ぼっちの兄もまたぼっち

第二十一話「ぼっち達の対消滅」

感想、評価、誤字脱字報告、ここすきありがとうございます。

前回のあらすじ
「僕の英雄」

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　今日は焼肉だー、なんてはしゃいでいたのがついさっき。

実際にこうして焼肉屋さんに来たのはいいけれど、今頭の中は困惑でいっぱいだ。

原因は出会ってからずっと、僕を睨み続けるツインテールの女の子。

この状況を作り上げた張本人、廣井さんは僕の膝に頭を乗せ、気持ちよさそうに眠っている。

なんだこの人。叩き起こしていいかな。とりあえず一度頭をはたく。起きない。

「ちょ、ちょっと、何姐さんの寝顔じっと見てるの！　いやらしいわよ！」

　変な勘違いをしたのか、彼女は大きな声で叱りつけてきた。

僕がため息を吐いて視線を移すと、しっかり目が合った。今度こそ気絶してくれるかな。

震えて、体が斜めになって、だけど目を見開いて立ち直る。

僕が言っていいことじゃないけど、凄い根性だなと思った。

だけど最初は感心していたこの光景も、今はもう見飽きてしまった。

僕は気持ちと状況の整理のため、どうしてこうなったのかを振り返り始めた。

「打ち上げ、来ないのか？」

「はい。僕が行くとその、ライブの話どころじゃなくなる可能性があるので」

「あー」

　皆がお店に向かった後、店長さんは打ち上げに誘ってくれた。だけど僕は行けない。

この格好の僕はなぜか警戒されているみたいだし、変装を解けばそれはそれで大変だ。

魔王の襲来だ。どう反応されるか分からないけど、ライブの余韻は消し飛ぶと思う。

　僕の言葉に店長さんは斜め上に視線を飛ばした。気まずそう。

そんな僕達の様子を見て、廣井さんが後ろから僕の両肩を掴んだ。

「大丈夫ですよ先輩。私この子送ってくんで」

「何が大丈夫なんだ？」

「というか僕はひとりと一緒に帰るので、どこかで待ってるつもりですけど」

「えー、じゃあその間にどっかで一緒にご飯食べよ？」

「……」

　絶対今よりお酒飲むよね。凄い面倒くさそう。それは嫌だな。

僕の白けた顔を見て、廣井さんが地面に寝っ転がり駄々をこね始めた。

「いいじゃんいいじゃん！　お姉さんとご飯食べようよー！！」

「……後藤、悪いけど頼んでもいい？」

「はい、店長さんにはひとりがいつもお世話になってますから」

「これ私の連絡先だ。どうしようもなくなったら呼んでくれ」

「大丈夫です。店長さんは伊地知さん達と楽しんでください」

「本当に悪いな」

「あれ逆じゃない？　私大人だよ？」

　大人は路上で駄々をこねないと思う。

ぶーぶー、本当に口でぶーぶー言い始めた廣井さんを連れて、僕はその場を離れた。

店長さんは初めて見るくらい、申し訳なさそうな顔をしていた。

「廣井さん、何か食べたいものとかありますか？」

「うーんとね、とりあえず新宿行こう！」

　なんで新宿なんだろう。言葉に出す前に、僕の疑問を感じ取った廣井さんが続けた。

「言ってなかったっけ。私、新宿FOLTってところが本拠地なんだ」

　だから新宿の方がいいお店を知ってる、ということらしい。

廣井さん新宿の人だったんだ。それを聞くと、尚更あの日金沢八景にいた理由が分からなくなる。

出会えてよかったとは思うし、このことは考えないようにしよう。

　駅まで歩いて、電車に乗って、新宿駅に着いた。

着いたのはいいけど、電車に乗っている数分の間に廣井さんが寝てしまった。

揺すっても声をかけても、頬を叩いても引っ張っても起きない。

このままだと乗り過ごすから、とりあえず背負って降りた。服が酒臭くなりそう。

　駅のホームで、乗ってきた電車が走り去るのを見送る。これからどうしよう。

廣井さん寝ちゃったし、このままご飯食べに行くのも大変だ。

ご飯は食べないで家まで運ぼうかな。でも廣井さんの家を僕は知らない。

教えてくれるか分からないけど、聞くだけ聞いてみよう。

「廣井さん、お家どこですか？」

「おにころー」

　駄目だ、日本語が通じない。こうなると取れる方針は三つだ。

