ぼっちの兄もまたぼっち

第三十三話「僕が信じるもの」

感想評価、ここすきありがとうございます。

前回のあらすじ
「山田はよかれと思ってやった」

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「こんにちはー！」

　ひとりに気を取られたけど、元気よく戸を開いたのは喜多さんだった。

二重の意味で予想外のお客さんが来て、僕と伊地知さんは揃って目を丸くする。

そして二人の後ろには、なんと店長さんまで立っていた。

「喜多ちゃんにぼっちちゃん、ってお姉ちゃん！？」

「なんだその反応。来ちゃ不味かったか？」

「いやそうじゃないけど、来ないって言ってたから」

　下北沢高校の文化祭も他と同様、一般のお客さんでも入場出来る。

出来るけど、その内容がとんでもなくつまらないことは周知の事実だ。

だからまったくと言っていいほど外部からお客さんは来ない。

前もってひとりに、聞かれたから喜多さんにもそう伝えたから、来るとは思わなかった。

「占いか。お前のところって、もっとお堅い感じじゃなかったか？」

「いやー、色々あって」

「つーか魔王タイムってなんだよ」

「い、いやー、色々あって」

　説明出来るはずの山田さんは今も寝ている。皆が来て騒がしくなったのに身動き一つしない。

そんな彼女を喜多さんは、キタキタ音を立てながらじろじろと眺め続けていた。

誰も止める気配はない。女の子が女の子の寝顔を見るのはいいんだ。勉強になる。

そうして山田さんの寝顔をひとしきり堪能していた喜多さんが、机の上のカードに気がついた。

「あっ、タロット。今ちょうど占いやってたんですか？」

「うん。後藤先生に占ってもらってたよ」

「ほほう。……じゃあじゃあ先輩、私もやってもらっていいですか！？」

　押しと圧力と光が強い。喜多さんも占いとか好きなんだろうか。

言われた通り僕がやっても構わないのだけれど、今日はひとりもいる。いい機会だ。

二人にはもっと仲良くなってほしいから、ここは任せてみよう。

「僕も出来るけど、せっかくだからひとりにやってもらったら？」

「えっ、後藤さんも出来るの！？」

「あっはい、い、一応」

　女の子は大体占いが好きだって偏見を、当時の僕は持っていた。

だから、ひとりも出来るようになれば友達を作る一助になるかも、とも考えていた。

それで一緒に練習したのだけど、そもそも占うためには自分から話しかける必要がある。

そのことを僕達は完全に忘れていたから、この作戦は根本から破綻していた。

「複雑にやると聞く方も大変だから、今日は簡単なやつにしたよ」

「あっそっか。なら、私もそうする」

　ひとりと喜多さんに、僕と伊地知さんはそれぞれ席を譲る。

その時にさりげなくひとりに釘を刺しておいた。

何も言わず放っておくと、見栄を張って難しいことに挑戦しそう。そして変な失敗をしそう。

焦るひとりとはしゃぐ喜多さん。最近見慣れた組み合わせを横目に、僕は店長さんに尋ねた。

「ひとり、やっぱり集中できていませんでしたか？」

「気づいてたのか」

　唐突な質問だったけど、店長さんはしっかりと答えてくれた。

傍目にも分かるほど、ひとりは練習に集中できていなかったらしい。

心当たりはある。皆分かっていると思うけど、確認のためにも僕は言葉にした。

「文化祭でちゃんとライブ出来るのか、ずっと不安になってるみたいです」

「そっか。それを見かねて喜多ちゃんが連れ出したって感じかな」

　無自覚だと思うけど、外に連れ出すショック療法を取るのがなんとも喜多さんらしい。

喜多ちゃんは優しいなー、なんて言っていた伊地知さんが、何かに気づいたように眉をひそめた。

「あれ、じゃあお姉ちゃんはぼっちちゃん達の付き添い？」

「……あぁ、道案内とか、そういうあれだ」

「えー」

　顔を背けながら店長さんが答える。どう見ても何かを誤魔化していた。

僕達が疑いのまなざしを向けていると、占いをしている二人が口を挟んできた。

「あっ、あれ、でも店長さん、その前にお出かけの準備してました」

