翔るは緋、“硬”るも銅 ～散弾銃で殴るんじゃない～

飛び発つ雪鳥

これにて二巻分は終了です。

ちょこっとだけキンジの秘密に迫ります。

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　―――あの後。

　キンジの中折れ発砲剛撃(リロード・ストライク)で気絶したジャンヌへ、アリアが超能力者専用の銀手錠を手にかけ、足にもかけて何とか戦いは終幕。

　炎が怖いか怖くないかという白雪の問いへ、真の答えを物理的に示(火炎へ突撃)したからか。

　助けに来た二人へ“ごめんね”と言いかけたのを、“ありがとう”と自ら治して、曖昧になりかけていたあの日から続く闇にも終止符を打った。

　また流石に無傷ではなかったのか、キンジの毛先は多少コゲていたものの……肌などは火傷どころか、擦り傷と呼ぶにも微妙なものしかなかった様子。

　その所為でアリアが、「ちょっとは火傷しときなさいよ、人として」とツッコんだことを、追記しておこう。

　件の《魔剣》ことジャンヌは取り決めに従い、警視庁や武偵局へ送る前に、まずは尋問科(ダギュラ)の綴教員へ引き渡された。

　その際、綴教員はツンとそっぽ向く黙秘を決め込んだジャンヌを前に、物凄く邪悪な笑みを浮かべており、キンジ達はその表情がある意味頼もしく思えたとのこと。

　これにて、白雪の護衛依頼、及び《魔剣》は終息を見た……。

―――そして、現在―――

「I'd like to thank the person(感　謝　さ　せ　て　欲　し　い　よ)…」

　レキが世界記録(ワールドレコード)を出したり、蘭豹の無茶振り手伝いにキンジが意外と応えたり、あるサプライズ(・・・・・・・)で武藤が歓喜したり、《魔剣》を捕まえたアリアがほくほく顔で会場を眺めていたりと。

　催しも、裏の騒ぎも様々あった、アドシアードの全過程が、今日終了。

　ボーカル兼ギターの不知火と、ギターのキンジ、ドラムの武藤による即席チームの演奏に合わせて―――晴天の元、いよいよ閉会式のアル＝カタ(チア)が始まった。

　まだアリアたちの姿は見えないのは、まずは彼らの演奏のみで、アップテンポになってから本命がやって来る、そういう流れになっているからだ。

　尚。

　気になっっている方もいるかもしれないが……なぜバンドが生徒からの募集制なのかと言うと、単に武偵高が予算をケチっている為。

　まあ弾代やサーバー運営など、確かにお金はかかるので、仕方ないと言えば仕方ない。

「bangbabangbabang'a?」

　そして一気にテンポが変わって、チアガールたちの出番がやって来る。

　いい笑顔で左右から女子たちが集まり、手に持ったポンポンを振って踊り始めるその中に……なんと、白雪までいた。

「や、やっぱり、その……」

「そのもあのも無し！　GO！　GO！」

「あうん」

　もじもじしていた所をアリアに蹴り出されて、舞台の中央まで一気に運ばれていく。

　――武藤が歓喜した理由こそ、まさにこれ。

　キンジとの臨海公園外出、星伽の禁制鬼道使用……ここまで重ねたらもう同じでしょとアリアに促された結果、半ばやぶれかぶれで白雪もアル＝カタをする事になったのだ。

　《魔剣》との戦闘で色々吹っ切れた事と、キンジの「良いんじゃねえか？」という何時も通りのストレートな言葉が、どうも彼女を後押ししたらしい。

　ただアリアとメインペアで出場する事までは、白雪の想定外。

　なので最初は止めようとしたものの、先の通り準備委員会には出場を切望されていたし、そもそも振付を考えたのは白雪だしで、何の問題も無くするっと決まってしまったのである。

