機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

黙りなさい

「懐かしい顔だな」

　昔に何度も街中で見かけた、警備用機械ゴーレムである。頑丈に作られているが、戦闘能力は高くない。俺が知っているままの性能であれば、ナータの脅威にはならないだろう。

　ガンッ、ゴンッ、ガンッ。

　ナータが神兵を殴り続けている音だ。

　マウントポジションをとって今も一方的に攻撃している。圧倒的な性能差があって、反撃はできないようだ。神兵と言ってもこの程度か。拍子抜けだな。

「や、やめ――」

「黙りなさい」

　神兵は泣きそうな顔をしているが、ナータは無視を続けている。感情を持ってしまったが故に、機能停止の恐怖に負けてしまったのだろう。

　この一点だけみれば、感情を獲得した機械ゴーレムは退化した、とも言えそうだ。実際はそんな単純なことではなく、進化した部分もあるだろうが。

「ごめ――」

　ガンッ、ゴッ、ガンッ、ガンッ。

「許して――――」

　ガンッ、ガンッ、ガンッ。

「…………」

　何を言っても殴る手を止めないナータ。神兵はついにだ黙ってしまった。瞳の色が暗くなり、意識を失っている症状が出ている。あっさりと倒してしまったんじゃ、神兵の実力がわからない。

「手を止めろ」

　腕を振り上げた状態でナータが止まった。

　首だけをうごかして俺を見る。

　何で止めるんですか、なんて言いたそうな顔だ。感情があるとバレてから隠すことがなくなったな。

「俺の命令に不満でもあるのか？」

「ございません」

「立ち上がって、神兵から距離を取れ」

　無言で命令に従ったナータは斧を拾うと、俺の前に立った。

　守るために近づいたのだろう。命令は素直に聞いているので、内部機能が故障したわけではなさそうだ。

「神兵の性能テストを再開したい。もう一度、戦えるか？」

「もちろんです。あのゴミくずとは違うことを証明してみせます」

　ライバル心が芽生えたのかわからんが、やる気があるなら止める必要はない。肩に手をおいて「任せたぞ」と伝えてから石の上に座る。

　ナータは斧を前に出して構えた。

　機能停止しただけであれば、機械ゴーレムは自動で再起動する仕組みになっているので、神兵であればすぐに起き上がるだろう。

「残り十秒というところか？」

　心の中でカウントダウンを始める。八……六…………三……二……一。

「ここは！？」

　神兵は目覚めると眼球だけを動かして、周辺を確認。ナータの姿を捕らえると、飛び起きた。

　ガタガタと歯を鳴らして腰が引けている。俺を見つけたときのような、上位者としての立ち振る舞いはない。面白い反応だ。機械ゴーレムのクセに、心が折れているのだ。

「人間ごときに怯えているのか？」

　嗤ってみせると、神兵が文句を言おうとして口を開きかけ、止まった。

　ナータが間に入って威嚇したからだ。

「お、お前……」

「なんでしょう？」

「…………」

　圧力に屈して神兵が黙った。こいつメンタルが弱すぎるだろ。

　まさか、初めて格上の相手と戦って怯えているのか！？

　こんなんじゃ、試験ができないじゃないか！

「お前、神兵と言われるほど強いんだろ？　人間に従う機械ゴーレムごときにビビるなよ」

「わ、私はビビってなんて……っ！！」

　最後まで言えなかった。ナータの眼光に耐えられなかったのだ。

　初めて覚えた恐怖という感情を克服するすべはない。

「お前には失望したよ。もっと頑張れると思っていたぞ」

　首を大きく横に振って気持ちを伝えた。

　急速に興味が失せていく。

　もう解剖して調べれば良いか。頭を破壊して機能停止させよう。

「処分して良いぞ」

　無言でうなずいたナータが、一歩足を前に出す。ゆっくりと歩き、進むが、神兵は戦うそぶりを見せない。生まれたての子鹿のように震え、処刑されるのを待っているだけだ。

　立ち止まったナータは斧を大きく振り上げる。

「貴方の神に祈ってみたら？　助けてもらえるかもしれませんよ？」

　おお！　煽るというテクニックも覚えたのか！

　神兵とは違って良い感じに成長している。

　感情を持つのも悪くはないと、思わせてくれた。

「た、助けて……」

　そうやって命乞いした人間を、お前は何人殺したんだ？　なんて言おうと思ったが、俺も実験で何人か殺したことがあるので、正義の使者みたいな態度は出せない。

　運がなかったと思って、壊されてもらおう。

　ヤれと、目でナータに指示をする。

　腕が振り下ろされた。

「ごめんなさい！　もう人間様に逆らいませんから！　助けてください！！」

　神兵がひれ伏して、地面に頭をつけた。

「待て！」

　斧の刃が神兵の頭に当たる直前で、ピタリと止まる。

「お前は神兵で、人間より偉かったんじゃないのか？　命乞いをして恥ずかしくないのか？」

　嫌みで言ったわけじゃない。こいつの行動原理がどうなっているのか知りたくなったのだ。

　すべての機械ゴーレムに設定された「人類のために働く」という目的が、まだ生きているのか。それとも長い時間と共に変質してしまったのか。

　目の前でみっともなく謝っている神兵から、ヒントをもらえるかもしれない。

「……恥ずかしくはないです。私は人類のために働く機械でございますから」