「おめかしもバッチリって感じだったよね」

「おい、余計なこと言うな」

　店長さんが止めるけどもう遅い。伊地知さんは嬉しそうに、からかうように笑っている。

それを見て店長さんは、わざとらしく鼻を鳴らしていた。もう誤魔化せないと思います。

「別に、元々来るつもりだったとは言ってない」

「私、何も言ってないよ？」

「ぐっ」

　店長さんが話す度に伊地知さんのニヤニヤは深くなっていく。

微笑ましい光景だけど、このまま放っておくのも店長さんが不憫だ。

普段とてもお世話になっているし、ここは僕なりの助け舟を出してみよう。

「それで今日は、三人で来てくれたんですね」

「……あー、それが」

　僕の言葉に彼女は目を逸らした。今度は恥ずかしそうじゃなくて、気まずそうだ。

不思議に思った僕と伊地知さんが同時に首を傾げると、その答えが正門の方から聞こえてきた。

「ちょっと困ります！　校内での飲酒なんて、何考えてるんですか！？」

「酔っ払いが何か考えてるわけないだろー！」

「自分で言うのか！？　というかその荷物は、え全部酒！？　あなた本当に何なんですか！？」

「友達に会いに来ました、廣井きくりでーす！　ごとうひとりくんどこー！！」

　なんか混ざってますね。そのツッコミは胸にしまっておいた。

廣井さんも一緒に来たけど校門で捕まったらしい。考えてみれば当然だった。

いつもそうだから忘れそうになるけど、あの振る舞いは社会的に色々なものに触れている。

どうしよう、迎えに行った方がいいのかな。店長さんを見ると、黙って首を横に振られた。

「今日は三人だ。よろしく」

「お姉ちゃんとぼっちちゃんと喜多ちゃんの三人だね」

「椅子三つ出しますね」

　そういうことになった。警察が来なければこのまま放っておこう。

　そんなことを話している間に、ひとりの準備も終わったようだ。

シャッフルしたカードを並べ、そこから一枚カードを慎重に抜き取る。その手は震えていた。

所詮占いだからこれで未来が決まる訳でもないのに、無駄に緊張している。

占われる側の喜多さんの方が苦笑いして、リラックスしているくらいだった。

そしてひとりは更に震えを強くしながら、引いたカードを表にした。

「あっこれは、ま、魔術師の正位置です」

「へぇ、これ魔術師っていうの。なんだかかわいいわね！」

「えっ可愛い……？　あっ、これはチャンスや才能を示してます」

　だからその、と続ける。視線は彷徨っていて、どこにも自信を感じない。

だけどやがて喜多さんの顔へ目を向けて、一生懸命に語り掛けた。

「き、喜多さんなら、自信を持ってやれば、絶対大丈夫だと思います」

「後藤さん…………ありがとう！！」

「う゛っ」

　喜多さんの輝きにひとりの目が潰れた。いつものことだから僕ももう反応しない。

少ししてひとりも復活した。よく潰れるから治るのも早い。冷静に考えると意味が分からない。

「ほ、他に何かありますか？」

　喜多さんにお礼を言われて、ひとりもすっかりその気になっていた。

いたずらにカードをぺたぺたと触り、続いての占いごとを求めている。

そんな提案を受け、喜多さんはちらりと僕達を見てからひとりに答えた。

「んーと、そうね。……じゃあ次は恋愛運をお願い！」

「れ、れれれ、恋愛ですか！？」

　恋愛と聞いて、ひとりは無意味に切っていたカードを落とした。

そして顔を赤くしたり青くしたりしていた。信号機みたい。

恋愛を占ってほしいと言われたのだからしょうがないと思う。

ひとりに、そして僕にはまだ早いことだ。二人してその辺の機微がまったく理解できていない。

実際のところひとりはどうするつもりなんだろう。自爆するのかな。

「あっ、じゃ、じゃあこれで」

「おみくじ！？」

　悩んだ挙句、ひとりはおもむろにおみくじを取り出した。全てを神に任せようとしていた。

混乱しておみくじを振った後、縋るようにして僕を見上げてくる。

「お、お兄ちゃん、代わって」

「うん。任せて」

　妹に頼られたのだから、代わらない訳にはいかない。

