毎日戦隊エブリンガー ～最強ヒーローの力で異世界を守ります～

03-28 かくてファンファーレは鳴り響く

「抗議するぞ！　お前達の私たちに対する認識にはかなりの問題がある！」

「十割十分十厘自業自得でしょう！」

　笑い声や怒鳴り声がひびく。

　周囲には弛緩した雰囲気が漂っていた。

　恐るべき能力を持った怪人を全員の協力で倒し、被害者であったハーディも何とか無事に救出したのだ。気が緩むのも当然と言えた。

（このままでぇぇぇ・・・このままで終わるものかぁぁぁぁぁぁぁ・・・！）

「「「「！？」」」」

「がっ！？」

　心の声が響く。

　同時にジャリーが苦痛の叫びを上げて膝を折った。その懐からハーディの体内にあったヴィラン・コアが光を放って空中に飛び出す。

「このっ！」

　咄嗟にヒョウエが放つ念動の術。

　光るコアが宙に停止する。

　通常ダンジョン・コアやヴィラン・コアに意志はない。

　それは指向性を持った魔力の塊であり、意志の力を加えてやれば一定の現象を発生させるが、そうでなければただの石ころだ。

（ダンジョン・コアやヴィラン・コアに取り込まれたときの"幻視(ヴィジョン)"だって、取り込まれた人間の心象を鏡のように映しているだけ。

　であるなら・・・）

　頭脳をフル回転させているヒョウエがそこまで考えたとき、再び「声」が響く。

（体を・・・体をよこせぇぇぇぇぇぇ・・・・！）

「！」

　その瞬間、風景が一瞬にして入れ替わった。

「・・・え？」

　スーはその瞬間目を疑った。

　夕食の買い物の帰り道。石工の夫がもうすぐ帰ってきて、三人の子供たちと一緒に「腹減った」の大合唱を始める頃合いだ。

　肉体労働者の夫と育ち盛りの子供の胃袋を支えるべく、主婦は今日も孤独な戦いに臨む――はずだった。

「なに・・・あれ・・・」

　周囲の買い物客たちもざわつき始めた。

　周囲は今までいたのと変わらない、王都の通りの一つだ。

　だが空が変わっている。

　先ほどまでの青く、しかし地平線に少し赤みを見せる空ではなく、おどろおどろしい、雲とも瘴気ともつかないものが渦巻く空。

「・・・」

　ぺたり、と力なく地面に座り込む。

　見えるものが信じられなかった。

　王都の城壁の外、都を一目で見下ろす、高さ数キロメートルの人影。

　人の顔のついた枯れ木のような、泥人形のような、ひげ面の人間のような何か。

　体の下部からは木の根にも似た無数の触手。

　ヒョウエやジャリーが見れば一目で何かわかったろう。

　バイオリンの悪魔。

　それがいびつな巨人となって、王都とそこに住む人々を見下ろしていた。

「おいおっさん、これどうなってるんだよ！？　引きはがして終わりじゃないのか！？」

「恐らくは奴に精神的に取り込まれたんだろう。王都の人々と共にね。

　あの悪魔は、ハーディ少年のもう一つの人格だ。本来ならコアを抜いたときに少年の心の中に残るはずだったが、私たちの思っていたよりコアとの繋がりが強かったんだ。

　少年の心の中ではなく、コアの方に残った人格がコアを操っているんだ。後おっさんはやめてくれと言ったろう！」

　そしてモリィ達もまた、「王都」の街路にいた。

　バイオリンの悪魔が作り出した偽りの王都に。

　サナはいつの間にか術式を降りて身一つになっている。ハーディは人間の姿に戻っていた。

『よこせ・・・お前達の体をよこせぇぇぇぇぇぇ・・・・！』

　バイオリンの悪魔が巨大な手を王都の人々に伸ばした。

　王都中の街路から一斉に悲鳴が上がる。

「どうする少年・・・少年！？　くそっ！　こんな時にどこへ行った！」

　周囲を見回してヒョウエの姿がないことに気付くジャリー。

　そのジャリーを、女性たちの笑みを含んだ視線が取り囲んだ。

「・・・何かね？　それともこんな時に何か安心できる要素があるとでも？」

「当然だろう？」

　モリィがニヤリと笑って空を指さした。

「王都にはヒーローがいるんだぜ」

「！」

　ジャリーが空を見上げる。モリィ達も。そして精神を取り込まれた王都の人々も。

　ファンファーレが鳴った。

　少なくとも彼らは確かにそれを聞いた。

　奏でるものなどいなくとも。

　そこがたとえ荒野のただ中であっても。

　ヒーローは、ファンファーレと共に現れるのだ。

　巨大な悪魔から王都を守るように、空中に仁王立ちする「青い鎧」。

　深い青の騎士甲冑、風になびく深紅のケープ。

「青い鎧！　青い鎧！」

「我らがヒーロー！」

　呆然、不安、恐怖。

　そこに現れたヒーローの姿に、王都の人々が一転して熱狂的に声を上げる。

　巨大な悪魔も伸ばそうとした手を引っ込めて、おののくように青い鎧を注視していた。

『・・・』

「・・・」

「「青(ブルー)！　青(ブルー)！　青(ブルー)！」」

　青い鎧と悪魔の視線がぶつかり合う。

　僅かな時間の間の沈黙。

　王都の民衆たちの声援だけが精神世界に響く。

『クク・・・』

「・・・？」

『グハハハ！　グワハハハハハ！』

　のけぞって高笑いする悪魔。

　「青い鎧」は無言。

『青い鎧が現れたとてそれがなんだ！　ここは精神の世界、精神の力だけがものを言う！　この世界で俺に勝てるものなど・・・』

「「「「！？」」」」

　青い鎧の姿が霞んで消えた。

　青い閃光が走り、次の瞬間高さ数キロメートルの巨大な悪魔が吹き飛ばされる。

　山が吹き飛ぶが如き光景。

　それを成したのは人間大の青い鉄籠手に包まれた拳。

　地響きを立てて大地を転がる巨大悪魔。

『馬、馬鹿な・・・馬鹿な・・・この巨体を！？』

「馬鹿はお前だ」

　深みのあるバリトンが響く。それは王都の民衆全てにはっきりと届いた。

「お前の力は所詮『神の想念の泡』によるもの。突き詰めれば魔力だ。

　同等の魔力があれば後は精神力の勝負。

　それにお前が言った通りここは精神の世界だ。体がいくら大きかろうが関係ない――このようにな」

　その言葉と共に、見る見るうちに「青い鎧」が巨大化する。

　地響きと土ぼこりを立てて大地に降り立つ鋼の巨神。

　その体躯は今や悪魔と遜色ない。山と山の対峙。

『なっ・・・！』

　愕然とする悪魔。　

『そんな事があってたまるか！　怪人の力は神の力のカケラだぞ！

　この世で一番強い力なんだぞ！？　それを・・・ぶごぉっ！？』

　触手をうごめかせて立ち上がったとした怪人が、再び打ち倒された。

『がっ！　ぐっ！　ぶぉっ！』

　巨大な悪魔を、鋼の巨人が打ちすえる。

　呪鍛鋼(スペルスティール)の拳がめり込むたび、枯れ木のような表皮が陥没し、ひび割れが走る。

「これで！　終わりだっ！」

　鋼の拳が悪魔の顔面を打ち抜く。

『ギャアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！』

　絶叫と共に悪魔の全身にひび割れが走り、次の瞬間粉々に砕け散った。