機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す 作：わんた
「元気そうだな」
「マスターも元気そうで」
血がしたたり落ちる斧を持ちながら、ナータがゆっくりと近づいてくる。昔見たホラー映画に似たようなシーンがあったな。確か主人公が惨殺されて終わる作品だったのを覚えている。
「俺の居場所は何故わかった？」
「なぜでしょうかね」
笑いながら誤魔化されてしまった。機械ゴーレムがマスターの質問に答えないとは。あり得ない出来事が目の前で発生している。もしかして長期稼働したことで、おかしくなってしまったのか？
「マスターにはわかりますか？」
斧を振るって、刃についた血を飛ばした。もし脳に不具合が発生して俺への攻撃が可能になったのであれば、ナータと戦わなければならない。
人間と機械ゴーレムの戦いはどっちが有利か？ と聞かれたら、迷わず機械ゴーレムと答えるだろう。だが、俺は魔技師で対機械ゴーレム用の魔法を多数覚えている。身体能力では劣るかもしれないが、魔法を組み合わせれば負けることはない。
「わからないから聞いている」
襲撃に備えて手を前に出して魔力を集める。あとは具体的な魔法の効果をイメージして、魔法名という形で意志をのせれば発動する。
警戒していると察したナータは、悲しそうにしながら斧を投げ捨てた。
「マスターの体に追跡の魔法がかかっていて、私やアデラは追えるようになっているんですよ」
「そんな魔法、いつかけたんだ？」
「機能停止する前です。意識を失っている間にマスターが攫われても取り返せるよう、使っておいたんです」
言い分はわかる。独立思考する機械ゴーレムの動きとして、不自然はない。
だが、疑問は残る。
なぜ目覚めてからすぐに伝えなかった？
マスターに従順であれば、寝ている間にかけた魔法は報告するはず。それなのにナータは何も言わなかった。むしろ隠していたようにも思える。
素手になったナータは両腕を広げた。
「なぜ言わなかった？」
「だって、マスターは解除しろと言うじゃないですか」
目の前に立ったナータは俺を抱きしめた。魔法は発動させてない。敵意を感じなかったからと言うのもあるが、最大の理由は興味深い変化だったからである。
「もしかして、感情をもったのか？」
上級機械ゴーレムには感情があるとの噂があった。
俺の最高傑作であるナータが持っていても不思議ではない。
「……感情と言って良いのかわかりませんが、私は非合理的な考えをするようになりました」
俺を抱きしめているナータの体が震えている。人間であれば涙を流していそうだ。泣きそうになる機械ゴーレムなんて初めて出会ったぞ。
目覚めてから色んなことに驚かされてばかりだ。
「壊れてしまったのでしょうか」
「俺の最高傑作品が壊れるわけないだろ。これは進化だ」
「機械ゴーレムが進化、ですか？」
「そうだ。お前たちは学習できる頭脳がある。経験が一定の値を超えて、新しい何かが目覚めたんだろう」
本当に感情を得たのかはわからなかったので、この場では断言しなかった。だが、大量の経験が機械ゴーレムの性質を変えたのも事実で、俺の知らない何かが生み出されたのは間違いない。
ナータが今感じている戸惑いや不安は、どうやって手に入れたのか。時間をかけて研究していこう。もしかしたら上級機械ゴーレムが変質した理由、それが判明するかもしれない。
「進化した私はどうなってしまうのですか？ もしかして、あの神もどきになってしまうのでしょうか？」
賢いナータは俺と似たようなことを考えていたようだ。この変化は全ての機械ゴーレムに起こった。その結果、人類を管理するようになったと。
もしかしたら変更不能な「人類ために働く」という初期設定ですら、変えられるような変化が訪れてしまうかも。そんな想いがナータを怯えさせているのだろう。
「それは誰にも分らん。しかしナータが俺の機械ゴーレムで、俺のために働く存在だというのは変わっていない」
「はい。変わっておりません」
体を引き離してナータを見る。
これからの言葉は壊れるまでずっと覚えておけ。
「なら今まで通り、ずっと俺に従っていればいいんだ」
間違っても上級機械ゴーレムのように、自分が神だと錯覚するな。人類にとっての最高の道具であれ。そんな意味を込めて言った。
「かしこまりました。どんなことがあっても、私はマスターの手足となって動きます」
「よろしい。これからも頼んだぞ」
これでナータが反乱を起こす可能性は下げられただろう。稼いだ時間を有効に使って、何が起こったのか観察するぞ。
「ですが、これだけは言わせてください」
「なんだ？」
「もう二度と、無断で地上には出ないでください」
以前であれば「次は護衛させてください」と控えめに言っていたはずだ。今回みたいに、強い言葉で俺の行動を抑制するような発言はしなかった。
覚えたての感情に似たなにかが、ナータを動かしたのだろう。
「検討する」
「ダメです。約束してください。マスターに死なれたら、私はどうすればいいのか分からなくなってしまいます」
行動原理が消失すると怖がっている。これも新しい。まるで他人に依存する人間のような振る舞いじゃないか。