機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

ご飯を作りました！

　尋問に失敗してしまった俺は、半壊している廊下を歩いている。

　清掃は後回しになっているため瓦礫は残ったままだ。天井の一部は穴が空いているし修理しなければいけないのだが、材料がないので、どうしようもない。木の板でも張り付けでもするか？　見栄えは悪いが、穴が空いたままよりかはマシだろう。

　だが森には人が住んでいないので、木を切ってしまえば上級機械ゴーレムが俺たちに気づく可能性もある。

　悩ましいところだな。考えても答えは出ない。たいしたアイデアは思い浮かばないので、シェルター内の整備はナータに任せよう。

「ジャザリーさん！」

　名前を呼ばれた。

　考え事をしていたこともあって下を向いていたので、顔を上げる。

　メイド服にピンクのエプロンをつけたニクシーが手を振っていた。

「ご飯を作りました！」

　確か、万能型機械ゴーレムのナータに料理を教わっていたな。俺好みの料理を勉強していたと思ったのだが、もう成果が出たようだ。意外に早いなと思った。

　あの堂々とした姿からして自信はあるのだろう。少し楽しみである。

「食べよう」

「ありがとうございます！」

　ご飯を作ってもらった上にお礼を言われるとは。

　これも副作用によって、俺に尽くすことで喜びを感じているからだ。

　待っているニクシーに近づくと、尻をポンッと軽く触る。

「ひゃぁ！」

　彼女は驚いた声を上げると、顔を赤くして手で尻を押さえた。

　俺を見る目に嫌悪感はない。恥ずかしさと嬉しさ、そんなもんが混ざっていそうだ。性的な接触をしても問題はなさそうだな。

　機械の体になった女に興味はないが、何をしても怒らないというのは気分が良い。色々と実験できそうだ。

「行くぞ」

「は、はいっ！」

　ニクシーを連れて再び通路を歩く。しばらくすると、食欲をそそる豚骨の匂いがしてきた。今日の晩飯はラーメンか。なかなか良い選択だ。

　胃がグルグルと動き出して早く食べろと訴えかけてくる。口の中に唾液が広がり、我慢できそうにない。足を速めてドアを開けるとダイニングに入った。

「お待ちしておりました。すぐに麺を茹でますね」

「頼んだ」

　俺のいつもの席に座るとテーブルにガラスのコップが置かれ、お茶が注がれていく。キンキンに冷えたビールを飲みたいところではあるが、シェルター内にはアルコールがないので諦めるしかない。

　お茶を飲んで喉を潤すと、皿が置かれた。餃子が入っている。大きさや形が一つひとつちがうので、ナータが作った訳ではなさそうだ。

「これはニクシーが？」

「はい。ナータさんに教わりながら具を包んで焼きました」

　予想通りだ。ナータが監修しているなら味は問題ないだろう。

「これを付けて食べて下さい」

　餃子に付けるタレは透明の液体だ。純度100%のお酢である。これに胡椒をたっぷりかけて食べるのが好きなのだ。

「わかっているじゃないか」

　箸を受け取って餃子を掴む。具がぎっしりと詰まっていて重みを感じる。薄皮から肉汁が溜まっているように見えた。シェルター内に肉はなかったはずだから、尋問している間に狩りでもしてきたか？

　まあ、どうでもいい。

　冷える前に食べてしまおう。

　胡椒をたっぷりと振りかけた胡椒に餃子を浸す。たっぷりと吸わせてから口に入れた。

　酸っぱさと胡椒の風味を感じ、噛むと肉汁がじゅわっと広がる。

　熱い！　だが、それが良い！

　タレのお酢がさっぱりとしているので、脂っこさは薄れており非常に食べやすい。

「どうですか？」

「美味い」

　不安げな顔をしているニクシーに返事すると、笑顔になった。

　形は悪いが味は最高だ。尋問という労働の後と言うこともあって腹は減っている。二つ目、三つ目と口に入れていく。

「こちらもどうぞ」

　今度はナータがラーメンの入った器をテーブルに置いた。こってりの豚骨ラーメンだ。細かく切った万能ネギと、唐辛子をベースにした赤い調味料が中心に置かれている。

　箸で麺を掴んで持ち上げると、どろりとしたスープも一緒に付いてきた。スープは、こってり系だ。わかっているじゃないか。ラーメンはこれでいいんだよ。

　口に入れて一気に麺を吸い込むと、豚骨の濃厚な味が広がった。

「変わらない味で安心する」

　餃子もよかったが、豚骨ラーメンの方が上だ。ナータの方が俺の好みを知り尽くしているのと、技術的な差で違いが出たからだろう。

　食べる手は止まらない。ラーメンを食べつつ、餃子をつまむ。最高の贅沢だ。胃袋が限界を訴えてきても無視してしまうほどである。俺は今日、限界を突破するぞ！

　餃子は三皿、替え玉を二回お代わりして腹を満たし、ようやく俺の食欲は満たされた。

「ごちそうさま」

　心音そこから出た声だ。もう、美味かったなんて言葉は不要である。俺の態度を見れば、満足していることは伝わっているだろう。

「よくやりましたね」

　ナータがニクシーを褒めていた。

　自分にも他人にも厳しい態度を取ることが多いので珍しい。しかも俺の前で褒めるなんて。

　想像している以上にニクシーは努力したのだろう。

　労力に対して適正な報酬は必要だ。何かプレゼントするべきか。

「何か願いはあるか？　俺が叶えられる範囲なら、お願いを聞こう」

　自然と、そんな言葉が出たのであった。