一つ、その辺に廣井さんを捨てる。いくらなんでも駄目だろう。

二つ、下北沢に戻って店長さんに押し付ける。これは論外。

今店長さんは伊地知さん達と打ち上げをしている。妹達の成功を祝っている途中だ。

同じ妹を愛する身として、その邪魔はしたくない。

　じゃあ三つ目だ。廣井さんを背負い直して、僕は携帯を取り出した。

新宿FOLTの場所を検索する。結構駅に近い。よかった。

廣井さんは重く無いけど、酒臭いからあんまり長い間背負っていたくない。

　三つ、新宿FOLTに届ける。一番無難だと思う。岩下さんがいればその場で預ける。

いなければそこの店長さんに、預かってもらえそうな人に繋いでもらう。

そんな人がいないなら、しょうがないから僕が起きるまで付き合う。

方針も決まった。僕は地図を見て目的地に向けて歩き出した。

　新宿の街を歩く。なんだか妙に視線を感じる。ざわざわと、僕らを見て呟いている。

最初は気にしないでいたけど、とうとう携帯を出して写真を撮る人まで出てきた。

許容範囲を超えたから、追い払うように視線を向ける。全員目を逸らして逃げ去った。

よし、退治完了だ。それにしても、こんな露骨に見られるのはなんでだろう。

　僕がある種有名だから、ではないと思う。

今のところ僕の悪名は、東京では下北沢周辺で収まっているはず。

新宿なんてほとんど初めて来た。それに今の僕は変装したままだ。

これはこれで悪い風体らしいけど、あそこまで見られるほどじゃないだろう。

　廣井さんを、人を背負ってるからかな。そんなに珍しい光景じゃないと思うけど。

今だって視界の隅に、酔っ払いが肩を組んで歩く姿がある。あれだって似たようなものだ。

　じゃあ背負ってる人、廣井さんが目立ってる、とか。

あれほどのベースの腕なら、それ相応の高名を誇っていても不思議じゃない。

だから、いや、でも廣井さんが酔い潰れてるなんてきっといつものこと。

こうして誰かに背負われてる姿なんて、新宿の人からすれば見慣れたもののはずだ。

　疑問を抱えながら歩く。暇つぶしも兼ねてるから、答えは出なくてもいい。

ちょうど目的地まで半分くらいに差し掛かったところで、小さな影が僕の前に飛び出して来た。

興奮のあまりツインテールを乱暴に振り回し、目は怒りに吊り上がっている。

「あ、あああ、貴方！　きくり姐さんをどこに連れて行く気！？」

　その子は音が出そうな勢いで僕を指差し、がなり立てた。なんとなく小型犬を彷彿させる。

姉さん。廣井さんのことだろうか。なんだ、廣井さんも妹いたんだ。

全然似てないけど、そういう姉妹だっている。兄妹はみんな違ってみんないい。

　背中の廣井さんに声をかける。妹さんがいるなら、もう任せればいいだろう。

「廣井さん、妹さん来ましたよ」

「私ひとりっこだよ～？」

「あれ？」

　それじゃこの子誰？　疑わし気に視線を向けると目が合ってしまった。

ひゅっ、と音の無い悲鳴と同時に、彼女が崩れ落ちそうになる。

不味い。廣井さんを背負っているから、地面に倒れるまでに手が届かない。

「…………っ！」

　僕の焦りとは裏腹に、彼女は崩れ落ちそうな体を立て直した。凄い。

気絶しない人は今までもいた。だけど、倒れそうになってから立ち直る人は初めて見た。

思わず拍手をしてしまう。

「何拍手してるのよ！」

　怒られてしまった。今気絶しかけたのにこの子元気だな。

彼女の元気な大声で、背中の廣井さんが動き始めた。

眠そうにあくびをしながら前を見て、彼女を視界に入れた。

「……あれ、大槻ちゃんじゃん。おはよー」

「あっ、おはようございます。じゃなくて、姐さんその人から離れてください！」

「その人って、この子？」

「起きたなら降りてください。酒臭いです」

「女の子に酷いこと言うねー」

「……？」

　僕が言ったのは廣井さん相手だ。女の子とは一体誰のことだろう。

そんな僕の態度に何故か怒ったようで、廣井さんは臭いを擦りつけようとしてきた。

当然そんなことされたくないから、吹き飛ばない程度に加減をして廣井さんを降ろした。

