ぼっちの兄もまたぼっち

第二十二話「怒れるぼっち」

感想、評価、誤字脱字報告、ここすきありがとうございます。

前回のあらすじ
「新宿にも魔王が生まれかけた」

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「それで、喜多さんとは最近カラオケで歌の練習をしてて」

「……」

「山田さんとは直接会ってないけど、ご飯を提供してる」

「……」

「ほら、あの人ほっとくと草を食べて生きようとするから」

「……」

「伊地知さんとは、特に何もないかな。クラスメイトだからたまに話すけど」

「……」

「ほんとだよ？　連絡先も知らない、あっ、聞けば教えてくれるかな」

「……」

「あっはい。ごめんなさい。聞いてたらもっと駄目ですよね」

　ライブ翌日、ひとりに現状を説明した。そうしたらこうなった。

今はひとりの部屋でお互いに向かい合い、膝をくっつけながら正座している。

ひとりは俯いていて、つむじしか見えない。どんな顔をしているか分からない。

逃げる気はもちろんないけど、両腕の袖を摘ままれていて身動きが取れない。

この体勢でかれこれ三十分ほど、ずっとひとりは黙っている。

　これは、怒ってる、のかな。

ひとりは割と分かりやすい子だけど、この反応はどうなんだろう。

戸の隙間から、僕達を覗き見る父さんたちの顔を見た。

父さん、母さん、ふたり、ジミヘン、皆顔を横に振った。誰も分からないらしい。

　このままだと、どこまで怒っているのか、どうすれば許してもらえるのか、想像もできない。

僕が困っていると、部屋の外にいたジミヘンがこっちに駆け寄ってきた。

一度僕の膝を叩くと、ひとりの顔の下に身を寄せる。僕の代わりに確認してくれるみたいだ。

ひとりを見上げるジミヘンの様子は変わらない。尻尾もよく振っている。

僕の膝に登って元気づけるよう一度吠えると、そのままふたりの元へ戻って行った。

この感じだと、そこまで深刻に考えなくていいのかな。

　その時、机の上にある僕の携帯が震えた。誰かから連絡が来たようだ。

「おにーちゃん、電話よんでるよ」

「ふたり、取ってくれる？」

「はーい！」

　ふたりは喜んで僕の手元まで運んでくれた。

ひとりに摘ままれている体勢のままだから、このままだとひとりにも画面を見られる。

でも見られて困るようなこともないか。特に洗いざらい話した今なら、隠すことも無い。

　連絡は喜多さんからだった。

『また練習に付き合ってくれませんか？』

　いつもの練習の誘い。最悪、あるいは最高のタイミングだ。

ライブも終わったし、そろそろ僕とひとりについて打ち明けるつもりだった。

いい機会だから、この時に言おう。そう決めた僕の袖が強く引かれた。

「……一緒に行く？」

　ひとりは俯いたまま、黙って頷いた。

　初めての日以来喜多さんは僕を気遣って、人通りの少ないところを集合場所にしてくれる。

ただ、そういうところに喜多さんを一人で待たせるのは、僕が不安になる。

経緯はどうであれ、よそ様の娘を預かるのだから、危ない目に合わせる訳にはいかない。

なのでいつも、集合時間より早めに来るようにしている。

「喜多さんは、まだ来てないみたいだね」

「……」

　今日も三十分前には到着した。喜多さんの姿はまだ見えない。

ひとりも一緒だと、人通りの少なさがまた助かる。

原因の僕が言うのもなんだけど、ひとりはまだ摘まみ状態から回復していない。

今も僕の背後で、ずっと袖を摘まんでくっついている。暑い。

この中で人ごみに飛び込んでしまえば、どれくらいの被害が出るのか想像も出来ない。

　相変わらずひとりは僕に顔を見せてくれない。口も利いてくれない。

だけどこうしてくっついてくるし、声をかければ反応はしてくれる。

怒ってるのか怒ってないのか、何を考えているのか、どうしてほしいのか。

こんなにひとりのことが分からないのも久しぶりだ。

　ひとりの重圧を背中に感じながらしばらく待つと、見覚えのある人影が近づいてきた。

喜多さんだ。片手を挙げると、早足でこちらに歩いてくる。

「お待たせしました、先輩」

「ううん、今来たところだよ」

「ふふっ。先輩、いつもそう言ってますよね」

「本当のことだから」

「分かりました、そういうことにしておきます」

