機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮。メイドと一緒にほのぼのスローライフを目指す

ウホッ！ ウホッ！！

　お父さんとお母さんが死んで収入がなくなって、家を追い出されてしまった。仕事を探しても11歳の未成年じゃ、非合法のものばかり。手を出すか悩んだけど……結局は、道を踏み外すことはできず、逃げ出してしまった。

　働かず、仕事もしない人間が生きて良いほど、神様たちは優しくない。税金を納められなくなった私は、老人やもうすぐ死んでしまう病人と一緒に、外壁の外に捨てられてしまう。商業の神様が治める都市から追放されてしまったのだ。

「どうしよう」

　身につけているのは服と靴だけ。首輪も外されちゃった。他には何もないのに、どうやって生きていけば良いんだろう。

　その場で立ち尽くしていると、悲鳴が聞こえた。

「うぁぁぁぁ！！！！！」

　顔色の悪いおじいさんが、頭が三つある犬に食べられていた。あれは町で聞いたキメラっていう危険生物だ！

　今は一匹だけど、遠くに二足歩行する狼の群れが見えるので、このままだと食べられちゃいそう。

　でも、どうすればいいかわからず、体が動かない。

「逃げるよ」

　赤髪の綺麗なお姉さんが手を引いてくれた。何も考えられない私は、一緒に走りだす。同じように近くにいた人たちも走り出したけど、向かう先はバラバラ。二足歩行する狼の群れは、私たちとは別の集団を追いかけに行ってしまった。

　キメラに出会うことなく、なんとか森の中まで逃げられた。姿を隠せる場所も多いし、少しは生き延びれるかも。

　なんて、のんきなことを考えていたのが悪かったのか、前を歩いていたお姉さんが倒れちゃった。

「大丈夫ですかっ」

　慌てて地面に膝を付けて、お姉さんを抱きしめる。体が凄く熱かった。転倒したときに頭をぶつけたみたいで、血が流れている。

　どうしよう。私には怪我や病気を治す知識や技術なんてないし、人を探さないと！

「近くに人がいるかもしれません。助けを求めてきます」

　一緒に逃げた人たちに生き残りが、お医者様がいるかもしれない。

　そんな都合の良いことなんて、起こらないって分かっているけど、今度は私がお姉さんを助ける番だから。

　がんばらないと。

　そんな決意をした途端、今度は四本腕のゴリラに見つかってしまう。町の外は危ないと聞いていたけど、こんなに多くのキメラがいるだなんて思わなかった。

「こっちよ！！」

　声を上げてから、四本腕のゴリラの注目を集めてから走り出した。

　狙っていたとおり私を追いかけている。

　これでお姉さんは無事のはず。あとはなんとかして逃げ切れば……。

「っ！？」

　足が木の根に引っかかって転んでしまう。顔に泥が付いて擦り傷がいくつもできたけど、まだ動ける。立ち上がって足を出すと、痛みによって止まってしまった。足を引きずりながら逃げる。

「ウホッ！　ウホッ！！」

　四本腕のゴリラが、胸を叩いて叫んでいた。

　何で喜んでいるのか全く分からないけど、本気で追いかけてこないなら生き残れるかも。

　そんな希望を持って、私は足を引きずりながら進み……すぐに力尽きて地面に座り込んだ。ずっとご飯を食べてなかったから、力が出ない。それに体の節々が痛く、熱も出てきた。動きたいのに動けない。

「お父さん、お母さん」

　三人で暮らしていたときも裕福とはいえなかったけど、暖かい布団やご飯はあった。キメラに襲われることもなかった。幸せだったな。そんな記憶ばかりが頭を駆け巡る。

　四本腕のゴリラが仲間を集めながら近づいてくる。

　優しいお姉さんも助けられそうにないし、私の人生って、何だったんだろうな。

「ウホッ！！」

　腕を掴まれて、宙にぶら下げられてしまった。口を大きく開いて生きたまま食べようとする。祈る神を失ってしまった私は、恐怖に耐えられなくて目をつぶる。

　ぎゅっと強くかんで待っていると、暖かい液体が頭にかかった。痛みなんてないのに血が流れてしまったのかな。どうしても我慢できなくて、恐る恐る目を開いてみる。

「！！！！」

　私をつかんでいた四本腕のゴリラの頭が消えて、首から血の噴水を出していた。掴まれていた指の力が抜けて、私は地面に落ちる。集まっていた他の四本腕のゴリラたちも次々と頭が吹き飛んで、倒れていく。

　何が起こったんだろう？

　なんて疑問が浮かびながら、体が痛くて動けない私は、血なまぐさくなった森でぼーっとしながらこの場を眺めている。

　数十の四本腕のゴリラが倒れ、私の目の前にメイド服を着た綺麗な女性が現れた。

　いつの間にいたんだろう。

「生きてますか？」

「は、はい。ありがとうございます」

　思わずお礼を言ったら持ち上げられ、肩に担がれてしまう。

「ま、まってください！」

　すぐに移動しそうな雰囲気があったので大声で叫んでしまった。

　怒られるかもしれないって不安になったけど、黙ってはいられない。泣きながらも声を出す。

「他にもう一人いるんですっ。その人も助けてもらえませんか！」

　メイドさんの動きがピタリと止まった。

　どうするか考えているのかな。助けるって決めてくれると嬉しいんだけど……。

「マスターからの許可は得ました。もう一人はどこにいますか？」

「え、あ、あっちのほうです！」

　話し方が昔一度だけ見た神兵様と同じだった。人を超えた力を持っているし、もしかしたら都市からの追放は間違いで、神兵様が助けてくれたのかもしれない。

　死なないですむ。生き残れるかもしれない。そんな僅かな希望が私にとって救いとなった。