文句を言いたげだけど、先に僕の疑問に答えてもらおう。

「廣井さん、この子のこと御存じですか？」

「もちろん！　大槻ヨヨコちゃん。私と同じとこが本拠地の、SIDEROSってバンドの子だよ」

　その紹介に、大槻さんは仁王立ちしている。片手で髪を払ってどこか自慢げだ。

そっか、廣井さんと同じ場所でバンドをしてるSIDEROSの。

「そうなんですか。僕は後藤です」

「…………………………それだけ！？」

　面白いポーズで驚かれた。廣井さんの知り合いってことは音楽関係だろう。

もしかしてその筋では有名だったりするんだろうか。

だとしても、申し訳ないけどまったく知らない。

最近は忙しくて、あまりその手のことを調べられていない。

　興味の無さが伝わる僕の返事に、彼女はますます腹を立てたようだ。

がるる、と唸り声が聞こえそうなほど威嚇されている。

ここまでまっすぐ敵意を向けられるのは久しぶりだ。懐かしい気分になる。

彼女がキーキー言ってるのを見て、廣井さんは首を傾げていた。

「もしかして大槻ちゃん、この子のこと気になるの？」

「当然じゃないですか！」

　そう彼女が言うと、廣井さんはいつも通りの笑顔で彼女と僕の手を掴んだ。

「じゃ、一緒にご飯行こうか！」

「えっ」

「えっ」

　僕達は廣井さんにそのまま引きずられていった。なんで？

　そして現在に至る。

ちなみに廣井さんは着いて早々、人の膝で寝始めた。避ける隙もなかった。

なんだこの人。ここまで連れて来た責任を取ってほしい。でも何しても起きない。

一応廣井さんも実は女の人だから、どこまでしていいのか判断がつかない。

諦めて放っておくことにした。寝ゲロだけしないように注意しておこう。

　廣井さんを起こそうと試行錯誤していた僕を、大槻さんはきつい目で睨んでいた。

見るからにピリピリとしている。この人も面倒くさそうだ。

二人も面倒くさそうな人がいる。相乗効果で大変なことになりそう。

廣井さんと大槻さんは仲良しみたいだから、このまま押し付けて帰ろう。

「それじゃ僕は帰りますね」

「は？　ちょっと待ちなさい。貴方には聞きたいことが山ほどあるのよ」

　立ち上がろうとした僕の腕を、彼女は身を乗り出して掴んでいた。

放してほしいな。そう思って目を合わせても、彼女は踏ん張って気絶してくれない。

仕方がないから、僕は席に座り直した。

「で、貴方はどこのバンドなの？　その格好からして下北？」

　そういえば今の僕は下北マンだった。目隠しキノコに眼鏡だ。

見た目だけでそう見られるってことは、この格好は本当に下北バンドマンの最大公約数なのかも。

「いや、僕はバンドとかはやってないよ」

「その格好で！？」

「この格好は変装だから」

　そういえばもう変装する必要はない。僕はかつらと眼鏡を外した。

ネットで抑えられていた地毛が零れ落ちる。長い分量が多い。

それを見て、大槻さんは目を丸くしていた。

「髪、長いのね」

「色々事情があって、今は切れないから」

　僕の言葉を、ふうんと彼女は流した。

興味はありそうだけど、意外なことに踏み込んでこなかった。

「それで結局、姐さんとどんな関係なの？」

「ご注文お決まりですかー？」

　どう答えようか悩んでいると、店員さんがオーダーを取りにやってくる。

お店に入ってそこそこ経つけど、一度も注文していない。

いい加減何か頼めってことかな。適当にお肉を頼もうとすると、メニューを取り上げられた。

　大槻さんが高くメニューを掲げて僕を見下ろしている、つもりらしい。

身長差的に、彼女がただ上を向いているだけみたいになっている。少し間抜けだ。

呆れ混じりの僕の視線と彼女の視線がぶつかる。また気絶しかける。そして立ち直る。

頑丈だなって他人事のように思った。

「焼肉にはね、正しい食べ方があるのよ」

　ペラペラとメニューをめくりながら、得意げに語られる。

なんとなくそんな気はしてた。彼女は奉行系の人のようだ。

僕は好き嫌いもないし、注文してくれるなら任せよう。

またペラペラとめくる。また。もう一回。店員さんがじれてきた。

