ぼっちの兄もまたぼっち

第十九話「嵐の中の静けさ」

感想、評価、誤字脱字報告、ここすきありがとうございます。

前回のあらすじ
「よく逃げる兄」

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　結束バンドのライブ当日はあいにくの天気だった。季節外れの台風が直撃して、空は大荒れだ。

それでも電車が止まらなくてよかった。なんとか無事にスターリーまでたどり着けた。

今日はまだ皆に会わないと決めているから、ひとりには先に行ってもらった。

　ひとりと別れて、ある程度時間を潰してから僕もスターリーに移動した。

入口の扉付近を見ると、謎の物体が吊るされている。黒く滲んだ目で僕を見つめていた。

皆で作ったてるてる坊主だと言ってたけど、おまじないより呪いに使うものに見えた。

属性的には喜多さんより、僕とかひとりに近いと思う。

　扉を開けてそっと中を覗き見る。ひとりは、結束バンドのメンバーはいない。

お客さんはちらほら、既に何人かはいた。こんな天気だから、思ってたよりも少ない。

見回してみても、僕の知っている人、僕を知っている人はいなさそうだ。

これなら僕が入っても大丈夫かな。

　なるべく音を立てないように店内に入る。よし、誰も僕を見ていない。

このままライブが始まるのを静かに待つのもいいけど、まずは店長さんに挨拶しよう。

ひとりがいつもお世話になってるから、せめてそれぐらいはしないと。

　店長さんはすぐに見つかった。カウンターに伏せてる。

隣には黒髪のお姉さん、多分スタッフさんが座って背中を撫でてている。

具合悪いのかな。夏バテとか？　そこも心配だし、声をかけよう。

「店長さん、お久しぶりです。大丈夫ですか？」

「えっ、ど、どうも？」

「そちらの方は初めまして」

「あっはい、初めまして」

　起き上がってこっちを見る店長さんは、顔全体に疑問を浮かべていた。

目じりにはかすかに涙が見える。そんなに体調悪いのかな。

　この様子だと僕のこと覚えてない、もしくは分かってない。

今日はちゃんと変装してきたから、その成果かもしれない。

かつらと眼鏡を取って、抑えていた髪も解放した。ちょっと涼しくなった。

「僕です。後藤です」

　名乗ると、店長さんの顔が白けたものになった。覚えられてはいた、ただ予想外に冷たい。

「なんだお前か。今日は来ないと思ったぞ、恩知らず」

「その節はすみません」

　初めてスターリーに来た日、色々と助けてもらったのにあれから一度も来ていない。

理由はもちろんあるけど、来れないこともなかった。恩知らず呼ばわりもしょうがない。

　店長さんに僕がなじられていると、横のお姉さんが興味深そうに僕を見ていた。

じっと見つめられる。今日は威嚇する気がないから、目も合わせられない。

微妙に居心地が悪い。

「もしかして、後藤さんの？」

「はい。兄です」

「なるほど、君が噂の。あ、私はここでPAをやってる者です」

　噂の。どんな噂だろう。

ほうほう、と僕を頭の天辺から爪先まで眺める姿に悪意は感じられない。

だから魔王云々じゃなくて、兄としての話だとは思う。

前と違って、ひとりの兄だと堂々と名乗る僕を店長さんは訝しげに見ていた。

「いいの？　ぼっちちゃんの兄だって普通に言って」

「ちょっと心境の変化があって、覚悟を決めました」

「虹夏たちには？」

「まだです。でも、ライブ後には」

「ふーん。ま、頑張れよ」

　適当な言葉とは裏腹に、声色はどこか優しい。

それが分かってるのか、お姉さん、PAさんもくすくすと微笑んでいた。

店長さんはそんな僕達を睨むけど全然怖くなかった。僕を見習ってください。

　店長さんは僕達を睨むのをやめて、代わりに僕の持っているものを見た。

かつらと眼鏡。今日のために用意した変装セットだ。

「つーか、それなに？」

「変装です。今日はまだ隠しておきたいので」

「いや変装なのは分かるけど、なんでキノコヘアー？」

「ひとりと下北に馴染む変装ってなんだろうって話して、こうなりました」

　酒、タバコ、女遊び、その三つを兼ね備えた下北沢バンドマンスタイルがこれらしい。

以前山田さんがそんなことを言っていたそうだ。偏見に満ちている気がする。

馴染むかどうかはともかく、長い前髪と眼鏡で目が隠れるから、僕に合っていると思う。

