星に歌う

＃最終話 星を指輪に

「……あークソ、何も手につかねぇ」

仕事を始めてから既に３時間近く経っているというのに１行も進んでいない記事に嫌気がさし、乱暴にパソコンを閉じる。

どうにかこうにか帰宅しシャワーを浴びてインスタントの粥を食べ、俺の体調はある程度回復していた。

仕事でもして気を紛らわせようかと思ったが、一向に進む気配がない。

集中出来ない理由なんて分かりきっている。今星歌先輩と一緒にいるであろう男のことだ。

あの場にあれ以上いたら精神がどうにかなってしまいそうで逃げてきたが、家にいても結局同じことだった。

時計を見ると、もう日を跨いでしまっていた。

「酒でも飲んで無理矢理寝るとするかな……」

そう言いながら立ち上がると、パソコンの隣に置いたスマホが震えた。

発進先は虹夏ちゃんだった。

＃最終話　星を指輪に

「もしもし？遅くにどうしたの？」

営業用の声で電話に出る。

今の精神状態で、虹夏ちゃんの電話を木村日向という人間で出ることは出来なかった。

『ねぇ。お姉ちゃんに何したの？』

静かな声だったが、そこには明確な怒りの感情が含まれていた。

とても、天真爛漫な虹夏ちゃんの声とは思えない。

「何って……何で？星歌先輩帰ってきたの？」

『……え？どういうこと？』

虹夏ちゃんの声が、怒りから困惑に変わる。

「えっと……とりあえず訊きたいんだけど、星歌先輩は帰ってきた？帰ってきたなら、何時頃に帰ってきた？」

『今さっきだよ。１２時を過ぎて１５分くらいじゃないかな』

０時、か……一番微妙なラインだな。

最低な推理と分かっていながら、俺は星歌先輩が男とどこまで済ませてしまったのか考えてしまう。

俺と別れたのが６時頃だから、０時というと何かあってもおかしくはない時間である。

むしろ、やることやったと考えるべき時間なのかもしれない。

『待って？日向君、お姉ちゃんと一緒にいたんじゃないの？何で日向君がお姉ちゃんの帰宅時間を把握してないの？』

意味が分からない、と言いたげな虹夏ちゃんの声。

「ん、映画を観たまでは一緒にいたんだけどね。夕飯を食べに行く途中で星歌先輩の昔のバンドメンバーと会って……」

そこで一度言葉を区切る。

さて、ここからどうやって説明しようか。

まさか『トラウマを刺激されて逃げてゲロ吐きました』なんて虹夏ちゃんに言える訳がない。

「……会って、星歌先輩も色々話があるだろうなって思って、俺は先に帰ってきたんだよ」

嘘は言っていない。

だがそれを聞いた虹夏ちゃんは、スマホの向こう側で黙りこくってしまった。

「……虹夏ちゃん？あれ、電波悪い？もしもし？」

『バカーッ！！！』

突然の怒鳴り声に、耳がキーンとなる。

「ば、馬鹿って……」

