Code.『U』

第1話

何故君はここへ来た？

「…………え？」

何故来てしまったんだ。

「一体……何を……」

今すぐここから離れるんだ。離れなければ……君は……

『戦い』に、巻き込まれることになる……。

＊

『間もなく、羽座間(はざま)〜、羽座間〜。お出口は右側です。』

　アナウンスの声と共に、黒髪ショートカットにパーカーを着た少女……天宮 カナは目を覚ます。

　ここは電車の車内。

　車両が駅のホームに停車すると、強い横揺れが起こる。

「やっと着いた……。」

　カナはリュックサックとボストンバッグを手に取ると、電車から降りた。

　ここは『羽座間市(はざまし)』、首都圏から離れたところにある小さな街。

　この春から高校に進学するカナは、地元からかなり離れたところである、この羽座間市の高校に入学することになっている。

　財布から切符を取り出し、改札口を出る。

「ここが……羽座間……」

　駅の外に出たカナは、街の景色を観て静かにそう呟いた。

「えっと、確か……鷹目医院は……」

　カナはポケットからメモを取り出すと、そこに書かれている地図に目を落とす。

　地図のすぐ下には『迎えに行けなくて、悪い』と一言添えてあった。

「こっちかな……。」

　カナは地図を頼りに歩き出す。

　3月終わりの、まだ少し積もった雪が残った道。

　その雪が、陽の光を反射してキラキラと輝いている。

　しばらく歩道を歩いていると、ふと路地裏にあるゴミ箱の上で寛ぐ一匹の野良猫に遭遇した。

「猫だ……。」

　カナは野良猫に少し近づくと、声音を変えて手招きをする。

「にゃー……？」

　野良猫はゴミ箱の上から立ち上がると、飛び降りどこかへ行ってしまった。

「行っちゃった……。」

　少し寂しそうに、カナはため息をつく。

　はぁ……、とため息をついた、その時だった。

　カシャーン……。

　先ほどまで野良猫が寛いでたゴミ箱の上から、何かが地面に落ちた。

「何か落ちた……？」

　カナはゆっくりとゴミ箱の傍に近づく。

「何……これ……」

　カナが何かを手に取った。

　真っ黒な、カセットテープくらいの大きさの、謎の物体。

　真ん中には何かの模様が描かれていた。

「昔のゲームカセットか何かかな……。」

　カナがその物体をよく観ようと、天にそれを掲げるように腕を伸ばした瞬間だった。

「えっ…………？」

　何かの違和感を感じて、カナは思わず振り向く。

　そこに広がっていたのは、先程までいた場所ではなかった。

　電子機器の基盤で形作られた街が、そこに広がっていた。

「ここ……どこ……？」

　周囲を見回すカナ。

　すると、どこからか獣の雄叫びのような声が聞こえた。

「キシャァァァァッ！！！！」

「なっ……！！」

　その雄叫びの主の姿を観て、カナは目を丸くする。

　そこにいたのは、翼竜の姿をしたモンスターの姿だった。

「な……なにこれ……！？」

　カナがそう言うと、モンスターは彼女に向かって口から火の玉を放つ。

「うわぁっ……！！」

　カナは間一髪で回避するも、バランスを崩してその場に倒れてしまう。

「ガァァァァァッ！！」

　転倒したカナ目掛けて、モンスターは飛んでくる。

「こ……来ないで……！！」

　カナが顔を青ざめた、その時

「チェンジ！！」

《Change Sparna》

「はぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！」

　カナとは違う、別の少女が謎のスーツを纏いモンスターに向かって飛び蹴りを食らわせた。

「ギャァァァッ！？」

　モンスターは地上に叩きつけられる。

「あ……貴女は……」

　カナが少女に問いかけると、彼女はカナに向かって言った。

「何してるのよ！早くカートリッジを挿入して戦いなさいよ！！」

「え……？」

　何を言ってるのかわからない。そんな表情を見せたカナに、少女は言う。

「もしかして貴女、ファイターじゃない……？」

　少女がそう言うと、カナは問いかける。

「ファイターって……なに……」

「じゃあ、なんで貴女カートリッジ持ってるのよ！」

　 少女がカナがずっと手に持っていたもの……カートリッジを指さして言った。

「カートリッジ……？」

「ああ、もう！！」

　痺れを切らしたように彼女がそう言うと、モンスターはゆっくりと起き上がり、翼を大きく広げて雄叫びを上げた。

「ギャォォォォォッ！！！！」

　2人を威嚇するように雄叫びを上げるモンスター。

「そのカートリッジを腰に巻かれたベルトに挿入しなさい！！そうすれば、私みたいになれるから！！」

「ベルト……？」

　少女の言葉を聞いたカナは、腰元に視線を落とす。

　そこには、いつの間にか奇妙なベルトが巻かれていた。

「何……これ……」

「いいから早く挿入しなさい！！！！」

　少女が怒鳴る。

　カナは言われるがまま、カートリッジをベルトのバックル部分に挿入した。

《Change》

　ベルトから眩い光が放たれる。

「うわっ……！！」

　カナは光に包まれてしまった。

　光の中で、彼女の衣服は消滅し一糸まとわぬ姿となる。

　腕、そして脚にそれぞれプロテクターが装着されると、胸元、下半身と次々にプロテクターがカナの身体に纏われる。

　プロテクターの間と間から特殊スーツの生地が生成されカナの身を包むと、頭にヘルメットが装着された。

《Demifiend》

「ぷはっ……！！」

　光の中から、黒緑色のプロテクターとスーツを纏ったカナが姿を現す。

「これって……」

　カナは自分の姿を確認する。

「私……？」

「ボケっとしてんじゃないわよ！！」

　少女がそう怒鳴ると、モンスターは咆哮を上げながらこちらへ向かってきた。

「来るわよ！！迎撃の準備しときなさい！！」

　少女がそう叫ぶ。

　 迫り来るモンスター。

　どうすればいい、どうすれば……。

「キシャァァァァッ！！！！」

「う……うわああああああっ！！！！」

　カナは恐怖で自身の身を守るように庇いながら、悲鳴を上げた。