説明している間に変装しなおした。昨日練習したから一瞬だ。

「どうですか、飲酒、喫煙、女遊びやってそうですか？」

「どう見られたいんだよ。というか、どれかやったことあるの？」

「ないです。未成年ですし、遊ぶ女の子の友達もいません、そもそも友達０人です」

　ひとりは卒業したけど、僕は今もぼっちだ。

胸を張って答えると、店長さんが頭を抱えた。その姿勢のまま聞いてきた。　

「……今日はずっとその格好？」

「一応そのつもりです」

「そうか。じゃあなるべく私の近くにいるようにしろ」

　近くにいろ。居場所に困っていたから助かるけど、どうしてだろう。

不思議に思っていた僕に、PAさんが耳打ちしてくる。

「メンヘラとか引き寄せそうな雰囲気しますから」

「メン、えっと？」

　メンヘラ、何かのスラングだったりするのかな。

聞いたことがあるような、ないような。どちらにせよ意味は知らない。

理解していない僕の様子を見て、PAさんは何か納得したように、なるほどこれはと呟いた。

「……んー、変な人を引き寄せそうだから、私が守ってやるって意味だと思います」

「そうなんですか？　ありがとうございます」

「………………店内でトラブルが起こると面倒なんだよ」

　ふん、と鼻を鳴らしながら言い放つ。顔は逸らしっぱなしだ。

僕でも分かる。照れ隠しだ。前も思ったけど店長さんは凄い優しい。

伊地知家の遺伝子にはきっと優しさが詰まっている。

　店長さんの言葉に甘えて、隣に座った。

店長さんは相変わらず、机にもたれて気だるそうな姿勢をしていた。

低気圧に弱い体質なのかな。その状態のまま顔だけ僕の方を向いてきた。

「そういえばお前一人か。お母さんとお父さんはどうした」

「妹を見てくれるはずだった祖母が来れなくなってしまって、二人とも家です」

「……それならしょうがないな」

「チケット買ってくれたお姉さん達二人も、こんな天気だと怪しいですね」

「ん？　あとの一人はどうした、五枚売れたんだろ？」

「最近連絡が取れなくて、多分亡くなりました」

「は？」

　廣井さんは忘れてる、覚えててもどこかで行き倒れていると思ったから、昨日連絡した。

まったく繋がらなかった。使われていないという通知まで来た。

予想通り、多分亡くなったんだと思う。結局お線香はあげられなかった。ごめんなさい。

　しんみりと手を合わせる僕に、店長さんは引いていた。

微妙な空気になりつつあった頃、入口の扉が乱暴に開け放たれた。

「うぇ～い、ぼっちちゃん兄妹、きくりお姉さんが来たよー！」

　なんか来た。

「今日ってお盆でしたっけ？」

「あれ生きてるよ、足あるだろ」

　というか廣井だったのかよ、と店長さんが呟く。

よかった、生きてたんだ。無縁仏にお線香をあげずにすんだ。安心した。

それにしても世間って狭い。店長さんと廣井さんは知り合いだったらしい。

店内の視線を集めるのも気にせず、廣井さんがまっすぐこっちに向かってくる。

正確に言うと、千鳥足だからまっすぐじゃない。ぐねぐねだ。

「先輩久しぶり～、今日はライブ見に来ちゃいました～」

「うわっめんどくさっ、てか酒くさっ」

　そしてそのまま店長さんに抱き着いた。店長さんは嫌そうな顔をして鼻をつまんでいる。

今日も酒臭いらしい。僕とPAさんは、黙って椅子を動かして二人分ほど離れた。

「おまっ、おい、逃げるな！」

「あれー先輩、この子誰ですか？　若い燕ってやつですか？」

「何アホなこと言ってんだよ。自分が誰からチケット買ったのか忘れたのか？」

　店長さんの言葉に、廣井さんは興味の対象を僕に移した。

両肩を掴まれ至近距離で顔を覗かれる。今日も酒臭い。

既にPAさんはもっと遠くに避難している。早い、これが大人の処世術。

「ん～？」

　逃げようと思っても、逃げる場所が無い。じろじろと舐め回すように見られる。

酒臭い以外特に害も無いから、好きなように見てもらおう。変装のテストにもなる。

そう思ってたけど、なんだろう、落ち着かない。

考えてみると、僕はいつも怖がられているから、こんな風に見つめられることはない。

変な気分だ。そわそわする。こういう時、視線はどこに置けばいいんだろう。

「ここまで来てるんだけどなー、この眼鏡がいけないのかなー？」