『バカだよ、大バカだよ！？何でお姉ちゃんを放ったの！？』

「いや、放った訳じゃ……」

放った訳ではない。

他の男に……預けただけだ。

『ねぇ日向君。日向君は今日、誰といたの？』

「え？」

質問の意味がいまいち分からず、クエスチョンマークを浮かべる。

虹夏ちゃんが分からないはずはないよな？

「そりゃ星歌先輩に決まってるけど……」

『そうだよね。じゃあお姉ちゃんは誰といたと思う？』

「俺じゃないの？」

『そう！お姉ちゃんは日向君といて、日向君はお姉ちゃんといたの！』

当たり前じゃないか。

「ええと……どういうことかな？」

俺が首を傾げると、スマホの向こう側から盛大なため息が聞こえてきた。

『日向君、たまにリョウ以上のポンコツになるよね』

虹夏ちゃんは呆れたようにそう言って、再びため息をついた。

『お姉ちゃんはね。今日日向君といたんだよ。元のバンドメンバーじゃなくてさ』

「……俺と、いた」

ゆっくりと声に出してみる。

そうだ。星歌先輩は今日、俺といてくれたんだ。

俺と一緒に買い物をして、映画を観て、夕飯を食べようとしてくれていたんだ。

「虹夏ちゃん。星歌先輩、今どんな感じ？」

恐る恐る訊くと、またため息が返ってきた。

『落ち込んでるよ。もう可哀想なくらいに。日向君。お姉ちゃんのこと傷つけないでよ』

傷つけないでよ。

その言葉は、俺の胸に重くのしかかった。

何で俺は好きな人を傷つけているんだ。

「俺、今からそっちに行くから」

『早く来てよね』

それ以上虹夏ちゃんに何か言われる前に通話を切り、車の鍵を持って家から飛び出す。

俺は、自分がしでかした事の重大さにようやく気付き始めていた。

「そうだよ、星歌先輩は俺と一緒にいたんだよ……」

星歌先輩は俺といてくれたのに、何であの時逃げてしまったんだろう。

自分の夢を叶えた人間と俺を、星歌先輩が比べるのが怖かった。たったそれだけだったのに。

俺はまた１０年前と同じ間違いをしてしまっていた。

１００キロで夜の街を飛ばし、コインパーキングに車を停めることすらせずに路駐して星歌先輩の住むマンションの階段を駆け上がる。

「星歌先輩！」

鍵の開けられた玄関のドアを開き、星歌先輩の部屋をノックもせずに開ける。

暗い部屋の中で、星歌先輩はベッドの上で膝と一緒にぬいぐるみを抱いていた。

俺に驚いたのか、目を丸くしてこちらを見ている。

「日向……どうして……？」

その目からぽろぽろと涙が零れる。

俺はそんな星歌先輩を、ギュッと抱きしめる。

「すいませんでした。俺、また逃げてました。あの人と比べられるのが嫌で、星歌先輩の気持ちなんて何も考えずにまた逃げてました。好きな人にカッコ悪い所見せたくなくて……」

