【完結】雨上がりの向こうへ

二十三滴目 『わからない』

　自分の気持ちに気づく話。

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　それから、僕は父さんに聞いたことをずっと考えていた。

　まさか僕の持病にそんな理由があったなんて、知らなかった。そして思った以上に、『黒インク』が危険なことも。

　父さんの話は……全て、初めて聞くことの連続だった。

『黒インク』の危険性。

『黒インク』を使った、非人道的な実験。

　父さんの出自。

　父さんと母さんの馴れ初め。

　隠匿された、大事件。

　なにより────父さんの、“ヒトゴロシ”発言。

　父さんのしたことは悪くない。

　生きるか死ぬかの瀬戸際だっただけ。そもそも本当に“ヒトゴロシ”だったのかすらわからない。

　もし僕も同じ立場……例えばシエロが誘拐されたりしたら、同じ行動を取ったと思う。

　自分のことはどうでもいい。ただ大切なヒトが無事ならば。

　その結果が、父さんの場合は“ヒトゴロシ”になった、というだけ。

　だから正直なところ、その点についてはあまり気にしていなかった。そこには自分でもちょっと驚いたけど。

　一番心に引っかかっていたのは───『自由に生きてくれ』と背を向けた、父さんの背中。

（どうして？）

　ようやく父さんが自分のことを話してくれたのに、またわからなくなった。

　まるで遠ざけるかのように、父さんは僕から距離を置く。かと思えば、この『F-190』を押し付けてきたように、距離を急に詰めてきたりする。

　行動がチグハグなのだ。極端、と言ってもいい。

　なぜ、父さんは僕から目を逸らすんだろう。

（僕が……『黒インク』を持って生まれたから？）

　話を聞く限り、父さんにとって『黒インク』は思い出すのも苦痛なレベルで嫌な代物だ。だからそれを持った僕を、父さんは見ていられなかったんだろうか？　

　でも、父さんから受けた愛情は“本物”だった。それだけは信じたい。じゃないと矛盾が生じる。

　だって、ウザいと感じるぐらい過保護に、ここまで育ててくれたのだ。黒インクのアザがハッキリした時、取り乱して泣いて謝るぐらいに。

　でも、だからこそわからなくなるのだ。

『贖罪の色』しか見えない背景に───父さんは何を考えているのかを。

　そういえば、リクさんは最初から知っていたのだろうか。

　いや、知っていたのだろう。だからオレをすごく気にかけてくれていた。病院の対応がスムーズだったのも、リクさんが裏で色々してくれていたに違いない。

　この世界にこんな世界があるなんて……想像もつかなかった。

　その時、ぐぅと控えめにお腹の音がなった。

（……もうそんな時間か）

　窓の外を見るとすでに赤い光は沈み切っている。

　黒インクのように暗い空が、部屋を覆い尽くしていた。

（とりあえずご飯……食べないと）

　フラフラと冷蔵庫に向かい、その扉を開ける。

「…………あ」

　冷蔵庫を開けて、初めて食材が全く無くなっていることに気づいた。

（三日分ぐらい、あったはずなんだけど）

　オレは少食だ。一日に三日分食べ尽くす、なんてことは物理的に出来ない。強盗にあったなら、それはそれで気づくはず。

　つまりオレは約三日間、ずっと部屋で考えこんでいたことになる。全く気付かなかった。

「…………食材、買いに行かないと」

　オレは財布とイカスマホだけを掴んで、重い重い部屋から外へ出た。

　◇　◆　◇

　かと言って自炊する気力も無く。オレは近くのスーパーに寄ってお弁当を買って食べることにした。

　ピークを過ぎた時間だったからか、スーパー内のヒトはまばらだった。当然、残っている商品も限られてくる。

（早く買って、早く帰ろう）

　とりあえず目についたお弁当に手を伸ばした。

「「………………あ」」

　同じお弁当に手を伸ばした人物と目が合う。

「シオン？」

「…………ツバキ」

　それはオレが傷つけてしまったフレンド、ツバキだった。

「シオン……大丈夫か？　また顔色悪いぞ？　まだ調子が悪いのか……？」

　傷つけてしまったのに、真っ先にオレを心配してくれる彼。

　その優しさに、オレは柄にもなく涙が出そうになる。

「ツバキ…………この間はごめん。オレ、イライラをツバキに八つ当たりしてしまった。ツバキはこの前、『怒鳴られるのが苦手』って言ってたのに……」

「それは……病気とストレスのせいだったんだろ？　リクさんから聞いたよ。だからシオンは……悪くないよ」

「でも……アレは……」

「むしろ俺の方こそごめん……俺シオンが体調悪いこと、気づいてたのに。嫌われるのが怖くて止められなかった。

　俺が止めていたら、倒れるまで悪くなるってこと、なかったのに……」

「なんで……ツバキが謝るのさ。全部オレのせいにしていいんだよ。実際オレが悪いんだから」

「いや、でも…………」

　ツバキとの会話になんとなく既視感を覚えて、思わずプッと吹き出す。

「シオン…………？」

「くふふふ…………もう、やめよう？　このままだと、お互い謝ってばっかりだ。だから、この話はこれで終わりにしよう。

