毎日戦隊エブリンガー ～最強ヒーローの力で異世界を守ります～

03-16 酒場"マロニー"

　王城から南門まで、王都の中央を貫く中央大通りを越えて、王都の東南部。

　比較的中流に近い層が住む地区にその酒場はあった。

　「マロニー」と下手くそな文字で看板が出ている。

　中に入ると赤ら顔の、頭のてっぺんが綺麗に禿げた親父が二人を見た。

「らっしゃい・・・うちのエールは子供にはきついぞ。それとも飯か？」

「いえ、ちょっと聞きたいことがありまして」

　ヒョウエが親指でコインを弾く。

　ちりん、と音を立てて銀貨がカウンターに転がった。

　親父が銀貨を取って本物なのを確かめる。

「・・・何を聞きたい？」

「20年くらい前に、ここに楽士がいたと聞きました。やせぎすでこげ茶色の髪で、悪魔の顔のついた奇妙な楽器を弾いていたと」

「ああ・・・いたな。息子と娘二人と、四人で上の部屋借りて住んでたよ。

　８年くらい前に怪我して弾けなくなって、引き払ってそれっきりだ」

「ふむ・・・部屋を見せて頂けます？」

　更に銀貨を二枚。

「金を払ってくれるなら構わんよ。元々貸すための部屋だ。好きなだけ見ていってくれ」

　肩をすくめて店主がコインをしまい込み、鍵束を取りだした。

　身振りでついてくるように指示して、二階への階段に向かう。

　頷き合って、ヒョウエとカスミは後についていった。

「ここだよ」

　店主が鍵束で部屋の扉を開ける。

　一歩下がった店主の横を通り、ドアを開ける。

　その瞬間白い光があふれ出し、世界を塗りつぶした。

　部屋の中は、ありがちな宿屋、あるいは下宿の一室だった。

　ベッドが一つ、テーブルが一つ、椅子がいくつか。

　今のハーディ達の部屋と大して差はない。

　そこに、一組の家族がいた。

　30絡みの痩せた男が一人。ハーディによく似た8歳くらいの少年、ソアラとレアに似た幼女たち。

　まかないであろうスープとパンだけの食事だが、楽しそうに笑っている。

　食事を終えて片付けようとしたとき、ソアラとレアが父親の演奏をせがみ始めた。

「ねえねえお父さん、あくまのおじさんー」

「あくまのおじさん・・・私も聞きたい・・・」

「悪魔のバイオリンだよ、ソアラ、レア」

　ハーディが苦笑して訂正するが、ソアラは自説を曲げない。

「だっておじさんじゃない！　あくまのおじさん！」

　父親が笑いながら悪魔のバイオリンを手に取る。

「まあいいけどな、おじさんで。何が聞きたい？」

「たのしいやつ！」

「えーと、めがみさま・・・」

「『収穫の女神(タリナ)の踊り』か。わかった」

　演奏が始まる。

　軽快なメロディと、チリンチリンという涼しげな音。そこに挟まるトントン、という太鼓の音。

　子供達三人が手拍子を打ち、それに合わせる。

　渋みのあるいい声で父親が歌い出す。

　子供達も、つたないながらそれに合わせて歌う。

　父も、息子も、娘たちも。

　全員が楽しそうに笑っている、幸せな家族の情景。

「・・・」

「・・・」

　だがヒョウエとカスミはその先を知っている。

　この僅か二年ほど後の彼らがどうなっているか。

　更にその後に何が起きるのか。

　幸福の情景を見つめながら、二人の表情は沈痛だった。

　光が走り、過去の幻視(ヴィジョン)が消える。

「え、これは？」

「・・・おや」

　光が収まった後、酒場の部屋は消えていた。酒場の主人も。

　周囲の情景は一変しており、宮殿か貴族の館の廊下のようであった。

「ここは・・・？」

　油断無く周囲を見渡すカスミに、少し憂鬱そうな顔でヒョウエが答える。

「ジュリス離宮・・・僕の実家ですよ」

「・・・！」

　珍しく、カスミが目を丸くした。

「失礼しました。しかし何故？　ここはハーディ様の心の中だと思っていましたが」

「いえ、想定していてしかるべきでしたが、コアが見せるのは取り込んだ人全員の心の情景なんです。つまり、僕やカスミのそれが映し出されても何ら不思議はありません」

「そうですか・・・」

　固い顔でカスミ。

　それには気付かないふりをして、ヒョウエが言葉を続ける。

「とにかくここも歩き回ってみましょう。見かけが違うだけで、ここもコアの中であることには違いありません。とにかく動いていれば中心に近づくはずです」

「はい」

　カスミが頷くのを確認してヒョウエは歩き出した。

　しばらく無言で歩く。

　離宮とは言え王都の一街区に匹敵する面積を持つこの建物は、敷地だけでも500m四方の広さがある。時折すれ違う使用人たちが、ヒョウエに恭しく頭を下げていた。

「・・・どちらへ向かっているのですか？」

「僕の部屋です。とりあえず」

　ヒョウエの部屋に向かう間、白い光が二度走った。

　書庫に引きこもる本の虫。

　王族に義務づけられた様々な技術の習得。

　サナやリーザとの日常。

　子供ながら王族故の人付き合いの煩わしさ。

　そんな情景が流れていく。

「・・・」

　それらの情景がなかったかのように、ヒョウエは足取りをゆるめずに先に進む。

　そしてダンジョンの奥底でモリィも見た、友達を見殺しにした少年の慟哭。

「・・・・・・・・・・・・・・！」

「気にしないで進んで下さい。大丈夫です」

　凄惨な情景に思わず立ち止まるカスミを促して、ヒョウエは進む。

　カスミが慌てて後を追った。

「ここです」

　ノックもせずに扉を開く。自分の部屋なので当然だが。

「お帰りなさい、ヒョウエく・・・様。そちらの子は見た事がないですけど・・・お客様のお付きの人？」

　10才くらいのリーザが頭を下げてヒョウエたちを迎えた後、首をかしげた。

　ヒョウエが16才に成長している事には違和感を抱かないらしい。

「リーザ。私たちだけなのですから、いつもの調子で構いませんよ」

　涼やかな声が部屋に響いた。

「はい、奥様」

　リーザが照れたように笑い、対照的にヒョウエが身を硬くする。

　部屋の奥に一人の貴婦人が座っている。百人が百人絶世の美女と言ってはばからないだろう、そんな女性だ。傍らにはリーザと同じ髪色の女官。後ろには今より少し若いサナ。

「どうしました、ヒョウエ？　あなたの部屋なのです、遠慮せずに入って来なさい」

　ヒョウエの母、ローラ・ラバン・ワルツ・ドネがにっこりと微笑んだ。