　喜多さんと挨拶を交わしていると、何故か背後のひとりが振動を始めた。

摘ままれている僕も一緒に震える。今日の振動は強い、震度五くらいかな。

これくらいなら平気だ。ひとりは置いといて、喜多さんに話をしないと。

「喜多、さん、カラオケ、行く前に、話したい、ことが」

「何の揺れですかこれ！？」

　僕の異常を確認するように、喜多さんは僕を観察し始めた。

そこで袖にかかった指を見つけたようだ。その指の主、ひとりを目にする。

大きな目がますます大きくなり、輝きが強くなる。あれ？

「あっ、今日は後藤さんも一緒なのね！」

「えっ、あっ、はい、い、一緒です」

　ひとりが喋ってくれた。やった、じゃない。

喜多さんは今確かに驚いた。驚いたけど、想像してたものじゃない。

どういうことだろう。僕が想像してたのはもっと違う。

『な、なんでここに後藤さんが！？』

『実は僕達兄妹なんだ』

『えぇぇぇぇぇ！？』

　みたいな激しいもの、系統的には幽霊を見た時のような、ありえないものを見た時の反応だ。

だけど今のは、驚きは驚きだけど嬉しい驚きというか、遊園地で出すような驚きだ。

なんというか、ギャーって言われると思ったら、きゃーって言われた気分。

上手く言語化出来ない。ちょっと混乱してるな。一度冷静になろう。

　一回深呼吸。よし。今の反応、知らないものを知った時のものじゃない。

だから僕の想像が正しければ、喜多さんは既に僕とひとりのことを知ってることになる。

どういうこと？　知ってたなら今までなんで、でもそれなら確かに今までの疑問点が。

いや、よく考えるとどっちでもいい。元々今日はそれを言いに来たんだ。

知ってても知らなくても何も変わらない。僕は喜多さんに切り出した。

「喜多さん、実は僕とひとりは兄妹なんだ」

「…………知ってますよ？」

「ぅうええええええ！？」

　決意を込めた言葉に返ってきたのは、困惑だった。

喜多さんの代わりに、ひとりがギャーって感じの声をあげてくれた。ありがとう。

当然そんな声をあげれば注目される。これだとゆっくり話も出来ない。

早くカラオケまで移動した方がいいな。

「喜多さん、事情を説明したいから移動してもいい？」

「は、はい」

「えっ、あれで隠してたんですか？」

　カラオケに着き、僕達の事情を聞いた喜多さんは開口一番こう言った。切れ味が鋭い。

僕の三大ゴミ技能、会話、嘘、演技は全部喜多さんには通じていなかったらしい。

もう身の程を知ってるから、力量を思い知らされても傷つかない。本当だよ。

「いつ兄妹だって気づいたの？」

「下北沢で一緒にお買い物した時には気づいてましたけど……」

　初手だった。僕のここ数か月の努力は何だったんだろう。

ロインを魔王にする必要なんてまったくなかった。無駄魔王だ。

ため息を吐く僕の背中を、ひとりが慰めるように撫でてくれた。

「ありがとう、ひとり」

「……」

　お返しに頭をそっと撫でる。抵抗はない。これはいいんだ。

だけどさっき喜多さんとは話していたのに、僕にはまだ口を利いてくれない。

僕達のその変わった様子を見て、喜多さんは首を傾げた。

どうして僕と話さないのか、分からないんだろう。僕も分からない。

「後藤さんどうしたの？　喉痛いの？」

「あっ、いえ、そういうわけじゃ」

「じゃあなんで先輩とお話ししないの？」

「そ、そそ、それは、その」

　それをそのままひとりにぶつけていた。強い。僕達じゃとても勝てない。

背中のひとりが視線を迷わせているのを感じる。ひとりがこうなったのは僕のせいだ。

僕が返事をしないと。

「これは僕が悪いから」

「そうなんですか？」

「さっきも言ったけど、僕は結束バンドと関わらないって言ったのにこれだから」

「それで後藤さんは怒って、怒ってる？」

「話してくれないし、顔も見せてくれないから分からない」

　喜多さんは僕の横に回り込み、ひとりの様子をじっと見ている。その姿勢のまま問いかけた。

「後藤さん、怒ってるの？」

　本当に強い。喜多さんは無敵だ。物怖じせず、気になったことを直接ぶつけている。

ひとりがそんな彼女に勝てるはずもなく、あわあわしているようだった。

「あっ、その、怒ってる訳じゃ」

「そうなの？　じゃあどうして？」