彼女もそれに気づいたのか、急いでメニューをめくって注文を決めた。

「……え、Ａセット三人前で」

「正しい食べ方……？」

　うるさいわねっ、と嚙みつかれる。もう一度、さっきと同じように視線が交わる。

今度はひるむだけで気絶しない。慣れてきたみたいだ。

僕って慣れたら平気になるものなんだ。初めて知った。

　彼女と僕の生態に感心していると、膝の上に動きを感じた。ちょっとくすぐったい。

視線を下ろすと、笑顔の廣井さんと目が合った。

「私、お酒！」

「起きたなら起きてください」

　手を引っ張って体を起こさせる。

へらへらと笑いながら座り直す廣井さんに、大槻さんは僕へ向けたものと同じ質問をぶつけた。

「姐さん、こいつとどんな関係なんですか？」

「私とこの子はね、友達だよ！」

「と、友達、ですか？」

「ははは、廣井さん酔い過ぎですよ」

「全否定！？」

　廣井さんと会うのは今日で二回目。確かに僕は廣井さんのことは好きだし尊敬もしてる。

ただ、知ってることは凄腕ベーシストで、新宿の人で、お酒に飲まれてる人ってことくらい。

これ友達って言えるのかな。そもそも出来たことがないから、友達の定義が分からない。

「というか、どうすれば友達なんでしょう？」

「えー、そんなの簡単だよ。それはね………………」

「そんなのも分からないの？　それは………………」

　沈黙が流れる。お肉が焼ける音。換気扇の回る音。食器の当たる音。環境音が空しく響く。

友達とは何か、誰も答えをくれない。目を見ようとしても、二人とも目を逸らす。

他のお客さんの、楽しそうな笑い声がした。余計空気が重くなった。

「お待たせしましたー、Aセット三人前と生大でーす」

　こんな重い雰囲気の中、平然と店員さんは配膳しに来た。これがプロ。

「……とりあえず、食べようか」

「……はい」

「……タンから焼きなさい、タンから」

　お肉は美味しかった。

「妹の路上ライブを手伝ってもらった、ね」

「なんやかんやで色々あって」

「なんやかんやで色々って、まぁいいわ。貴方、運がいいわね」

　食べながら事情を説明、説明になってないけど、話している内に大槻さんは矛を収めた。

そして今までで一番誇らしそうに、廣井さんの話を始めた。

「姐さんはね、あのSICKHACKのベースボーカルなのよ」

「へー、そうなんですか」

「貴方こっちも知らないの！？」

　机を思い切り叩いて怒られた。衝撃でたれが零れる。

紙ナプキンでそれを拭きながら、彼女は僕を睨んでいる。

当然途中で何度も目が合うけれど、もうまったく怯まなくなった。

　SICKHACK、言われるがまま調べてみると出てきた。

新宿を中心に活動するサイケデリックロックバンド。

どのサイトを見ても、廣井さんを始めとするメンバーの技量や音楽性が高く評価されている。

「へっへっへー、凄いでしょ。もっと尊敬してもいいよー」

「すみません、廣井さんへの敬意は今差し押さえされてて難しいです」

「差し押さえされるものなの？」

　それと同じくらい廣井さんの素行が酷評されていた。

ライブ中にお酒を吹く、観客の顔を踏む、歌詞を飛ばす、放送禁止用語を叫ぶ。

納得しか出来なかった。ひとりに変なことを教えそうになったらすぐに止めよう。

「新宿FOLTのチャンネルにライブの動画もあるから、後で見ておきなさい」

　私たちのもあるからそれも見なさい、と大槻さんは携帯を僕に突き付けた。

画面に映っているチャンネル名はそのまま新宿FOLT。帰ったら見よう。

その光景を見て、廣井さんが声をあげた。

「あ、そうだ！　大槻ちゃん連絡先交換しなよ！」

「はぁ！？　え、姐さん、本気で言ってますか！？」

「だって大槻ちゃん友達いないでしょ？　ほらほら貴重な同年代の男の子だよ？」

　廣井さんに肩を掴んで揺らされる。酔ってるから力加減を知らないみたいだ。

揺れる視界の中、大槻さんがもじもじしながら携帯を僕に差し出していた。

「しょ、しょうがないわね。貴方がどうしてもって言うなら」

「僕は、どっちでも、いい」

「そこはしてほしいって言いなさいよ！」

