機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

49号。それが私の管理番号です

「では、人類を管理している首輪を取りに行くか」

　ピクッと、眉が動いて反応したのはナータだ。

　また危険な場所に行くんですね、なんて目をしている。

　過保護すぎないか？　いや心配性とでも言ったほうが良いかもな。

「お前達は荒れたシェルターの通路を掃除して欲しい。外は俺だけ――」

「私も行きます」

　と、言われてしまうのは想定内である。むしろあえて言わせているところがあった。一度ナータの話を受け入れてやれば、追加のお願いはしにくくなるだろうからな。

　最初に譲ることによって心理的な抵抗感を作る計画で、感情を持った機械ゴーレムだからこそ効果があると見込んでいる。

「人間を狩ることになるんだぞ？　お前にできるのか？」

「できます」

　人類のために働くという設定を持っている機械ゴーレムが、マスターの命令によって人間を害する。矛盾した行動だ。初期の機械ゴーレムだと、命令を処理できずに機能停止したこともあったらしい。

　だが現在は改善されて、マスターの命令を優先するとなっている。

　ナータは迷うことなく人間を殺すと言い切れたのだ。

「では同行を許可する」

「マスター、感謝いたします」

　深く頭を下げたナータから視線を外して、アデラを見る。

「シェリーやニクシーから商人が通るルートを聞いたことはあるか？」

「ありません。お役に立てず、ごめんなさい！」

　マスターである俺の助けになれなかったこと、罪悪感を覚えているようだ。

　起動したばかりだというのに感情を持っている。どういうことだ？　長い年月をかけて経験を蓄積し、その結果として感情を獲得する、という仮説が間違っているのだろうか。それとも重要な事実を見落としているのか？

　知りたいことが多すぎて、思考が色んな所に飛んでしまうのは悪い癖だな。

　今は首輪についてだけ考えることにしよう。

　目をキラキラさせながら、俺の言葉を待っている神兵に聞いてみるか。

「お前はどうだ？」

「もちろん知ってる。けど無償では教えたくない。取引させてもらえないかな」

　ナータが殺気だったので目だけで制した。

「お前、取引できる身分だと思っているのか？　クスリを使って情報を引き出しても良いんだぞ」

　クスリという単語を聞いただけで、神兵は足をガクガクとさせて恐怖を露わにした。

　だが、目は屈していない。押し寄せる感情に耐えている。

　俺がその気になれば機能停止すらさせられてしまう状況で、何を求めているんだ？　と、興味を持ってしまった俺の負けだ。

　門前払いせず聞くことにしよう。

「内容を言ってみろ」

「名前……私の名前を作って欲しい」

　恥ずかしそうにして言ったお願いが、名前を作って欲しいだと？　意味がわからない。やっぱりクスリの使い過ぎで、どこかが故障してしまったのかもしれない。

「何を言っている。お前だって名前があるだろ？」

　量産型の機械ゴーレムは見た目が同じだから名前を付けない人間もいたが、上級機械ゴーレムなら管理しやすいように名前を付けるはずだ。

「49号。それが私の管理番号です」

「上級機械ゴーレムらしいネーミングだな」

　番号であればすぐにつけられる。効率を優先しているところが、俺の知っている上級機械ゴーレムと変わりがない。

　同じ機械ゴーレムなら受け入れると思っていたのだが、どうやら目の前にいる49号は違うようである。

「それは名前ではありません」

「名前とは個体を個別に認識し、呼ぶときに使う。49号だって立派な名前じゃないか」

　本気で言ったのだが、どうやら俺以外は違うようだ。49号だけじゃなく、ナータやアデラからも冷たい目で見られている。

　どうやら俺の考えは、機械ゴーレムにとって許しがたいようだ。

「マスター！　呼び名って重要なんだよ！」

「そうなのか？」

　最近名前を付けたばかりのアデラが、小さな胸を張りながら質問に答える。

「そうだよ！　マスターの特別になれたんだって、実感がもてるんだよ」

「管理番号だって、そいつしか持っていないユニークな数字だから同じじゃないか？」

「全然違うって！！　数字なんて考えずに決められるでしょ？」

　機械ゴーレムを作っていた工場でもそうだったが、連番なので機械的に割り振るだけだ。考えるヤツはいなかっただろう。

「雑に割り振られた数字が名前なんて、代わりがいるんだよと言われてるようなもで、結構辛いんだよ！　思い入れがないんだよ！」

　うんうんと、ナータや49号まで首を縦に振って同意していた。敵対しているくせに、こいつら仲が良いな。

　これも感情を獲得した故の言動だろうか。

「事情はわかった。だが、なぜ俺に求める？　お前が崇めている神とやらにお願いしてみたらどうだ？」

「それは無理……結局、私たちは上級機械ゴーレムの手足でしかないから」

　神兵と名乗っているが、上級機械ゴーレムとはかなりの距離があるようだ。

　越えられない壁のようなものがって、名づけをする価値すらないと思われているのか。

「情報を提供してくれるなら名付けても良いが、上級機械ゴーレムを裏切ることになるぞ。それでもいいのか？」

「あんなヤツ、どうでもいい！　マスター登録までお願いしたいぐらい！」

　ナータとアデラからプレッシャーを感じる。また機械ゴーレムを増やすんですか？　なんて思っていそうだ。

　ふむ、どうするかな。