機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

首輪の改造は？

「どうされますか？」

　ナータが聞いてきた。考えはまとまっていない。

　護衛と密告制度、どちらを利用するか悩んでいるのだ。

　商人を護衛できれば確実に都市に入れるが、最低でも首輪は必要になる。またキメラハンターの免許証のようなものも求められるだろう。正式ルートだからこそ、都市の住民だと示す必要があるのだ。

　集落の密告制度は滅んだ都市に住んでいた人間、もしくはその末裔なので、身分を証明する必要はない。むしろ首輪がない事実の方が重要視されるだろう。俺としてはこっちの方がやりやすいのだが、隠れている集落を探すのに時間がかかる。

　また密告者を本当に保護するとは限らないので、機械ゴーレムに囲まれて実験台にされる危険性は残っている。

　どちらも手段としては悪くないのだが、決め手に欠けるな。

　もう一押しあれば良いんだが。

「悩まれているのでしたら、クスリ漬けにしたアレに聞いてみてはいかでしょうか？」

　なしか、ありかでいえば、ありだな。

　少し時間をおいたし、しゃべれるようになっているかもしれん。

　ダメ元で聞いてみるか。

「治療所に行く」

「お供します」

「いや、三人は通路片付けをしてくれ」

　当時は違法とされていたクスリを使って、神兵を尋問している姿なんて見られたくはない。シェリーやニクシーは無関係でいて欲しかった。

「ですが……」

　ナータが必死に食いついてくる。心配性だな。

　……まぁ、こいつだけなら連れて行っても良いか。

「では、ナータだけ付いてこい。他は片付けを任せたぞ」

　会話を強引に打ち切って、ダイニングから出て通路を歩く。数歩後ろにはナータがいた。

　治療所のドアを開けると、ベッドに横たわっている神兵がいた。手足は縛られていて、さらにベッドにも繋げられ、動けないようになっている。

　近くにはアデラが壁により掛かりながら立っていて、監視をしていた。

「尋問を再開する。アデラは後ろに下がれ」

「え、マスター危ないよ！？」

「これは命令だ」

　強く言うと先ほど以上の反論は出なかった。小さくため息を吐くという、人間らしい仕草をしてからベッドから離れ、俺の後ろに立つ。ナータと横並びになった。

　ドアを静かに閉めてから神兵の前に立つと、頬を何度か叩いてから声をかける。

「起きろ」

　神兵の目が開いた。

　眼球だけを動かして周囲を観察してから、最後に俺を見る。

「ここは？」

「治療所だ」

「またクスリを使うの……？」

　怯えた声で聞いてきた。調教の効果は充分に出ているようで、マスター登録してないのに従順になっていそうだ。感情さまさまというところか。

「お前の態度次第だ」

「何でも言うことを行くから許して！　アレをされて、頭を壊されるのはもう嫌っ！」

　体をよじりベッドが軋むほど、暴れ出した。みっともなく懇願する姿は、無力な一般市民のようだ。簡単にキメラを殺せるほどの力を持つ神兵には思えない。

　頭を掴んで、強引に俺の方に向ける。

「落ち着け。質問に答えろ」

「クスリ、使わない？」

「ああ、使わない」

　俺の言葉を信じたようで暴れるのをやめた。素直でよろしい。機械ゴーレムなんだから、この姿が正しいのだ。

「上級機械ゴーレムたちにバレず、都市に入りたい。どうすればいい？」

「……難しい問いだね」

「だからお前に聞いている。教えろ」

　神兵は黙ったままだ。クスリで少し頭脳をやられたのか、考えをまとめるのが遅いな。処理速度が低下したのかもしれん。

「一番可能性が高いのは、私が野生の人を見つけたと報告に戻ることかな」

「そうすると、どうなる？」

「普通は神兵の一人が都市に連れて行って尋問をし、情報を抜き取ったら処分する」

「ほう、お前は俺を殺すつもりなのか？」

　神兵から離れると、治療所に置かれた机から注射器を取り出した。

「ま、待って！　最後まで聞いてっ！！」

「いいだろう。さっさと言え」

　注射器をちらつかせながら、大人しく待つことにした。

「私が連れて帰って、都市で尋問すると見せかけて逃がす計画はどう？　って言いたかったの」

「仮に俺を解放できたとして、管理の首輪はどうする？」

「管理機能だけを停止させた首輪は都市にあるんだ。それを渡すよ」

「そういって、首輪を付けさせて管理するつもりだろ」

　注射器を持ちながら歩き、神兵の腕を持つ。俺が近づくだけで体はこわばり、動かなくなった。

「そ、そんなことしないっ！」

「信じられないな」

「信じて！　本当にあるんだから！　なんだったらすぐに持ってくるよ！！」

　バカなのか？　いや、俺の手によってバカにしたのか。

　シェルターの存在を知った機械ゴーレムを、都市に帰すなんてことは絶対にしない。

「首輪の改造は？　それはできるか？」

「できるっ！　できますっ！」

　そのぐらいの知識は共有されているか。だったらやることは決まった。首輪を見つけなければ話にならない。

　この世の中にはキメラハンターという死亡率が高く、消えてもよい人間は大量にいるようだから、そいつらから奪い取れば良いだろう。

　罪のない人間を殺すことに少し心は痛むが、俺のたために諦めてくれ。