「バカ……バカ日向……またいきなりいなくなるなよ……私だってお前のこと好きなんだから……」

星歌先輩の腕が俺の背中に回る。

胸に埋められた顔は見えないが、泣いているのは間違いなかった。

「俺も……ずっと好きです。自分に自信がなくてずっと言えなかったんですけど、ずっと好きです」

「だから私も好きだって言ってるだろ……」

背中に回った手が俺のシャツを掴む。

安堵、幸福、信頼。

互いに好きであることを告白しごちゃ混ぜになった感情が一気に押し寄せてきて、どこにぶつけたら良いか分からなくなり星歌先輩の頭をさらに強く抱きしめる。

すると、シャツを掴んでいた星歌先輩の手がパンパンと俺の背中を叩くようになった。

「く、苦しい……」

「あ、すいません」

慌てて顔を離そうとしたが、星歌先輩は俺の手を振りほどくだけで顔を離すことは許してくれなかった。

「もうちょっとこのままでいろ。あと、今は絶対に顔を見るな。化粧ドロドロで酷い顔になってるはずだから」

「……分かりました」

俺はそう言って、優しく星歌先輩の頭を撫でる。

「……星歌先輩。今からドライブでも行きませんか？」

どのくらい時間が経っただろうか。

泣き止んだ頃合いを見計らいそう言うと、星歌先輩は俺の胸の中でコクコクと頷いた。

「……出て行け。シャワー浴びて化粧直すから」

「あ、はい。じゃあ俺は車で待ってますから……」

「顔見るなよ。行く時も、こっち見るな。見たら殺す」

「分かってますって。ノーメイクでも綺麗だと思いますけどね」

俺はそう言い、星歌先輩の顔を見ないようにしながら伊地知家から出る。

そして車の中で待っていると、２０分くらいで星歌先輩がマンションの階段を下りてくるのが見えた。

「待たせたな」

「ああいえ。そこまで待っては……」

ないですよ、と言いかけて、俺は助手席に座った星歌先輩の横顔に違和感を持った。

あれ？星歌先輩、ノーメイク？

「なんだよ、人の顔をジロジロ見やがって……」

「あ、いや、その……もしかしてノーメイクですか？」

「……悪いかよ」

不服そうに唇を尖らせる星歌先輩。

そんな姿が何だか子供っぽく見えて、つい吹き出してしまう。

「何笑ってるんだ。死ね」

「いえ。ノーメイクでも綺麗ですよ」

「そう言われるのは嬉しいが……普段時間と金をかけて化粧している意味を見失うな」

「普段からそれでもいいんじゃないですか？」

「馬鹿かお前は」

こつん、と横から脇腹を小突かれる。

「いてっ……ああ、ドライブって言いましたけど、どこか行きたい場所はありますか？なければ適当に車を走らせますよ」

「そうだな……日向に任せる。ただ、騒がしくない所がいいな」

「了解です。シートベルトは締めてくださいね」

星歌先輩がシートベルトを付けたことを確認してから車を発進させる。

騒がしくない所、か……。

「……お前、変な想像してないだろうな？」

赤信号で止まってそんなことを考えていると、隣から腕をつねられる。

「痛いですって。星歌先輩、たまにエスパーみたいな時ありますよね。行きませんから。適当に走ってるだけですって」

「ふん。どうだか。それと、私がエスパーなんじゃなくてお前の考えが分かりやすいだけだ単細胞」

「そうですか……」

青信号になり、アクセルを踏む。

「……そういえば星歌先輩、俺と別れた後バンドメンバーの人と一緒にいたんですよね。何話してたんですか？」

傷つくかもしれないと分かっていながら、疑問がつい口を継いで出る。

何も知らないのは、怖かった。

「……もう一度やり直さないかって言われたよ。それ以外は互いの現状報告とくだらない話で終わった」

「そう、ですか……」

胸が締め付けられる。

もう一度、ということは、やはり過去に付き合っていたんだろう。

もやもやとしていると、隣の星歌先輩は窓辺に頬杖をついて長く息を吐いた。

「自分で訊いておいて勝手に傷つくな。断ったよ。付き合ってたのも昔の話だしな」

星歌先輩はそこまで言って、まぁ……と呟きながら悪戯っぽく笑った。

「お前が来てくれなかったらどうなってたかは分からないな。私だってそろそろ結婚したいんだ」

「う……」

車を運転しながら項垂れる。

俺って本当にどうしよもない馬鹿だな……。

「でも、結局こうして来てくれたじゃないか。誰かに何かを言われたんだろうけど、来てくれて私は嬉しかったぞ」

「……そうですか」

カーナビが次の道では事故が起こりやすいと言っているので、減速して慎重に曲がる。

「それにしても、さっき言ってた『比べられるのが嫌だった』ってどういう意味だ。そこだけ分からん」

ヘアピンカーブを曲がっていると、不意に星歌先輩がそんなことを言う。

説明して気分の良いものじゃないが……訊かれたからには答えるのが筋だろう。

「……そのままの意味ですよ。自分の夢を叶えて仕事に就いた人間、しかも、星歌先輩から見て間違いなく魅力的に思えるであろう音楽関係の仕事に就いた人間と、俺みたいな人間を比べられたくなかったんですよ」