　───君とオレは、“友達”なんだからさ」

「っ！　───あぁ、そうだな！」

　ツバキが心底嬉しそうな“色”になる。

　顔を見合って、お互いクスクスと笑い合う。それはオレの心を、とても穏やかにしてくれた。

「シオンも晩ご飯まだなんだろ？　一緒にどこか食べに行くか？」

「…………いや、どうせならオレの家に来なよ。と言っても食材ほぼ無いから、今から買ってすぐ作れる鍋ぐらいしか出来ないけど」

「えっ……いいのか？　でも俺めっちゃ食べるし……」

「オレが、ツバキに来てほしいんだ。……今、あまり家に一人で居たくなくて」

「……じゃ、じゃあさ！　『オトマリ』っていうの、してもいいか！？　俺、昔からすごく憧れててさ……！！」

　キラキラと効果音が聞こえてきそうな表情で言ってくるツバキ。ツバキからその提案が出てくることに少々驚いたが、その提案はいいかもしれない。

　現に今、オレは自分をコントロール出来ていないから……ヒトが一緒に居てくれていた方が、安心するかもしれない。

「お泊まり？　……うん、いいよ。むしろ助かる」

「じゃ、じゃあ！　俺、家からオトマリグッズ持ってくるよ！」

「あ、そういえば……オレの家にある鍋じゃあ、二人で食べるには小さいかも。それも買わないと……」

「大丈夫！　三、四人前？　用の鍋持ってるから！　それも持ってくるよ！！」

「一人暮らしで、三、四人前用の鍋……？　なんで持ってるの……？」

　こうして急遽、オレはツバキと『お泊まり会』をすることになった。

　・

　・

　・

　ツバキとの晩ご飯は、とても穏やかなものだった。

　突然決まったから鍋の素に少しアレンジをしただけだったが……それでもツバキは美味しい、美味しいとモリモリ食べてくれた。

　一緒に食べる、と言っても、オレはやはり多くは食べられないので……ツバキが食べる様子をほぼ眺めているだけになっていた

　でも、それでもいつもよりは多く食べることが出来た。誰かと久しぶりに、一緒にご飯を食べたからかな。とても懐かしい気持ちになった。

「シオン、食べないのか？　これめちゃくちゃ美味しいぞ！？」

「ちゃんと食べてるよ。君がオレと比べて、たくさん食べるってだけ。……フグみたいに口の中パンパンになってるよ」

「あって、おいひいし……」

「慌てなくても、食材はたくさん買っただろう？　取らないから、ちゃんとよく噛んで食べて」

　ご飯を食べている時のツバキは、本当に嬉しそうな“色”をする。

（父さんも、これぐらいわかりやすかったらいいのに）

　つい、そう思ってしまった。

　・

　・

　・

「…………親父さんのことが、わからない？」

「…………うん。そうなんだ」

　ひと段落して、オレはツバキは自分の悩みを打ち明けた。

　もちろん、黒インクのことや父さんの出自についてはぼかした。

　ただ、両親には過去に事故があった事。

　それによってオレが病弱に生まれてしまった事。

　それを父さんが申し訳なく思っている事…………それだけを話した。

「オレは……父さんの‘’考えていること”がわからない。急に自分のこと話して歩み寄ってきたかと思えば、前触れもなく『自由に生きてくれ』って言って、オレを突き放したんだ……

　その行動が、よくわからない。矛盾してるんだ」

　ツバキはオレの話を、静かに聞いてくれた。聞きたいことがたくさんあっただろうに、静かに聞いてくれたんだ。

「普通はさ、自分のこと話してきたのなら、少しは相手の“考えていること”ってわかるじゃないか。そうじゃなくても、態度や言葉でなんとなくはわかる……

　でも、父さんは違う。まるで押しては返す波のように、一歩進んできたと思えば、次には二歩も下がってる」

「……」

「父さんは昔からそうだった。感情が見えないんだ。何も喋ってくれない。何も応えてくれない。勝手に行動して、勝手に納得する。“父さんが考えていること”は、いつも不透明で…………

　それが、昔から嫌だった。今回もそうだ。なんだって唐突に……」

「…………なぁ」

　突然、ツバキが口を挟んできた。

「……なんで、シオンは“親父さんの考えていること”にこだわってるんだ？」

「えっ……だって考えてることがわからなきゃ、父さんの行動の意味なんてわかるはずないじゃないか」

「でも」

　ツバキはあっけからんと、言い放った。

「『ヒトの考えていることがわからない』って、当(・)た(・)り(・)前(・)の(・)こ(・)と(・)だろ？」

「────っ！！」

　ツバキの言葉に、僕(・)はハッとした。

「俺だって……ヒトの考えていることが簡単にわかったら、こんなに苦労しないよ。でも、どこまでいっても俺以外は“他人”だ。だから色々考えちまうんだ」

「……じゃあ、どうして君は……僕と仲良くしてくれるの？」

「それは──シオンが、シオンだからだよ」

　ツバキは真っ直ぐに、僕に向かい合って言ってくれた。

「シオンといる時、すごく楽なんだ。少なくともシオンは俺のことを嫌っていないし、俺のこと第一に考えてくれるし、自分の意見をハッキリ言ってくれる…………それがたまらなく、安心出来るんだ」