期待に応えられるかどうかは別として、僕はひとりと入れ替わるように座った。

「喜多さん、念のためにもう一回、何がいいか教えてくれる？」

「恋愛運です。……何度も言うとなんか恥ずかしいですね」

　恋愛、恋愛か。

「じゃあこれで」

「天丼！？」

　僕もおみくじを取り出した。持ってきてくれた人ありがとう。使うとは思わなかった。

振ってみるとシャカシャカと景気のいい音がする。やっぱりこれって本物なんじゃ。

疑いを込めておみくじを振る僕を見て、喜多さんは目を白黒とさせていた。

「えっ、先輩がタロットとか、そこの水晶玉で占ってくれるんじゃ」

「他はともかく、恋愛系はちょっと」

　占いは示唆や兆候を読み解いて行うものだ。

さっきまでやっていたタロットなんかは分かりやすい。

引き当てたアルカナの意味から、それが指し示す事柄を読み解き、導き出す。

それが恋愛だと僕はさっぱり出来ないだろう。まったく経験がない。何も分からない。

「恋愛って全然分からないから、適当なことしか言えないと思う」

「そうなんですか？　先輩ならなんとかなりそうですけど」

「そこまで言ってくれるなら、一度やってみるね」

　出しっぱなしだったタロットをもう一度シャッフルし、一枚引き直す。

今回はワンオラクルだ。結果だけを表す。引いたカードは正位置の世界だった。

「完全調和を示しているから上手くいく、と思う」

「…………それだけ？」

「それだけ」

　もの凄い不満そうな目で喜多さんに見られている。仕方ない、もう一回だ。

次は伊地知さんの時と同じツーオラクルだ。現状訪れるだろう結果と、その対策を示す。

引いたのは結果が逆位置の戦車、暴走や失敗、停滞を意味している。

そして対策が正位置の太陽、成功や成長、幸福を表している。

戦車と太陽か。言葉の印象的にも、アルカナの意味的にも、どっちもなんとなく喜多さんっぽい。

示されたアルカナを、輝く笑顔で期待する喜多さんを観察する。言うべきことは決まった。

「……喜多さんらしく頑張れば、多分なんとかなるよ、きっと」

「そこまで適当なんですか！？」

　そう喜多さんはツッコむけれど、これ以上何を言えばいいんだろう。

今の僕では何一つ建設的な発言が出来ない。恋が愛がなんだって感じだ。答えをください。

そんな欠片も頼りにならない僕を見て、残念そうに伊地知さんが呟いた。

「恋愛は対象外かぁ。お姉ちゃんの婚期とか見てもらおうかなーって思ってたのに」

「お前なんてこと頼もうとしてんだ。余計なお世話だからほっとけ」

　そう言って店長さんは伊地知さんのつむじを押し込んでいた。

対抗して伊地知さんはサイドテールで反撃している。姉妹のじゃれ合いだ。

婚期、結婚運とかそういうことかな。それなら問題ないはずだから、僕は二人に提案した。

「結婚運なら出来るよ」

「なんで？」

　恋愛は感情だけど結婚は契約だ。そういう観点からなら僕でも分かる。

僕の提案を受けて、伊地知さんが嫌がる店長さんを、あれ、本気で嫌がってない気がする。

興味ないとか口にはしているけれど、本気で抵抗はしてない。ポーズだけだ。

そのまま、あくまでも仕方ないな、という姿勢を崩さず僕の前に座った。本当は気になるのかな。

　どっちでもいいか。妹の伊地知さんが何も言わないで見守っているから、僕もそれに倣おう。

カードをシャッフルし直して、アーチ状にして二枚引く。今回もツーオラクルだ。

そうして引いたカードを見て、僕とひとりは絶句した。

「……」

「……なんだ、どうした？」

「…………もう一回やらせてください」

　これは、駄目だ。どう読み取っても最悪だ。フォローしきれない。

ツーオラクルは簡単だから解釈が狭い。頑張っても言いつくろえない時がある。

カードを回収して再シャッフル。もう一度占う。

「おー、さっきより本格的だね」

「占いって感じしますね」

　当初伊地知さんにやろうとしていたケルト十字式に変更した。

このスプレッドなら拡張性が高いから、どうにかいい結果に落ち着けるはず。

カードを配置して、それぞれめくり結果を確認する。