心境を吐露する。

あーあ、こんなカッコ悪いこと言いたくなかったんだけどな。

「……お前、私がそんな人間に見えるのか？」

聞いて分かる星歌先輩の怒りの声に、ついつい車を止めてしまう。

助手席の方を見ると、星歌先輩は怒ったような目をしていた。

「夢を追いかけて過酷な環境に自分から赴いて、そこで努力をした末に夢が壊れたんだろ。そんな人間を、私が馬鹿にしたり他人と比べたりするとでも思ってるのか」

「あ、いえ、そんなことは……」

「あると思ったんだろ。する訳ないだろそんなこと。馬鹿。さっさと死ね」

吐き捨てるようにそう言った星歌先輩は、もう聞きたくないと言わんばかりに目を閉じてしまう。

「……ありがとうございます」

「ふん」

不機嫌そうに鼻を鳴らす星歌先輩だったが、口元が笑っているのを俺は見逃さなかった。

それから会話はなくなり、無言のまま車を走らせる。

１時間くらい車を運転し、静かそうな高台に到着すると車のエンジンを止める。

「星歌先輩。着きましたよ」

「ん……高台か。ここなら静かでいいな」

「たまたま見つけたんですけどね」

俺達は車を降り、木で作られたベンチに並んで腰かける。

ポケットからメビウスの箱を出した星歌先輩は、俺を見ると意外そうに眉を上げた。

「吸わないのか？」

「家に忘れてきました。１本ください」

「仕方ないな……ほら」

ソフトボックスから抜かれた１本を俺は受け取り、星歌先輩と顔を近づけ合ってライターで火を点ける。

そしてほぼ同時に煙を吐き出し、夜空に昇って行く２対の煙を見送る。

「……色々言いたいことがあるんですけど、まず、今日はすみませんでした。俺の都合で星歌先輩のことも考えずに帰ったりして」

「いいよ。私の方こそ、お前のことを考えてやれてなかったし……悪かった」

星歌先輩はそう言って煙草の煙を吐く。

俺も煙草を吸うと、まだ残っているが偶然ポケットに入っていた携帯灰皿で火を揉み消す。

星歌先輩も吸い終わり、俺の携帯灰皿の中に吸殻を入れた。

「……それで？まず、って言ったからにはまだ言いたいことがあるんだろ？お前が言わないなら私の方から言うが……どうする？」

「俺から言わさせてください」

「……いいよ。聞いてやる」

こちらに身体を向けた星歌先輩に合わせるように、俺も身体を向ける。

深夜で暗い中でも分かるくらい、星歌先輩の目は潤んでいた。

「……改めて、言わさせてください。俺、星歌先輩のことが好きです。ずっと好きです。結婚を前提にお付き合いしてください」

星歌先輩の部屋でなし崩し的に互いに想いを伝えたから結果は分かっているが……それでもやはり緊張する。

しばらく言葉を探すように黙っていた星歌先輩だが、ふっと笑うと顔を綻ばせた。

「私も好きだよ。木村日向のことが好きだ」

その目から、再び涙が零れた。

だが星歌先輩は、前とは違って笑いながら泣いていた。

「星歌先輩……」

思わず抱きしめようとしたが、星歌先輩はそんな俺の身体に両手をつっかえ棒のようにして距離を取る。

「えっ……」

「あー違う。拒否じゃないから。そんな捨てられた犬みたいな顔をするな！」

あのなぁ……と言いながら星歌先輩は俺にデコピンをして、人差し指を立てる。

「星歌でいい。２人で居る時は星歌でいいから。というか、今更先輩も後輩もないだろ。いつまで私のこと先輩って呼ぶつもりだ。ついでに敬語もやめろよ」

一方的にそう言う星歌先輩の顔からは、さっきまで笑いながら泣いていた面影はなかった。

ったく、もう少し可愛い時間が長くてもいいんじゃないか、と思ったりもしたが、こんな星歌の方が安心したりもする。

「……分かったよ、星歌。これでいいか？」

初めて使うタメ口に、『俺達本当に付き合い始めたんだな』と軽く感動を覚える。