「い、いま、お兄ちゃんと話すと、爆発しちゃうので」

「……先輩、後藤さんって爆発出来るんですか？」

「たまにするよ」

　喜多さんは部屋の入り口を横目で見た。逃げようとしている。

ひとりと仲良くし始めて数か月だ。その経験で本当に今爆発しかねないと思っている。

爆発自体はするけど、命に支障はない。喜多さんの誤解を解こう。

「大丈夫だよ。物理的な破壊力は無いから」

「ぶ、物理的じゃない方は？」

「あるけど、今のは多分嘘だから今日はどっちもないよ」

　僕の言葉を確認しようと喜多さんがひとりに目線を戻す。

普段からは想像できない反応速度で、僕の背中にひとりは姿を隠した。

この感覚、なんとなく覚えがある。あれは僕達がもっと子供の頃だった。

「こうしてると、小さい頃思い出すな」

　漏れ出た僕の独り言に、喜多さんは何故か目を輝かせて反応した。

「小さい頃ですか？」

「うん。小学校くらいまではずっと、こんな感じでくっついてたから」

　ひとりが一緒の時はこの子を守ろうって意識が強すぎて、周囲を威嚇していたかもしれない。

今思うと、あれのせいでひとりへの腫物扱いが加速してたような気もする。

自分の馬鹿さ加減を思い出して、深いため息を吐く。それに連動してひとりが飛び上がった。

「ぴょぉぉぉっ」

「こ、これは何ですか、先輩！？」

　謎の挙動を見せるひとりに、喜多さんが動揺している。

これは変な誤解してるな。訂正しておかないと。

「ひとりがこうして頼ってくれるのは、昔からずっと嬉しいよ。

ただ、ついでに自分の駄目なところというか、失敗も思い出しちゃっただけだから」

　そう伝えると、飛び上がって硬直していたひとりが、元の位置に戻った。

僕がこの体勢を昔から嫌がってたって、ひとりは多分勘違いしかけてた。

だけどちゃんと気持ちが伝わったみたいだ、よかった。

一安心していると、喜多さんが感心したように僕達を見ていた。

「先輩って、後藤さんの考えてること分かるんですね」

「兄妹だから」

「いいですよね、そういうの。家族の絆って感じがします」

　そこまで言って、喜多さんは言葉を切った。

そして少しの間考え込むと、いたずらっぽい笑みを浮かべる。

怖い。喜多さんのいたずらに僕が勝てる気がしない。何をされるんだろう。

「一回、お兄ちゃんって呼んでみてもいいですか？」

「えっ、それは」

　否定の言葉を出す前に、強く袖を引かれた。今までで一番強い。

振り返るとやっぱり見えるのはつむじだけ。でも今だけは言いたいことも分かる。

心配しなくても大丈夫。僕の答えは決まっている。

「ごめんね喜多さん。僕の妹はひとりとふたりだけだから」

　ひとりの力が弱まった。喜多さんは、あれ、断られたのに笑顔のままだ。

「残念です！」

　むしろ笑みを深めている。残念だって気持ちが伝わらない。いたずら指数が更に増している。

今の答えにそうなる要素あるの？　それとも断られることが前提だった？

それよりも、笑顔の対象がひとりになっているのが気になった。

　喜多さんはそのニマニマとした笑顔のまま、僕に、というよりひとりに近付く。

「ちょっと後藤さんお借りしますね」

「あっはい、どうぞ」

「あっ、えっ、き、喜多さん、どこへ」

　そして僕の背中から喜多さんはひとりを剥がした。手を取ってそのまま部屋の外へ向かう。

ひとりの疑問に答えるため、僕に伝えるために、喜多さんはウインクしながら口を開いた。

「女の子の内緒話をします！」

　女の子の内緒話。よく分からないけど、妙な圧力を感じる言葉だ。

だからそれ以上触れることなく、手を振って二人を見送った。

　数分もしない内に戻ってきた喜多さんの手には、見慣れたピンク色の物体が乗っていた。

「後藤さん溶けちゃいました……」

「まだ女の子の内緒話は難易度が高かったみたいだね……」

　喜多さんから元ひとりを受け取る。

とりあえず横の席に座らせ？　寝かせ？　うん、置いておこう。

どう表現すればいいのか分からない動作をしている僕の前に、喜多さんが座った。

「先輩でも、今の後藤さんは分かりませんか？」

「物理法則も何もあったものじゃないから」

　一時期あらゆる理系科目が出来なくなったことを思い出した。

科学、物理学、生物学、ほぼ全ての基礎理論が信じられなくなった。