　半ば意地になっていた大槻さんと僕はロインを交換した。

いつも通りのことだけど、登録名の魔王には今回もドン引きされた。

そして対抗して、何故か新宿の魔王になろうとしていた。意味が分からなかった。

　そんな感じでバタバタしながらも、ご飯は食べ終わって今は会計を済ませようとしている。

そこそこいいお値段。それでも三分割すればそこまでじゃない。

僕が財布を取り出していると、廣井さんはそのまま外へ出ようとしていた。

「あれ、廣井さんお会計忘れてますよ」

「あっごめんねー、私今お金ないんだ！」

「えっ、それなのに僕の事誘ったんですか？」

「うん！」

「うんじゃないです。今また尊敬が差し押さえされました」

「なんで！？」

「驚かれたこっちが驚きます」

　そろそろ敬語が無くなるかもしれない。呼び捨てになる日も近い。

しょうがないから大槻さんと半分こだ。端数が出て一円割り切れない。

小銭をいくら持っていたか確認していると、眼前にお金が差し出された。

半分に一円足した額だ。大槻さんがドヤっとした顔をしている。

「私の方が多く払ったわよ」

「そうだね。凄いね。ありがとう」

「貴方本当にむかつくわね！！」

　大槻さんは最後まで僕に吠えていた。焼肉食べたから余計元気になった気がする。

「そんな感じで、何故か廣井さんと知らない人とご飯食べてた」

「お、お兄ちゃんが、いつの間にか陽キャに……！？」

「陽キャは何回も人を気絶させかけないと思う」

　ふらふらの廣井さんを大槻さんに押し、任せて、下北沢へ戻りひとりと合流した。

バンドの打ち上げと言っても高校生のものだ。僕が戻ってくる頃にはちょうど終わっていた。

その帰り道、ひとりと別れていた時のことを話していた。

いつもは僕が話を聞く側だから、こうしているのも新鮮な気分だ。

「それで帰り際、廣井さんにギターもっとやろうよって誘われた」

「えっ、お兄ちゃんもバンド組むの？」

「組まないよ。僕は音楽以外で出来ることをやりたいから」

　この間の路上ライブで事故が起きなかったのは奇跡だ。

ひとりがいて、廣井さんがいて、観客の方が皆いい人だった。だから何とかなった。

少しは意識も変わったけど、今も僕は他人が嫌いだ。

この気持ちがある限り、僕の演奏はいつだってテロになりうる。

　それに、音楽の道は険しい。全力のひとり程の腕があっても、成功できるか分からない。

人生は長い。何があってもいいように、僕はひとりの保険として生きていくつもりだ。

適当に士業の資格でも取って、この子を養う準備をしておかないと。

ひとりの確定申告をしたいから、税理士なんてどうだろうか。

「ひとりの方は何かあった？」

「……に、虹夏ちゃんに、ギターヒーローだってバレた」

　思わず足が止まる。数歩先で、僕が動かないことに気づいたひとりも止まった。

「どんな反応だった？　伊地知さん、なんて言ってた？」

　今のひとりの演奏とギターヒーローのそれはまるで違う。

ずっと隠してたのは、比べられて失望されるのが怖かったから。

伊地知さんなら悪い反応はしないはず。そう信じてる。信じたい。

それでも心のどこかで、嫌な気持ちが生じるのを抑えられなかった。

　ひとりは僕の問いかけに少しだけ考え込み始める。

そして見たことのない、恥ずかしそうな嬉しそうな、それでいて誇らしそうな笑顔で答えた。

「…………内緒っ」

「姐さん、どうしてあそこまであいつに」

「あの子とっても面白い子でね、楽器弾けるのにバンドやってないんだ」

「それは、別に普通の事じゃ。音楽のやり方なんて人の自由です」

「今は妹ちゃんを支える方が楽しいみたい。その子も凄くいい子だよ。これから絶対伸びる」

「結束バンドの、後藤ひとり……」

「だけどもったいないなー」

「もったいないって、あいつそんなに弾けるんですか？」

「技術は全然荒削りだよ。ただ」

「ただ？」

「あの憎悪、いい音楽になりそうなのになって」

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