「で、どうなの？」

「………………」

「おい、どうした。大丈夫か？」

「…………………………もう一回、もう一回だけお願いします」

　小アルカナも取り出す。大アルカナだけじゃ、たった二十二枚じゃ占い切れない。

もっとちゃんとやらないと。店長さんは少し怪しいところもあるけど、優しくていい人だ。

ただの偶然だとしてもこんな結果を見せる訳には、解説する訳にはいかない。

「………………………………………………………………………………」

「……何か言えよ」

「ごめんなさい」

「謝んなよ、そういうのが一番怖いんだよ！！」

「結婚だけが人生じゃないと思います」

「やめろ！！！」

　魂からの絶叫だった。そして涙目だった。

その声で山田さんが起きた。不思議そうに、勢ぞろいした結束バンドと店長さんを見ている。

「皆揃ってどうしたの。魔王タイムは一回五百円だよ」

「こんなに傷つけておいて、金まで取るのか……？」

「うち無料だよ」

　そんな感じで下北沢高校の文化祭は無事に終了した。

途中解放された廣井さんが来たくらいで、魔王タイム中は皆以外誰一人として来なかった。

結局いつもの人達と、いつものように話して遊んでいただけのような気がする。

それでも去年とは比較出来ないほど楽しかったから、思い出に残るものになった。

　この後クラスで打ち上げもあるらしいけど、色んな事情から僕は遠慮した。

伊地知さんも、多分山田さんも心配そうにしていたけれど、今回はそういう理由じゃない。

僕は僕の一番のために、今日はどうしても早く帰りたかった。

　僕の部屋でふたりをいつも通り寝かしつけ、そのまま寝そうになるのを必死にこらえる。

僕の予想が正しければ、もう少しで来るはず。もし来なければ僕から行こう。

そうして待ち始めてから数分くらいして、控えめに戸を叩く音がした。

ふたりを起こさないように静かに立ち上がり、戸に近付いてノックに答えた。

「起きてるよ」

「……もしかして、待ってた？」

「うん。来ると思ってた」

　戸を開けると、枕を持ったひとりが恥ずかしそうに立っていた。

高校に入ってからはなかったけど、昔は何か悩みや辛いことがあると、よくこうしてきた。

一緒に布団に入って、眠るまでずっとお話しする。いわゆる添い寝だ。

なんでも眠る前の曖昧な状態だと、いつもより上手く悩みが話せるらしい。

　ひとりとふたり、それに僕。三人で寝るのに一つの布団だと流石に狭い。

だからもう一枚、ひとりの部屋から静かに運んで、僕の布団の横に敷く。

その間ひとりは僕の部屋で、ずっともじもじと不思議な動きをしていた。

　準備が出来たから二人揃って布団に入る。それから寝返りを打ってひとりの方を向いた。

「今日はどうしたの？」

　本当は分かっているのに白々しいかな。

でも気持ちの整理もつくだろうから、出来ればひとりの方から話してもらいたい。

なるべく優しく聞いて、ひとりの決心がつくのを待つ。

「…………文化祭のライブ、私ちゃんと出来るかな？」

　予想通りの悩みだった。それならちゃんと答えを用意してある。

違う悩み、仮に恋愛とか言われてしまったら、そのまま僕が誰かへ相談したくなる。

そんなことはなかったから、僕自身の答えをひとりに告げよう。

「大丈夫だよって言っても、中々信じられないよね」

「うん。あっお兄ちゃんのことがじゃなくて」

「分かってる。自信が持てないんだよね」

　暗闇の中、ひとりが黙って頷く気配がした。ここまでは想定していた。

だから予め頭の中で組み立てていた通りに、僕はひとりに提案をした。

「ひとり、手相占いしようか」

「えっ？」

「手、貸してくれる？」

「う、うん」

　困惑しながらも差し出された左手を優しく握る。十数年握り慣れたそれを眼前に運んだ。

「……暗くて見えない」

「えぇ……」

　ひとりの手なんて散々見ているから、目を瞑りながらでも本当は出来る。

だけど今僕がしたいことは占いなんかじゃない。これはただの取っ掛かりだ。

握る場所を手のひらから指先に移動する。伝わる感触が、柔らかいものから硬いものに変わった。