　けれど、こんな形であれど……とうとう白雪は、《籠の鳥》という縛りを破ったのだ。

　危うげでも籠から飛び立った、彼女の周りに籠はない。

　今はまだ、広い世界へ羽ばたく練習段階。近辺を、おっかなびっくり飛び回るだけ。

　でも何時か、広い空へと飛び立つ、その日はきっとやって来る。

「…………」

「いいぜ、いいぜー！」

　一体どういう感情なのか、口だけで笑んだ薄い表情のまま、しかしどこか熱意を込めてギターをかき鳴らすキンジ。

　隣では超が付くほどノリノリ、且つみなぎる元気のまま武藤がドラムを叩いている。白雪のチアガール姿に触発され、練習よりもうまく、力強く奏でている。

「I'd like to hug the body…」

　その彼らの熱のある演奏を受けて尚、爽やかさを崩さないボーカルの不知火。そんな彼の歌うパートが、とある歌詞に入った直後―――ぽーん！

　女子たちが一斉にポンポンを捨てると、隠していた拳銃が出現。会場の生徒達は大盛り上がり。

　そしてバン・バン・ババンの歌詞に合わせて空砲を放ち、生徒達にウケたのとノリで更にヒートアップして、練習以上に撃ちまくる。

　知っての通り、アル＝カタの意義は“世間へのイメージアップ”……だがこんな物騒な仕込みをしては、本来の目的も果たせなくなりそうだ。

　せめて、報道陣が手心を加えてくれることをただ祈り、ただ信じるばかりである。

　そして……振付分全てを終えると同時に、アリアと白雪を中心に組体操のようなポーズへ移行すると、左右から紙吹雪が飛び出し。

「It makes my life change ai all dramatic(それが私の人生を一変させたんだから)!」

『FOOOOOOOー！！』

　不知火が歌い切り、アリアや白雪や女子たちが声を挙げ、キンジと武藤も残心と余韻を見せ―――これにてアドシアードは一件落着となった。

　今はもう、満面の笑みを浮かべる白雪を祝福するかのような、雪にもにた銀紙の舞う中で……。

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　―――時刻は、夕刻。

　学園島唯一のファミレス《ロキシー》内のボックス席に、キンジ・アリア・白雪の三人は居た。

　アリア主催のアドシアード打ち上げ二次会と言う事で、しかも上機嫌な彼女のおごりである。

　理由は勿論、《魔剣》の逮捕により母・かなえの刑期を一気に短縮できたからだ。

　リアル貴族なのに何故ファミレスなのかは置いておこう。何より、不躾に聞いたキンジが撃たれ（弾丸を掴んで捨て）ているので、聞いた所で野暮にしかなるまい。

　……ちなみにキンジ達バンドメンバーの打ち上げもここだったため、実は彼は二時間近くずっと座っていたりする。

　ならばもう少し抗議の声を挙げてもよさそうなものだが、割とどうでも良かったのか、もしくは疲れから諦めたのかもしれない。

　閑話休題。

　なにあれともあれ、各人で注文を終えた後、一番に声を挙げたのは―――アリアだ。

　それもどこか、不満げに。

　その声が向く先は当然と言うべきか、キンジである。

「あのねぇ……あんた何でミルクティーなのよ。あたし達が来た時も飲んでたわよね？」

「意外と美味いんだ」

「味の話じゃないのよ味じゃ」

　ため息をつくアリアだがどうやら白雪も同じなようで、ちょっと苦笑いを浮かべている。

　されど仕方あるまい。

　何せ白雪ですらしっかりしたご飯を頼んだし、そもそもこれは打ち上げだと言うのに、キンジの注文はミルクティー(いつも通り)なのだから。

　無論、理由はそれだけにあらず。

「確かに一番頑張ったのは白雪だわ、でもMVPは満場一致であんたなのよ？　もうちょっと高い物を頼みなさい」

「ここのミルクティーは１種類だけだ」

「他の物を頼めって言ってんのよ！？」

「はは…やっぱりミルクティーなんだね、キンちゃん」

　最初から事件の可能性を考え。

　途中の意図的な分断策を自ら言い出し。

　最初の邂逅で白雪を救出。

　最後は剣へ食らいついて止め、散弾銃で殴り落とし、ジャンヌを仕留めた。

　ここまでの活躍をしておきながら、頼むものがドリンクだけとくれば、そりゃあ奢る方が異議を申し立てたくもなる。

　これが謙虚や遠慮ならば兎も角、そうではない上に素なのだから、自然と語調も強くなろう。

「まったくもう……」

　梃子でも動かない事を察したアリアは、今度は自分が諦める番かとため息をついて腕を組み、座り込んでしまう。

　するとそれを見計らっていたかのように、白雪が切り出して来る。

「それでアリア。『話がある』って、なんのこと？」

　どうやらロキシーへ来る前にそんな前置きをしていたらしく、改めて聞かれたアリアはコホン…と一つ咳払いし、びしりと白雪へ指を突きつける。

　そしてファミレス内へずんと響くほど、大きな声で宣言した。

「白雪！　あんた、あたしのドレイになりなさい！！」

　―――キンジの部屋へ突入(襲撃)してきたあの日と、寸分たがわぬとんでもない命令を。

　その暴君中の暴君さながらな発言に、キンジや白雪は勿論のこと、隣のボックス席にいた男子生徒数名ももれなく固まる。

　……至極当然の反応過ぎた。

「ありがとう、白雪」

　更に文脈すらおかしくなったせいで、いよいよ内容が分からなくなってきた。キンジですらツッコミを飛ばさない。

　そんな空気となろうとアリアは少しもブレぬまま話し続ける。

「キンジ、レキ、そして白雪……今回《魔剣(デュランダル)》を逮捕できたのは、決してあたしの力だけでじゃない」

　されども、それ故に段々彼女の言いたい事が見えてきた。

「そしてあたし一人で当たっていれば実力から殺されて、白雪だけならそのまま攫われて、キンジだけなら逃げられていた……誰か一人で当たっても、今回の勝利は絶対につかめなかった。それは認めるわ」

