機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

痛い！ 痛い！ 助けて！

「ありがとうございます」

　真っ先にナータが頭を下げて、アデラも続く。ダリアは二人を見てしまったという顔をしてから、最後に同じ姿勢になる。

　クスリの影響なのか、少し処理が遅くなっている気がするが、日常生活には問題ないだろう。役に立ったことだし、写真の回収が無事に終わったら褒めてやるか。

「これから計画の詳細を詰めていく、先ずはダリアから商隊が使うコースを教えてもらおう」

　都市の情報はニクシーやシェリー、商隊に加わる方法はダリアを中心に決めていく。お互いに建設的な意見がでたこともあって順調に進み、その日の夜に全てが決まったのだった。

* * *

　作戦を決めた数日後。俺は黒い剣を持ちながらキメラの森に潜んでいた。

　十メートルほど先には馬車が通れるほどの道があって、しばらくすれば護衛を連れた商隊が通るはずである。

　ザザッ。

　耳に付けた魔道具からナータの声が聞こえてくる。

『マスター、そろそろ商隊が通ります。キメラを送るので、準備をお願いしますね』

『計画通りだな。任せろ』

『ご武運をお祈りします』

　心配性なのは変わらないようだ。俺がキメラごときに負けるはずないのに。

　これから俺がどんなに力を付けたとしても、性格は変わらないんだろうな。

　音声が途切れてから一分ほどで商隊が見えてきた。馬車は五台で、護衛として歩いているキメラハンターは十人ほどだ。一人だけ数百メートル先を歩いているのは斥候だろう。性別は女で、身軽な皮装備とショートボウを持っている。

「ウオォォォン！！」

　森の中から雄叫びが聞こえると、斥候の女は肩をピクリとさせてから立ち止まった。手を軽く上げながらキョロキョロと周りを見ている。

　性格が破綻しているヤツが多いと聞いていたが、一応は仕事をしているようだ。

　考えてみれば当たり前か。この程度で逃げてしまうようでは、雇うよりかは護衛なしで移動した方が良いだろうからな。

「ウォォォン！！」

　また鳴き声が聞こえるのと同時に、道に狼が出てきた。全身が真っ赤な毛皮に覆われており、何かから逃げるようにして走っている。

　実は、ナータたちに襲われて道に出てきたのだ。

「ファイヤウルフが五匹！」

　斥候の女は踵を返して走り、馬車に戻ろうとする。

　勝てないと判断して援軍を求めたのだ。判断が速い点は評価できるが、頼る仲間が悪かったな。

「痛っ！！」

　斥候の女の太ももに矢が刺さった。

　馬車を護衛しているキメラハンターが放ったのだ。

　血を流し、倒れてしまった斥候の女が後ろを向く。

　ファイヤウルフは立ち止まって周囲を見ているだけだ。ナータが追いかけてこないと気づいて、落ち着きを取り戻し始める。

「ガルルルッ」

　目の前にエサがあるぞ。なんて言ってそうな声を出してから、斥候の女に向かってファイヤウルフが飛びかかった。

「痛い！　痛い！　助けて！」

　泣きながら仲間の方に手を伸ばす。しかし、誰も駆けつけてくれない。

　馬車を護衛しているキメラハンターたちは、弓を構えていた。

「そ、そんな……」

　痛みに耐えながら呟いた斥候の女に向けて、矢が次々と放たれた。

　ファイヤウルフの毛皮を突き抜け、刺さっていく。当然だが女も同様だ。信じられないという目をしながら息絶える。

　怪我を負いながらも生きているファイヤウルフたちは、逃げようと後ろ姿を見せる。雨のように降り続ける矢を受けながら走り去ってしまった。

　残ったのは死に絶えた斥候の女だけだ。

　キメラハンター達は仲間が死んだことなど気にせず、勝利に喜んでいる。

　襲われたら囮にしてキメラを撃退させる作戦だったのだろう。なんとも惨いことを考える。性格が破綻しているという話は嘘ではなかったな。

「ボス！　アレは何だ！？」

　新しくナータに追われて街道に出たキメラがいた。今度はトゲトラが三匹だ。

　キメラハンターたちは矢を射るが、硬い表皮によって弾かれてしまう。

　攻撃されて怒りを覚えたのか、大きな二本の牙のある口を大きく開き、トゲトラが走り出した。

「き、来たぞ！！　倒せ！」

　ボスと呼ばれた男は配下のキメラハンターに戦う指示を出したが、誰も従わない。我先にと逃げ出していく。

「高レベルのキメラが出るなんて聞いてねぇぞ！！」

「命あっての物種だ！」

「お前が戦えよ、バーカッ！！」

　生き残ったキメラハンターに、信頼関係はなかったようだ。仲間を囮にするような作戦を実行するボスなのだから、当然の反応ではあるな。

　次は我が身と思って逃げているんだろう。

　肝心の商人たちは馬車の中に入って動かない。

　キメラハンターを食べて腹を満たした後、去ってくれ。なんて、祈っているのかな。

　三匹いるうちの二匹は、逃げているキメラハンターを追っている。飛びつき噛みつくと、殺すことはせずに次の獲物を狙って走る。こいつら、動きを鈍らせてから全員殺すつもりだ。

　その場に残っているトゲトラは、ボスに狙いを定めて優雅に、そして力強く歩く。

　どちらが優位なのか誰の目で見ても明らかだ。

「近寄るなッッ！！」

　長槍を構えたボスだが、腰が引けている。体は強ばっていて本来の実力を出せる状態ではない。

　トゲトラが飛び出そうとしたので、ボスが槍を突き出して威嚇する。お互いに隙を見つけるために警戒していて、動きが止まっていた。

　それでもまだ俺は手を出さない。観察を続ける。