　よく分からない気持ちに困惑していると、ひょいっと眼鏡を取り上げられた。

反射的に廣井さんの方を向く。目が合った。

一瞬硬直したけど、すぐに廣井さんの顔に笑みが広がった。

「あー！　なんだ、君かぁ！　びっくりしたー、なにそれイメチェン？」

「イメチェンじゃなくて変装です」

「変装？　なんで？」

　かくかくじかじか。簡単に事情を説明した。

廣井さんは僕とひとりが兄妹だと知っている。無駄かもしれないけど、口止めもした。

僕の説明をふんふんと言いながら聞いていた彼女は、胸を叩いて宣言した。

「わかった！　お姉さんにどんと任せて！！」

「いえ、何も喋らないでください」

「えー？」

　廣井さんは悪い人じゃない。尊敬もしている。それはそれとしてあんまり信用できない。

どんと任せたら、取り返しのつかない事態になりそう。

僕の気持ちが伝わったみたいで、不満そうに口をとがらせる。

そして店長さんを指さして、大体さ、と切り出した。

「魔王くらいなんでもないよ。君の横に座ってる人も魔王だよ」

「え？」

　思わず店長さんを見てしまう。二人分の視線を感じて、彼女は舌打ちした。

「なんかね、昔働いてた楽器店で凄い強権振るってて、御茶ノ水の魔王って呼ばれてたんだって」

「魔王(サタン)……」

「その親近感に満ちた顔をやめろ」

　まさか僕以外にもこんなあだ名で呼ばれた人がいたなんて。

店長さんに制止されても、この親近感は止まらない。仲間、仲間がいる。初めての魔王だ。

自分で言うのもなんだけど、多分今目が輝いてる。生まれて初めてかもしれない。

　そんな感じで店長さんを見ていると、突然椅子を回転させられた。

ちょうど半回転して、僕は壁と向かい合うようになる。

そんなに鬱陶しい視線だったかな。だったら反省して謝らないと。

だけど違った。店長さんがこんなことをした理由はすぐに分かった。

「お姉ちゃん、お客さんどんな感じー？」

「……見ての通りだよ」

　伊地知さんの声だ。いつの間にか近くに来ていたらしい。

残念ーと彼女は声をあげている。一番残念なのは僕だ。

仲間を見つけた喜びに、完全に警戒を怠っていた。最近怠り過ぎだ。

　横目で確認する。四人いた。結束バンド勢ぞろいだ。

会場の様子が気になって、皆で出てきたみたいだ。

初めてのライブでこんな状況だから、心配してしまうのだろう。

　いつもならここで慌てふためくところだけど、今日は違う。

出くわすことも想定していたし、変装もしている。

直接話しかけられなければ、どうということもないはず。

「えっと、お姉ちゃん、この人達は？」

　そんな気はしてた。

こんな近くに座ってたら、姉の知り合いだと思うよね、確かに。

伊地知さんの疑問には、店長さんが答えてくれた。

「こいつらは、あー、あれだ、後輩だ」

「やっほー、ぼっちちゃん来たよー」

「あっ、お姉さん。よっ、よかった、生きてたんですね」

「生存確認が最初に出る人なの？」

　存在を主張している廣井さんを見て、ひとりが安心していた。

あの子もやっぱり僕と同じ心配をしていたみたいだ。

そして、わーわー言っている廣井さんを貫通して、僕にも視線が届く。

このまま廣井さんが誤魔化してくれると期待したけど、そうはいかなかった。

「あっ、この子はねぇ、ぼっ」

「おっとぉ、また酔ってるなぁ廣井ぃ」

「ばばばばば」

　素早いアイアンクローだった。

暴力はいけないけど、時として有効だということを学ぶことが出来た。

廣井さんは信用しちゃいけないなってことも学べた。

　この状況だと僕が返事をしないといけない。

アイアンクローからコブラツイストに移行した二人を見てそう思った。

だけど普段通りの返事じゃ駄目だ。この格好に相応しいものをしないと。

　演じろ。思い込め。再現しろ。

今の僕はバンドマン。酒、タバコ、女遊びを繰り返す下北マン。

明日を考えず、今日だけを思い、夜ごと享楽にふける人間。

それで、こう、なんというか、アンニュイな雰囲気で生きている男。

頭の中で設定をまとめ上げる。そう、これが僕の答えだ。

「……どうも」

　出せた言葉はこれだけだった。これただの不愛想な人だ。

僕は演技力もゴミだった。実践してみないと分からないこともあるよね。

「えっあっはい、どうも」

