪』のように醜いものではないのだと胸を張って言いたい。

「だからさ、こんな正義はどうかな？『全ての武器を楽器に』！」

「武器を…楽器に？」

アーディは目を輝かせて言った。

「剣や槍は吊るして金属鐘(ツリーチャイム)、盾は二枚揃えて打楽器(シンバル)代わりに！大砲なんかは空砲で太鼓にならないかな？」

アーディが身振り手振りを交え、一生懸命に話す言葉には、希望と情熱があった。

「誰かを傷つける武器も、みんなを笑顔にできる何かに変えちゃう。リオンもそのくらい簡単に考えればいいんだよ！私みたいにさ！」

「アーディ…それは、嘘だ。

貴方の方が、私なんかよりずっと深く、重く、『正義』について考えている。…あの時もそうだった。」

思い返すのは7日前、暴漢が神エレンの財布を奪った時、彼女はこう私を諭した。

［さっきのおじさんが言ってたことも、間違いじゃない。私達が“正論”を言えるのは、私達が力を持っているから。］

［だからじゃないけど…リオン、赦すことは、『正義』にはならないかな？］

「私が杓子定規の正義を盲信していた中、貴方は普遍の『正義』の拠り所をずっと…探っていた。」

すると、アーディのおちゃらけた雰囲気が少し沈んだ。

「そうだね、『正義』って難しいよ、リオン。」

彼女は寂しそうに、笑った。

「押し付けてはいけない、背負ってもいけない。そして、秘めているだけでも何も変えられない時がある。……本当の『正義』なんてないんじゃないかって、そう思っちゃう。」

その言葉に、私は静かに彼女の名前を零した。

虚空を見つめる彼女は、見た目より、大人びていて。

「難しいことなんか考えないで、みんなが笑顔で幸せになればいいのに。」

彼女の望みは子供じみていて、何より…尊かった。

とても簡単で、それでいて難しいものだった。

アリーぜは何と言うだろう。

　　ーー案外、わからないわ！と大声で言うかもしれない。

アストレア様はなんと言うだろう。

　　ーー静かに、見守ってくれるような気がした。これは、眷属(あなたたち)の物語なのだから、と。

そして、私はそれに、納得できるだろうか。

「ーでもね、こんな風に立ち止まっちゃう時は、自分に正直になるようにしてる。」

「えっ？」

「今、自分は何をやりたいんだろうって。

ーーだから、今の私の『正義』はやっぱり、リオンを笑顔にすることかな！」

少女は破顔して、私の手を取った。

「リオン、踊ろう！ここで！」

「ア、アーディ?!いったい何を…！」

通りの真ん中へ躍り出て、指を絡め、即興で踊り始めた。

今は夕暮れ、夜に備える多くの人々の目に、当然留まる。

「なんだ、なんだ？」

「道の真ん中で、エルフとヒューマンがいきなり…」

「冒険者様が踊ってるー！」

顔が赤くなるのが自分でわかる。同時にアーディの思惑が分からなかった。

「ア、アーディ！待ってください！どうしてこんなことを?!」

「昔の英雄は言ってたらしいよ！『アルゴノゥト』に書いてあった！

『さぁ、踊りましょう、麗しいお嬢さん。愉快に舞って私に笑顔を見せてください』って！」

「は、はぁ?!」

こればかりは素っ頓狂な声を上げても許されるはずだ。

「私の好きな物語！みんなみんな笑顔になればいい！そうさ、これが私の『正義』の実践！」

一人の少女の言葉(思い)が、動き(願い)が、人々の意識を変えていく。

「変なやつら…なんて思ってたけど…！」

「あぁ…なんか…いいな！」

「冒険者さま…きれー！」

「ほら！みんなも笑いだした！手拍子、足拍子、どんどん盛り上がる！」

「しゅ、衆目に晒されている！あられもない姿を！こんなもの、私にはただの辱めです！やめてください！アーディ！」

「だーめ、リオンが笑うまで踊っちゃうもんね！」

「そ、そんな…」

もうどうしようもないのかと、そんな時差し込む希望の光…

「やけに賑やかな声が聞こえると思ったら…何をやっているのですか、貴方達は。」

「あ、アスフィ！君もどう？リオンと一緒に踊ってるんだ！」

「私は遠慮しておきます。舞踏は故郷の王城で散々踊ったので。」

「アンドロメダ！助けなさい！」

「無理です。私にはアーディを止められません。それに…珍しい貴方を見たいので、じっくり見物させてもらいます。」

「アンドロメダ~~~~~~~~！！」

舞踏は続く、人々の喜びの声を旋律として。

「ーリオン！正義は巡るよ！」

「えっ…？」

「たとえ真の答えじゃなくたって、間違えていたとしても、姿形を変えて、私達の『正義』は巡る！」

そこで、気づいた。アーディの『正義』。その源流。

「柔らかいものが頑固なものになってたり、優しいものが冷たいものに変わってしまうかもしれない！それでも、私達が伝えた正義は、きっと違う花になって咲く！

もしかしたら花じゃなくて、星の光になってみんなを照らすかも！」

彼女の思い(『正義』)の発露は続く。

この思い、果てまで届けと。

「私達が助けた人が、他の誰かを助けてくれる！今日の優しさが、明日の笑顔をもたらしてくれる！

ーーー私は…そう信じたいんだ！」

「アーディ…」

「だから、笑おう！リオン！巡っていく『正義』のために、今日を笑おう！」

羞恥はない。抱いた諦観も、もう晴れた。

だから…

「ええ！」

覆面を外し、笑顔をアーディに見せる。

舞踏は、日が暮れるまで続いた。

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一時間遅れの投稿。申し訳なく思います。
そして、アーディの名シーン。これを完全に忘れていたことをお詫びします。


さて、今回ではルリスのみが“神エレン”の本性を知った形になります。


そして、アーディとリオンの舞踏。いいシーンですね。
（忘れてたやろがい）
再履修して思ったのですが、“正義失墜”以降のリオンの精神の基軸はここだと思います。


道に迷っても、歩き続ければ戻ってこれる『原点』とでも言いましょうか。


とりあえず、てぇてぇ。


さて、最後になりますが…


どうだったでしょうか？


よろしければ評価・感想よろしくお願いします！
（新古今和歌集）