Code.『U』

第3話

「ここで……いいんだよね……。」

　メモに書かれている地図を頼りに辿り着いた、1軒の診療所。

「鷹目医院だから……、ここで合ってるはず……。」

　カナが診療所の扉に手をかけようとした、その時

「え……？」

　なんと、独りでに扉が開いたのだ。

　そこから出てきたのは、目の下に大きなクマをこしらえ、スーツの上に白衣を纏い、口にタバコを咥えた黒髪の女医だった。

「おー？なんだ、来てたのか。」

　女医はそう言うと、カナをまじまじと見つめた。

「えっと……、鷹目……麻衣さん……？」

　カナがそう問いかけると、女医……鷹目 麻衣が頷いた。

「おう、よろしくなー。」

　麻衣はそう軽い感じに挨拶すると、言葉を続ける。

「あまりに遅いから、道に迷ったのかと思ってなー？駅まで迎えに行こうかと思ってたところだったんだよ。

　ちょうど時間も出来たしなー？」

　麻衣はそう言うと、タバコの煙を吐く。

「すみません……、色々あったので……。」

「色々？」

「はい……。」

　カナが頷くと、麻衣は彼女の顔を覗き込む。

「疲れたって顔してるねぇ。とりあえず上がりなよ。コーヒーくらい出すよ。」

　麻衣はそう言うとカナを診療所の中へと招き入れた。

　診療所の中に入ると、中は薄暗く誰もいない待合室が広がっていた。

「今は誰もいないよ、ちょうど休憩時間なんだ。もう少ししたら……また人が来るから、仕事に戻らないとなんだけどね。」

　麻衣はそう呟くと、『関係者以外立ち入り禁止』と書かれたドアのドアノブに手をかける。

　そこを開けると、階段があった。

「こっちだ、入りな？」

　麻衣はカナに向かってそう言うと、カナは女医の言葉に従うように階段を上る。

　階段を上った先にはまたドアがあり、カナは麻衣に促されて扉を開けた。

「ぁ………。」

　扉を開けると、そこにはリビングが広がっていた。

　テレビにソファ、キッチン、本棚が視界に広がる。

「ここは診療所と住居が一体化してるんだ。だから、今日からここがお前さんが生活する家だよ。」

　麻衣はそう言うと、リビングの隣にある一室をカナに見せる。

「この部屋、好きに使ってくれて構わないから。何かあったらあたしに言いな？」

　麻衣はそうカナに告げる。

「ありがとうございます……麻衣さん。」

　カナは女医に深々と頭を下げた。

「いいってことさ。リランにお前さんを預かるって言ったのはあたしなんだから。」

　麻衣はタバコをふかしながらそう言った。

『リラン』というのは、カナの母親の名前だ。

　女手ひとつでカナを育ててきた。

　麻衣とは幼少期からの幼なじみで、カナが羽座間市の高校に進学することが決まった時に『ウチで面倒を見る』と言ってくれたのだとか。

「荷物はその部屋に置いてゆっくりしてな？今、コーヒー入れてくるから。」

　麻衣はそう言うと、キッチンへと向かう。

　カナはカバンを床に置くと、ベッドの上に腰掛けた。

「柔らかい……。」

　柔らかくてふかふかで、とても寝心地がよさそうなベッド。

「今日から……ここで生活するのか……」

　天井を見つめながら、カナは呟く。

「砂糖とミルクはいるかい？」

　麻衣がコーヒーの入ったマグカップをリビングのテーブルの上に置くと、カナにそう問いかける。

「お願いします……。」

　カナはそう答えると、麻衣はスプーンを手に取り、片方のカップに砂糖とミルクを入れてかき混ぜる。

「ほら。熱いから気をつけな？」

　麻衣がカナにマグカップを差し出した。

「ありがとうございます……。」

　カナはそれを受け取る。

　温かな温もりが、両手に伝わってきた。

　カナは一口、コーヒーを啜る。

………苦い。

　砂糖とミルクは入っているが、それでも彼女の口には苦く感じた。

「…………で、何があったんだい？」

　麻衣がそう問いかける。

「そんな疲れた顔してるんだ、何か余程の事があったんだろう？」

　麻衣がそう言うと、カナは俯き、口を開く。

「…………嘘みたいな話ですけど、信じてください……。」

　カナはそう言うと、ここに来る前の出来事を麻衣に話した。

『カートリッジ』を拾ったこと。

　仮想空間に迷い込んだこと。

　モンスターと遭遇したこと。

　謎のスーツを纏った少女に出会ったこと。

　そして……自分もまた、そのスーツを身にまとい、モンスターを戦ったこと。

　最後は命からがら逃げてきたこと。

　一通りの出来事についてカナが語ると、麻衣はそれを黙って聞いていた。

「信じてもらえないとは思うんですけど……、ホントにあった話なんです。」

　カナはそう言うと、ポケットの中に入れていたカートリッジを麻衣に見せた。

「これが……その証拠というか……」

　カナがテーブルの上に置いたカートリッジを、麻衣は手に取る。

「これが、カートリッジ……ねぇ……」

　麻衣はまじまじとカートリッジを見つめると、言葉を続けた。

「お前さんの話、あながち嘘って訳でもないらしいねぇ……？

　実は、この街では最近妙な失踪事件や殺人・傷害事件が相次いで起こってるんだ。

　ウチにも怪我した人が来たりすることもあるんだけど、患者が言うんだよ。

『怪物を見た』とか『変な空間に引き込まれた』とかね。」

　麻衣はそう言うと、コーヒーを一口飲む。

「それと関係しているのかもしれないねぇ。」

　麻衣はカナにカートリッジを返すと、こう告げた。

「もし、お前さんの言う通りなら、護身用くらいにはなるんじゃないか？

　肌身離さず持ってた方がいいかもしれないな？」

「……わかりました。」

「今日はもう休みな？慣れない街でそんな事があったんだ。疲れただろう？」

　麻衣がそう言うと、カナは頷いた。

「はい……、お言葉に甘えさせていただきます。」

「おー。」

　麻衣はカナの頭に手を乗せ、わしゃわしゃと撫でる。

「じゃああたしは診療所に戻るよ。何かあったらすぐに言いな？」

　麻衣はそう言い残し、診療所へと戻って行った。

「鷹目……麻衣さん、か……。」

　カナはそう呟くと、微かに微笑んだ。

「そんなに悪い人じゃないのかもしれない。」

　カナはカートリッジを手に取り、じっと見つめる。

「護身用に……か。」

　そして、ポケットに入れると足を伸ばして少し背伸びをした。

「んー…………。」

　そのまま、コロンと横になる。

　そして彼女の意識は、そのまま夢の中へと落ちていった。