「……今日は、楽しみにしてます」

「よ、よろしくお願いします」

　それだけ言うと、そそくさと伊地知さんは引き下がった。

あれ、なんか上手くいった。まったく気づかれている気配はない。

どうしてかは分からない。まさか名演技だった？　下北マンってただの不愛想なの？

　僕が戸惑いを覚えていると、また入口が開く音がした。

そこにいたのは、あの日チケットを買ってくれたお姉さん二人組だった。

濡れたねー、なんて言葉を交わしながら入口をくぐる。こんな天気の中来てくれた。

「あっひとりちゃん！」

「あっ、き、来てくれたんですか……？」

　ひとりも駄目かと思っていたようで、声をかけられて表情を輝かせる。

比較的まともにひとりが対応をしてるのを見て、喜多さんは疑問に思ったようだ。

自然とお姉さん達に話しかけている。まったく物怖じしていない。流石だ。

「後藤さんのお知り合いの方ですか？」

「はい！　私たちひとりちゃんのファンです！」

「今日も台風吹き飛ばすくらいカッコいい演奏、期待してますね！」

　ファンからの声援に、ひとりは恍惚としていた。

慣れていない人には刺激が強い顔だ。あれを見られたら、お姉さん達も帰ってしまうかも。

幸いなことに、彼女達はひとりの様子に気づかず、店内を見回していた。

何かを探しているみたい。だけど見つからなかったようで、ひとりに問いかけていた。

「あれ、お兄さんは今日一緒じゃないの？」

「ぬへへぇ、私のファン……はっ、あっ、えっと、お兄ちゃんは」

　ちらりとひとりがこっちを見た。彼女達は僕の顔を知っている。

彼女達だけなら変装を解いても構わない。むしろ解いてお礼を言いたい。

だけど今日はそうもいかない。僕は黙って首を横に振った。ひとりに誤魔化してもらおう。

「あっ、お、お兄ちゃんはその、一日中壁になってます」

「壁！？」

　意味わからないけど、魔王よりはいいからいいや。

壁になった僕を探すように彼女達は、何故か喜多さんと山田さんも、店内をもう一度見回した。

その途中で目が合った。僕と分からないだろうけど、会釈はしておいた。

「……！？」

　すると身を隠すように逃げられた。慣れた反応だけど、ちょっと変な感じ。

いつもみたいな命の危険を感じたから、じゃない気がする。

この格好のせい？　この変装本当に大丈夫かな。避けてくれるならいいのかな。

　顔に出さないよう悩んでいると、店長さんが廣井さんを床に放り投げた。

「もう本番近いぞ。遊んでないで調整しろ」

「うぅ、でもお客さんどれくらい来てるか気になっちゃって」

「客の数なんて関係ない。多くても少なくても、やることは変わらないだろ」

「そうだけどさー」

　いつの間にか、廣井さんはノックダウンされていた。

彼女を打ち倒した店長さんは、追い払うように手を振るう。

ぶーぶー言いながらも、伊地知さん達は言われた通りに引き返していった。

「……やっぱり、来てないかな」

「伊地知先輩、誰か探してるんですか？」

「あっ、いや、なんでもないよ」

「？　それにしてもリョウ先輩の言ってたようなバンドマン、実在してたんですね！」

「あそこまでの完成度は中々ない。あれは相当遊んでる」

「正直ちょっと怖かったよ。あんな後輩がいるなんて、お姉ちゃんは流石だなー」

「…………あっ、へへっ、そっそうですね」

　皆がまた練習しに戻る中、最後尾にいたひとりがこっちを見た。

目が合ったから、微笑んで手を振る。ぎこちないけど両方とも返してくれた。

凄い緊張してる。大丈夫かな。無意識に手に力が入る。汗をかいていた。僕も緊張している。

　心配、焦燥、不安、たくさんの気持ちがお腹の中で渦巻いている。

だけど今日の僕はただの観客。ひとりのも自分のも、発散する事なんて出来ない。

息と心を整えて、時計を見る。そろそろだ。ライブが始まるまで、あと少し。

「そういえば廣井さん、携帯繋がらなかったので心配しました」

「あっ、ごめんねー。ぶっ壊しちゃった！」

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変装はキノコヘアーぼっちちゃんに眼鏡と女殴ってそうな雰囲気を足した感じです。

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