「昔と比べると、指凄く硬くなったよね」

「いっぱいギター弾いたから」

　誇らしそうにひとりが答えた。薄暗くて見えにくいけど、きっとそんな顔もしているはず。

可愛らしいなと思うと同時に、昔を思い出してつい笑いが零れてしまった。

「ふふっ」

「……どうしたの？」

「ほら、最初の頃にさ、『ゆ、指が痛いっ。お兄ちゃん、私指もげちゃうかも！？』

って大真面目な顔で言ってたこと、思い出しちゃって」

「っ、っ」

「ひとり、ふたり寝てる、寝てるから」

　恥ずかしくなったひとりがぽすぽすと、空いた右手で僕のお腹を叩く。まったく痛くない。

こんな風にひとりが攻撃してくるのは珍しいから、ますます微笑ましくなってしまう。

僕がそういう反応をする度に、ひとりがまた同じように叩いてくる。無限ループだ。

「ごめんね、脱線しちゃった」

「……もう寝るっ」

「待って待って、言いたいのはここからだから」

　ついついひとりを可愛がってしまっていると、拗ねられてしまった。

何をやってるんだ僕は、自分の欲望に負けてる場合じゃない。やるべきことをやらないと。

そのために軽く繋いでいたひとりの左手を、両手でしっかりと握り直した。

「大丈夫、ライブは絶対に成功するよ」

　これだけだと根拠のない励ましだ。実際ひとりにも響いていないようだ。

だけど根拠は、僕の自信は、今この手の中にある。

「この指がそう言ってる」

　小さく暖かい手。それに似つかわしくない、硬くなったひとりの指。

ひとりの努力の結晶だ。触れるたびにいつも、僕は愛おしい、誇らしい思いになる。

「だって音楽は、頑張ってる人を絶対に裏切らないんでしょ？」

「えっと、それって？」

「自分で言ったのに忘れてる。ほら、前ふたりがタンバリンの練習してた時、言ってたでしょ」

「……？」

「いい言葉だなって感心したんだよ？」

　まったくひとりは覚えてないみたいだ。本当に感心して感動したのに。

友達と喧嘩して落ち込むふたりを慰めていた、あの時のひとりは立派なお姉ちゃんだった。

逆に考えよう。覚えてないぐらい、意識してないぐらい本人としては当然のことなんだ。

「ひとりがずっと頑張ってきたって、努力してきたって、僕は、この指は知ってる」

　ギターを始めてから、ひとりが弦に触れない日は無かった。

晴れの日も雨の日も、暑い日も寒い日も、嬉しい日も悲しい日も、いつだってどんな時だって。

この三年間ひとりが練習し続けたことを、どれだけ努力を重ねてきたかを僕は知っている。

「そんなひとりを、音楽は裏切らないよ」

　音楽は頑張っている人を、努力を裏切らない。至言だと思う。

その言葉の通り、努力を、時間を積み重ねた分だけ、どんどんひとりは上手くなっていった。

ずっと努力が報われなかったひとりが、やっと頑張れることを見つけられた。

それを見て僕が、父さんと母さんがどれだけ嬉しかったことか。言葉になんて出来ない。

だから僕は音楽を信じられる。ひとりが、皆がライブを成功すると信じられる。

「大丈夫だよ。僕も皆も、今までの努力も、全部ひとりについてる、全部ひとりの味方だから」

　そこまで語っても返事はなかった。代わりにすやすやと、可愛らしい寝息が聞こえる。

寝ちゃった。今日は慣れない下高や久しぶりの占いで疲れただろうし、仕方ないかな。

繋がれたままの左手を離そうとする。動かない、握りしめられている。離してくれなさそうだ。

というより、そのまま腕ごと抱え込むように抱き着かれてしまった。

下手に解けば起こしてしまいそうだ。起こすのも忍びないし、今日はこのまま寝よう。

　僕が言えることは、言いたいことは大体言えたと思う。

だけど結局、ひとりがどこまで僕の話を聞いてくれたかなんて分からない。

どこまで僕の思いを、励ましを理解してくれたのかも分からない。

ただ、部屋に来た時よりもずっと安らかになった寝顔を見て、僕も安心して眠りに落ちた。

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