　ツバキが穏やかな表情で、穏やかな『桃色』で、自分の気持ちを話してくれる。

　それは『信頼の色』だった。

「オレは口下手だ。だからそれを汲み取って、先に意見を言ってくれるシオンには本当に感謝してる。だから俺も、自分の意見をしっかりと言えるんだ……シオンは親父さんに、自分のことを話したのか？」

「それ、は…………」

　思わず口籠もる。

　相手の感情の色を読み取るのに必死で、『自分のことを話したか』なんて、頭の片隅にも無かった。

「家族から逃げた俺が言えた事ではないけど……シオンは親父さんと、よく話すべきだと思う。…………せっかく、仲良い家族なんだからさ、大事にしないと損だよ」

「仲良い、家族……？」

　ツバキの言葉に、少し疑問で返す。

「えっ、だってシオンの体調が心配で……わざわざ数時間かけて来てくれたんだろ？　そんなの、相手のことを大事に思っていないとしないだろ」

　僕の疑問に、ツバキは非常に驚いた顔で返してくる。

　そうか。

　ツバキからは『仲良い家族』と、僕と父さんは映っているのか。

　そうか────

　◇　◆　◇

　…………その後、「もう夜も遅いから」とお互い布団に入った。

　どちらがベッドに入るかの軽い論争はあったが、結局「まだ体調よくないんだろ」というツバキの圧に押されて僕がベッドに入った。

　床に簡単な布団と毛布をひいて、「もう食べられない……」と、少し寝言をいいながら眠りこけるツバキ。

　夢の中でも何か食べているらしい。全く、ツバキらしい事この上ない。

　対して僕はあまり寝付けず、天井を見上げながらツバキに言われたことを思い返す。

「『考えてることがわからないのは当たり前』か……」

　言われてみればそりゃあそうだ。

　いくら僕が『感情の色が見える』とは言え、それは僕からの直感。実際に合っているかどうかは本人に聞かないとわからない。

　ましてや『思考していること』など、最初から分かるわけがなかった。

　───それに僕は、頼りすぎていた。

　あまりにも不安定、確実性のない直感に、「それが全てだ」と信じ切っていた。

　だって昔から、自分の思った通りに相手は感情を出してくれたから。同年代の子供はもちろん、大人達も同じだった。たまにちょっとズレることはあったけど、僕の答えはほぼ“正解”だった。

　ヒトの感情は複雑だ。

　相手自身が本当に『嬉しい』と思っていたとしても、無意識下では『迷惑だ』と、感じていることもある。笑っていても、本当に笑っているのかどうか、わからないこともある。例えばあの、リクさんの怖かった笑顔のように。

　自分でもそう、わかっていたはずなのに。

（僕は……どうしたい？）

　目を閉じて、考える。

　父さんの気持ちを考えるのは辞めだ。考えても意味が無い。だって答えなんて一生出ないのだから。

　ならば、自分自身の気持ちならば？　

（僕は─────）

　ガバッと飛び起きる。

　答えはすぐに出た。

　ひどく単純な答えだ。

　それは最初から、僕(・)の(・)中(・)に(・)あ(・)っ(・)た(・)。

　問題はその後。

（どうやって、父さんに伝える───？）

　呼吸が浅くなる。否応にも焦りと不安が先行する。

　父さんは『自由にしなさい』とここから出ていった。

　それは、『僕にもう会わない』という意思表示だったのでは───？　

　早く伝えなければ、父さんが遥か遠くに行ってしまう。

　そう、感じた。

「…………シオン……？」

　切迫詰まった僕の雰囲気に感化されたのか、ツバキが眠そうに目を擦って僕を見る。

「……ごめん、ツバキ。起こしちゃった？」

「ううん。どうしたの？」

「ツバキ…………僕、実家に帰ろうと思う」

「じっか、に……？」

「うん。早く、父さんに僕の気持ちを伝えないと……父さんが、とても遠くに行ってしまう。そんな、気がして…………」

「…………そっか」

　ツバキはボーッとしながらも、返事をしてくれた。

「だから明日にでも……」

「じゃあすぐ、いかないとね」

「………………え？」

　ツバキの言葉に、僕は驚いた。

「だって、おとうさんがとおくに行ってしまうんでしょ？　じゃあいまからすぐ、行かないと」

　ツバキが優しく微笑む。

　とても幼く、穏やかな性格。

　たぶん、これが本当の彼なんだろう。

「ぼくのことは、気にしないで。だいじょうぶ。だから───いっておいで」

「────あぁ……あぁ！　ありがとう……本当に、ありがとう…………！！」

　胸に込み上げる物を感じながら、僕はツバキに感謝する。

　そして最低限の荷物、最低限の連絡をして家を飛び出した。

　────父さんに、会いに行くために。