　紡がれた理不尽なもしも(IF)を、しかし二人とも否定しない。

　白雪は元々イ・ウーへ攫われてもいいと言う、覚悟の上で相対していたのだし。

　キンジは戦えこそしても、その異質さから即撤退を選ばれかねなかった。

　決して愚者ではないジャンヌが彼ら個々人を相手にどう動くのか、それは想像に難くない。

　つまり今回の件は、奇跡のようにピースが噛み合った結果、勝ちを得る事が出来た。

　そう、アリアは言いたいのだ。

「今回の勝利は、三人の勝利。……今まではパートナーさえいれば良いと思ってたけど、二人じゃ出来ない事もあるんだって、知った」

　脳裏に超能力者同士の戦いを浮かべながら、アリアは続ける。

「こっちの方が強いのだとしても、それだけじゃ意味がない事もざらにあるわ……つまりあたしのパーティに、新たな特技持ちが増えるのは良い事なの。白雪みたいな、あたしに無い力を持ってる仲間は特にね」

　だからこのドレイ発言もまた、あの時のキンジと同じもので。

　要するにただの言い代えであり、本質はパーティーを組まないかと、仲間になって欲しいと言うものであったのだ。

「ド、ドレイって……でも、キンちゃんさまの、ドレイなら、わ、私……」

「オレは嫌だからな、心の底から」

「ひゃいっ！？」

　一方、白雪は最初の“ドレイ”発言が変なツボに入ってしまったようで、もにょもにょとそんなことを呟き、キンジに拒否されてしまう始末。

　先ほどもしもを否定しなかったのは、これで反応出来なかったかららしい。

「まあとにかく！　そういう訳で契約こそ満了したけど、これからはなるべく一緒に居てもらうわよ！　だから集いの場も可能な限りキンジの部屋にする事！　そしてはい、これカードキーね！」

「ありがとうアリアありがとうキンちゃん！」

「感謝をするならカードを捨てろ」

　追加でとんでもない事を言い出すアリアと、凄まじい速さでキーを取り胸元にしまい込む白雪に、キンジは結構嫌そうな顔でそう呟く。

　地味に『集いの場』であって『住居』ではないあたり、キンジの部屋の彼女らの私物は片付けるつもりなのだろう。

　……まあ片付けないと部屋の主へ強引に退かさ(投げ捨てら)れるだろうし、というかアリアはそれを理子の件で重々理解しているので、反省してわきまえている様子。

　銃を出して脅さない理由は、まあ言うまでもない。

　無駄弾が増えるだけなのだし。

「ご、ご注文の品になりまーす…」

　そうこうしている内に―――彼らの大騒ぎに頬を引きつらせ、また最初に撃ったせいで怯えてもいるウェイトレスが、注文の品を運んできた。

　アリアはコーラとももまん丼。

　白雪は烏龍茶と炊き込みごはん御膳。

　キンジはミルクティー3杯。

　まともな注文が白雪しかない、と言う先の会話よろしく凄まじく悪目立ちするボックス席で、それぞれが飲み物を手に持って……。

「それじゃ新たなドレイの誕生にCheees(かんぱい)！！」

「嬉しい、嬉しいよ……っ！　これがキンちゃんの、愛の証だよぉー！」

「後でチョップだ、待っていろ」

　言葉は全く揃わないまま、息ぴったりにがちゃん！　とグラスを突き合わせるのであった。

　――そして、おおよそ三十分後。

　――キンジがお手洗いに席を外した時。

「それで白雪、本当にキンジは超能力(ステルス)じゃないのね？」

「うん…何の力も、感じなかったよ。だからこそジャンヌも、『力馬鹿』って言ったんだろうし」

「戦い方が限定されているのは“ぽい”んだけど……」

「星伽候天流と、ある意味同じだね。火に焼かれない為の構え――でも」

「ええ。白雪は普通に剣術を使えるわ。でもキンジは我流体術と、ヘンテコショットガン以外、呆れるほど使えない」

「本人でもどうにもならないみたいだしね。念の為調べてみるよ……遠山家とは縁があるから」

　一番身近で、一番謎な男へ踏み込むその会話と、ちょうど同じタイミングで―――。

「……くふふ」

　学園島へ新たな旋風が巻き起ころうとしていた。

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Q&A式の小話を挟んでから三巻目に移ります。

次は理子との再会、そしていよいよ人外(・・)との対決です。
なのでキンジがより一層やらかします……お楽しみに。