今は広い心で、何事も例外はあるよねと受け入れている。諦めたとも言う。

「そういう意味じゃなくて、何を考えてるか、です」

　遠い目をする僕を喜多さんは切り捨てた。最近は喜多さんも遠慮しなくなってきた。

それは置いといて、ひとりがいったい何を考えているか。僕もずっと悩んでいる。

「困ったことに、今回はあんまり分からない」

　ひとりは素直な子だ。

出力の段階で不可思議な動きをするから誤解されやすいけど、喜怒哀楽は分かりやすい。

楽しいときは楽しい気持ち、悲しいときは悲しい気持ちで一杯になる。

だから、僕は今回かつてない勢いで怒られると思っていた。だけど実際はこれだ。

黙っていた僕への怒り、教えてくれなかったことへの不安、僕が人と仲良くしていた喜び。

あとその他諸々の感情が入り混じっていて、ひとりが今何を考えているのか分からない。

「今の、あんまり分からないって言いませんよ」

「うーん、でも一番大事なところを理解できていない気がする」

　僕の所見を述べると、喜多さんはちょっと引いていた。兄妹ならこれくらい出来ると思う。

腕を組んで首を傾げる僕に、喜多さんは更に問いかけてくる。

「先輩は後藤さんが私たちと仲良くなって、寂しくありませんでした？」

「少しはね。それよりも、嬉しい気持ちの方が大きいから」

　一緒にいる時間が減って、もちろん寂しく思う時もある。

だけどそれ以上に、毎日楽しそうなひとりを見られる幸せの方がずっと大きい。

十年以上求め続けて、やっと手に入ったもの。目の当たりにする度に寂しさなんて消し飛ぶ。

　僕の返答を受けて、喜多さんは言葉に迷い始めた。

違う答えだと想像していて、その答えから言いたいことへ繋げようとしていたのかな。

しまった。喜多さんがせっかく話してくれようとしたのに。なんとか軌道修正しないと。

「実は狂おしいほど寂しい」

「極端ですね！？」

　なるべく真剣に伝わるよう、大真面目な顔で言ってみた。信じられた。

まさかここに来て、僕の演技力が向上している？　今更上がっても使いどころがない。

僕の失敗した軌道修正を受けて、喜多さんはまた別の質問に繋げた。

「えっと、それで先輩は私たちに、その、妬いたりしませんか？」

「嫉妬？　そんなこと、したこともないけど」

　結束バンドの皆には感謝しかない。嫉妬なんてとんでもない。

僕がしてあげられなかったこと、僕達が出来なかったことをしてくれた。

神棚の一つや二つ作ろうかな、なんて思ったこともある。図面はもう作った。

　喜多さんは手を顎に置いたり、お腹の前で弄ったりし始めた。

また、言葉に迷っている。また迷わせてしまった。今度こそ正しい軌道修正をしよう。

「実は殺したいほど嫉妬してる」

「ま、魔王！？」

　喜多さんに呼ばれるのは初めて、新鮮な気分だ。

というか、やっぱり噂の魔王が僕ってことも知ってたんだ。

それなのに初対面の時からずっと、こうして普通に話してくれる。喜多さんはいい子。

　そんないい子の喜多さんは、僕の言葉で顔を真っ青にしていた。ごめんなさい。

「ごめん、怖かったよね。冗談だよ」

「き、気をつけてくださいね……」

　楽しくて自分の魔王感をうっかり忘れてた。はしゃぎすぎはよくない。

それにしても嫉妬、嫉妬か。今の状況に何か関係あるのかな。

「嫉妬がどうかしたの？」

「……本気で言ってますか？」

「うん」

　重い重いため息を吐かれた。僕を見る目も呆れ果てている。

喜多さんにこんな目で見られるなんて。動揺する僕へ彼女は告げた。

「じゃあ教えてあげません。女の子の秘密です」

　なるほど。

「兄じゃなくて、姉に産まれればよかったのかな」

「そういう問題じゃないですね」

「あっ、あの、喜多さん、内緒話って一体」

「ごめんね後藤さん、お兄さんと引きはがしちゃって」

「あっ、いえ、それは別に」

「一つだけ、伝えておこうと思って」

「な、なんですか？」

「大丈夫よ後藤さん。お兄さんのこと、取ったりしないから」

「な゛っあ゛ぁ゛」

「ふふっ、後藤さん真っ赤になってかわ、え、あか、赤過ぎない？　というかこれ溶けてる！？」

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