機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

私を壊さないって約束して！

「本当に上級機械ゴーレムを裏切っても罪悪感はないのか？」

「もちろん。同じ機械ゴーレムなのに偉そうにしているし、前からムカついてたんだよね」

　俺が寝ている長い間、神と神兵という関係は続いていたはずなのだが、どうやら慕われてはいなかったみたいだ。

　思い上がった上級機械ゴーレムたちは、お互いに争うことに忙しく、下々のことを見てない。昔ならそれでも問題はなかっただろうが、感情を持ってしまった機械ゴーレムには悪手である。

　配下の機械ゴーレムたちは不満をもってしまっているのだ。

　そう考えれば49号の話にも納得はできる。しかし疑問は残っているので、確認するまでは全てを信じるわけにはいかない。

「最後の質問をさせろ」

「うん。なんでも聞いて」

「なぜ、最初から俺に全てを話そうとしなかった？」

　クスリを使った尋問で何も言わなかった。不満を持っているのに、上級機械ゴーレムがの情報を漏らさなかったのだ。

　納得できる説明がない限り、49号を信じることはない。

「怖かったから」

「は？」

　聞き取れないほど小さく短い言葉だったので、思わず低めのドスをきかせた声を出してしまった。

　49号の体がビクンと体がはねる。

　今にも泣き出してしまいそうな顔をしていた。

「怖かったからと、言ったの！　だってさ。全てを話したら、用済みだって捨てるつもりだったでしょ？」

　機械ゴーレムに対して不適切な評伝ではあるが、魂のこもった言葉である。必死、という表現がピッタリだ。感情あるだけで、こうも人間っぽくなるとは思わなかった。

「正解だ。用済みになったら破棄する予定だったぞ」

「ほらっ！　だから、言わなかったの！　クスリ漬けになって、おかしくなった方がマシだと思うぐらいには！」

　49号の言い分は理解した。少しでも長く稼働してチャンスをうかがっていたのだ。その判断は間違っていなかった。

　名前を付けてもらい、俺にとって特別な存在になれる機会が訪れたのだから。

　機械ゴーレムらしくないという部分を除いて、49号の動きにはある程度の一貫性がある。

「俺が名前をつけただけで特別扱いするとでも？」

　最大の失敗は、俺のことを理解していなかったことだろう。名前を付けた程度で情が湧く性格なら、機械ゴーレムを使って実験なんかしない。

「え、しないの……」

「他にお前を稼働させ続けるメリットがなければ、名前を付けた後に破棄して終わりだ」

「ま、待って！　私は役にたつから！」

「ほう、では言ってみろ」

　命令に忠実な機械ゴーレムが、こうも必死になって裏切ろうとしている。面白い。どこまで人間に近づいているか見極めてやろう。

「私はキメラの森を警備していたから、仲間の巡回路とかよく知っている。安全に森の中を動けるようになる！」

「巡回路は定期的に変わってるだろ？　お前の情報は使えない」

　本当に変えているかは分からないが、49号の顔を見る限りあたりのようだ。

　感情が表に出てわかりやすい。

「じゃ、じゃぁ、商業の神の正体を教ええる！」

「いらん。上級機械ゴーレム以上の情報は不要だ」

　基本スペックが変わってないのだから、49号を稼働させてまでほしいとは思わない。

　クスリで吐かせれば良いだけだし、俺の興味をそそらない。

「……だったらどうすればいいの」

　ガクッと肩を落とした49号が下を向いた。

　希望を失ったような行動に思わず笑みがこぼれる。

　全くもって面白い。が、それだけだ。やはり稼働させる価値はない。

「では名前を付けてやるから、情報を吐いてもらおう」

　深く考えるだけ時間の無駄だ。思いついた言葉にしよう。ララとかネネとか、同じ言葉を続けるぐらいにする。そうだなココにしよ……。

「まって！　あと一つあった！」

　ガバッと、顔を上げた49号が俺を見る。

「実は邪神というのがいるんだ！　上級機械ゴーレムの考えに反対した存在が！」

「本当か！？」

　興奮して49号の肩を掴んだ。邪神というぐらいなのだから、根本的な思想――人間の管理に反対しているぐらい違うだろう。

　勢力としては弱いだろうが、今もどこかで稼働し続けているのであれば手を組む価値はある。少なくとも49号よりかはな。

「邪神も上級機械ゴーレムなのか？」

「私を壊さないって約束して！」

　正体が知りたかったのだが、拒絶されてしまった。最後のカードだったようなので簡単には話してくれない。

　クスリで強引に吐かせようと思ったが知りたいことは多い。全ての情報を聞き出すよりも先に、頭脳が焼き切れてしまうだろう。一度壊れかけたんだから、可能性は非常に高いはず。むしろ、何も手に入らない危険性を気にした方が良いか。

「取引内容をまとめよう。俺は49の名前を付け、マスターとして保護する。その代わり知っている情報を嘘偽りなく全て提供する。これでいいか？」

　目の前にいる49号は首を何度も縦に振って肯定した。

　この機械ゴーレム、必死すぎる。

「お前の名前は、ダリアだ。今後はそう名乗れ」

「私はダリア……ダリアですね！　やったっ！　名前をもらえたっ！！」

　嬉しそうに何度も喜ぶダリア。それを眺めていたナータやアデラが、小さく拍手をして祝福していた。