だが星歌先輩はそんな俺の内心とは真逆に、うげぇ……と言いたそうに苦い顔で舌を出した。

「お前のタメ口、なんか気に入らねぇ……」

「ちょっと傍若無人すぎないか？言ってること滅茶苦茶じゃないか……」

「うるさい。私は先輩だぞ」

「えぇ……」

さっきは『いつまで先輩って呼ぶんだ』って言ってたのに。

「……そうだな。お前がちゃんと男だってことが分かったら、タメ口に違和感がなくなるかもしれないな」

星歌先輩はそう言ったきり、何も喋らなくなった。

俺はそんな彼女の両肩に手を置くと、ごくりと唾を飲む。

「……せ、星歌先輩。いいんですか？」

「星歌だって言ってるだろ」

言い返すより早く星歌の腕が俺の首に回り、唇が重なる。

驚いているうちに唇は離れていき、優しく笑った星歌の顔が視界いっぱいに広がる。

「え……あ……」

「キスくらい初めてじゃないだろ？童貞みたいな反応しやがって」

「い、いや、そうですけど……」

「ほら。次こそお前から頼むぞ。サプライズ派の私がここまでお膳立てしてやったんだから」

星歌はベンチから立ち上がり、俺の膝の上に乗る。

そして再び俺の首に腕を回すと、何かを期待するように目を閉じた。

俺はそんな星歌の腰に手を回し、引き寄せるようにキスをする。

息遣いが、香りが、鼓動が、俺達の全てが混ざり合うような……。

「……ぷはっ。長い」

どれだけキスしていたか分からないが、星歌が顔を離してキスを終わらせる。

星歌は俺の膝から降り、車の方へ向かって歩いて行く。

「……そろそろ帰るか？」

今日このまま別れたくはないが、星歌にだって明日の用事はあるだろう。

俺はベンチから赤外線キーで車の鍵を開け、少し遅れて乗り込む。

「日向はどうしたい？」

「はぁ？そりゃもう少しくらい一緒にいたいけど……」

俺がそう言うと、星歌はガタンと車のシートを目一杯倒してそこに寝転がった。

「じゃあもう少し一緒にいないか？」

「……そうするか」

俺もシートを倒して寝転がる。

フロントガラスから見える夜空は、気持ち良く晴れて月と星が見えた。

オープンカーならもっと綺麗だったかな。

「そうだ星歌。空に向かって左手を翳してみろよ」

「ん？こうか？」

星歌は不思議そうにしながらも、俺の言う通りに指を開いた手を掲げる。

「いいね。星の指輪、ってね」

「……有名な曲からパクってるんじゃないぞ」

ジト―っとした星歌の目に、俺は苦笑いを浮かべる。

「バレたか。オマージュと言って欲しいけどな」

「カッコつけて横文字使ってるなよ」

星歌はそこで言葉を区切り、まぁ……と繋げた。

「……嬉しいよ。私の名前が入った指輪。でも、今度ちゃんと買ってくれよ」

「また百均で買うかな」

「それでもいいかもな」

「冗談だよ」

俺達は星を見上げて笑った。

日が昇るまで、まだ時間はある。

今日はこうして……もう少し、星歌と２人でゆっくりとした時間を過ごそう。

完

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ー評価してくださった方ー
あたりめさん、ホタテ土器さん、AMRAAMさん、ウェリッチさん、かりちんさん、ヲハウチカラスさん、どくろさん。さん、深秋さん

ありがとうございました！



そして、この『星に歌う』に完結までお付き合いしてくださった読者の方々、本当にありがとうございました！
ここまで多くの方に読んでいただけると思っていなかったので、作者自身とても驚いています！
たくさんのお気に入り登録、評価、感想嬉しかったです！
反響があれば後日談を少しだけ書くかもしれませんが……あまり期待はしないでください（笑）
今後また私の名前を見る機会があれば、その時もお付き合いしていただけると幸いです。

最後に、改めて本当にありがとうございました！

Rain777